– А что с моим новым жильем? – спросил у него Синд.

– Оставайся в своей комнате до конца года. Ответственность беру на себя. Будет чем тебя шантажировать в случае чего. Не только же Деарду развлекаться…

Гостклиф махнул им на прощание рукой и удалился.

– Уже неплохо, – промолвил юноша, покусывая губу, и обратился к подруге: – Пойдем ко мне, не терпится узнать, как прошла твоя охота.

– Ничего не получилось, прости, Синд… Не знаешь, как теперь снять этот браслет? – Натт вытянула руку с искрящимся артефактом, и Форсворд озадаченно посмотрел на заполненные кровью капсулы.

– С чего ты взяла, что ничего не вышло? – удивился он. – Все нормально. Ты заарканила звездорыла, поэтому у тебя и зудит рука. Скоро привыкнешь.

– Но я точно помню, что не надевала хомут. Я его, кажется, потеряла…

– Пошли, расскажешь обо всем по порядку.

Спустя час юный некромант, сидя в комнате в компании Натт и Квелда Мёрке, задумчиво ковырял вилкой в тарелке. Целитель принес поднос, заставленный тарелками с разнообразными блюдами, и внимательно следил за тем, чтобы сестра ела.

– Значит, Хассел столкнул Натт к звездорылам?

– Да, я сам видел. Может, ты в полете надела кому-то из них хомут или поймала одного, пока действие сферы не распространилось на тебя?.. – рассуждал брат.

– Может, – покорно согласилась девочка, вяло жуя кусочек запеченной курицы.

Она помнила все до мелочей, кто бы что ни говорил. Но спорить с упрямыми парнями не хотелось. Надела так надела. Ее больше волновало другое. А если хомут случайно зацепился за какое-нибудь по-настоящему жуткое существо и, когда завтра они с Синдом попытаются его призвать, случится очередная катастрофа?

– Извините, мне нужно в туалет. – Натт отставила тарелку и направилась к двери.

Брат болтал с Форсвордом, и они не обратили особого внимания на уход девочки. А вот у нее были свои планы. Хассел мог стащить ошейник и придумать очередной жестокий розыгрыш. Нужно разобраться с ним раз и навсегда.

Она выбежала из общежития и бросилась к башне стихийников. Будет стучаться, пока не откроют, потребует Фирса и заставит его выложить все начистоту. У самого поворота к входу в обитель магов кто-то резко дернул ее за локоть, прижал спиной к стене и зажал девочке рот рукой.

Некромантка вздрогнула, но не растерялась и что есть сил вцепилась зубами в ладонь напавшего.

– С ума сошла?! – глухо вскрикнул Хассел, прижимая кровоточащую руку к груди. – Больная на голову некромантка!

Он злобно смотрел на свою обидчицу.

– Зачем ты притащилась сюда? Тебе и твоему дружку велели без старших не выползать из своей норы.

– Единственный, кого мне следует опасаться, стоит передо мной, – Натт уже пожалела, что не рассказала брату и Синду о своих подозрениях. Нужно было позвать их с собой, а не идти в одиночку на разборку с мстительным магом.

– Вот как? Боишься меня? – расхохотался Фирс. – Ты такая глупая, Мёрке! Твой дружок-трупоед – это его надо опасаться.

– А тебя?

Хассел стиснул зубы и, не ответив на вопрос, прорычал:

– Не хочу, чтобы меня увидели в твоей компании. Говори, зачем пришла?

– Что ты сделал с хомутом? – спросила Натт дрожащим голосом.

– Каким хомутом? – вполне искренне удивился стихийник.

– Не прикидывайся дурачком! Я точно помню, что не успела никого заарканить, но мой браслет отчего-то заработал, – Натт вытянула вперед руку с мерцающими камнями на запястье.

– Ах, это… Просто мимоходом закончил твою работу. Не благодари, – сухо проговорил Фирс. – Звездорылы все еще были в отключке, и я решил, что это даже забавно. Выбрал самого миленького.

– Врешь! С чего тебе помогать мне? На кого ты на самом деле надел хомут?

– Можешь не верить, мне все равно. Если сомневаешься, спроси у Онни Веккер. Я не понимаю, почему ты сразу к ней не пошла?

– Я… – Натт растерялась от такого очевидного вопроса. Действительно, почему?

– Ну все, хватит разговоров. Советую тебе поторопиться, Мёрке, – хмуро сказал Хассел.

– В каком смысле?

– В прямом. Извини, трупоедка, но мне нужно поддерживать свою новую репутацию, – парень заглянул за угол и крикнул: – Ребята, не поверите, кого я тут встретил!

– За что ты так со мной?.. – испуганно прошептала Натт, прислушиваясь к быстро приближающимся шагам.

– За это! Опять левая, – маг картинно помахал перед ее лицом окровавленной рукой, и девочка бросилась обратно в свое общежитие.

За ее спиной раздавались крики, и слабые огненные сполохи летели ей вдогонку.

– Ты долго, – Квелд с подозрением посмотрел на сестру.

– Тебе показалось, – она села на свое место, осторожно приглаживая волосы, надеясь, что юноши не почувствуют запаха паленых волос.

– Ладно, – Квелд взял поднос, – вам рано вставать завтра. По кроватям!

– Натт, можешь остаться у меня сегодня, – предложил Форсворд, и Квелд подозрительно посмотрел на заклинателя.

– Нет. Я провожу ее, – он поманил сестру. – Спокойной ночи, Синд.

– До завтра, – попрощалась Натт с другом и побрела к себе.

– Да, встретимся утром, – ответил парень.

Как бы он ни старался, девчонка все еще не могла выбросить южанина из головы. Форсворд сжал кулаки. В отличие от Квелда, он сразу догадался, куда ходила маленькая обманщица.

Натт проснулась от громкого стука. Она не знала, который час, но чувствовала, что еще очень рано. Девочка быстро оделась и открыла дверь. На пороге стоял Форсворд и широко улыбался.

– Он пришел! – парень тряхнул подругу за плечи.

– Кто? – она потерла кулачками заспанные глаза.

– Твой звездорыл! Пойдем!

Он схватил Натт за руку и потащил в подвал.

Они миновали холодильники и нырнули в один из многочисленных коридоров. Девочка едва поспевала за другом, который по пути прикладывал ключи-метки к массивным решетчатым дверям. Натт и Синд поднимались по ступенькам, шли вперед, затем опять спускались, а после поворотов шагали в обратном направлении.

– Где мы? – спросила Мёрке, когда до нее вдруг донесся тошнотворный тухлый запах.

– В канализации, – виновато буркнул Синд и толкнул очередную дверь.

– И как ты понял, что наш звездорыл тут? Я даже не знала, что под Тэнгляйхом есть такие катакомбы. А ты здесь неплохо ориентируешься.

– Ну, я тут с начала лета прогуливаюсь: одним из моих наказаний было раз в неделю совершать здесь обход вместе с Йеденом Стаатом. Следили, чтобы в канализации не обосновалась нежить, – проигнорировав первый вопрос, ответил юноша.