– Заплатил паре призывателей. Деньги всем нужны, Натт. Сказал, найти земляные насыпи вокруг академии. Поиски увенчались успехом, теперь у нас есть живая лопата, – Синд потрепал зверя по холке.

– В твоем положении продолжать сорить деньгами как-то опрометчиво, – некромантка недовольно скрестила руки на груди.

– Да ну, брось. Даже если матушке запретят высылать чеки, я всегда смогу найти подработку. У того же Стаата. Деньги – дело наживное, – заверил маг.

– Иногда ты до ужаса умный и серьезный, а временами совершенно неуправляемый.

– Ага, слова Деарда. Неудивительно, что ты ему понравилась, – рассмеялся Синд.

– Понравилась? Это шутка такая?

– Да нет же. Он возится с нами больше всех, когда остальные некроманты готовы из штанов выпрыгнуть, чтобы напроситься на персональный урок к магистру, – пояснил Форсворд.

– И мы копаем вручную старые могилы. Очень полезный опыт, – закатила глаза Мёрке.

– Скажешь, нет? Ну, подумай сама, Натт! Ты без магии захомутала звездорыла, будучи, по сути, абитуриенткой, ведь мы с тобой еще даже церемонию посвящения в студенты не прошли!

Мёрке хотела возразить, что поимка зверя – дело рук Фирса Хассела, но промолчала.

– Понимаешь, к чему я веду? Мы станем лучшими из лучших! – продолжал парень.

– То есть станем самыми лучшими среди всеми презираемых? – ехидно парировала девочка, и Синд недовольно цокнул.

– Вечно ты все портишь… Ладно, скоро войдешь во вкус нашей темной жизни, – подмигнул некромант. – Прикажи своей зверюге отвезти нас к домику Стаата.

Парень забрался на спину звездорыла и протянул подруге руку.

– Через главные ворота? Нас с потрохами сожрут за то, что мы выбрались из замка без ведома взрослых!

– Ах, ты же не знаешь… – снисходительно ухмыльнулся Форсворд. – В ограде академии есть калитка рядом с загонами для нежити. Но хитрый смотритель меняет на ней замок каждый месяц. Так что ключа у меня нет. Надеюсь, старик Стаат пустит нас, не задавая вопросов. В конце концов, вон какого малыша мы тащим к нему в гости!

Натт с сомнением взглянула на самодовольного Синда. Он сейчас мало чем отличался от импульсивного Хассела, но девочка прикусила язык, воздержавшись от этого сравнения вслух. Она послушно уселась на звездорыла позади друга и спросила:

– Куда дальше?

– В конце этой стены будет вход в туннель, оканчивающийся воротами. Йеден через них выводит своих питомцев на прогулку, – пояснил Синд.

– А если его нет на месте? Кто откроет нам? А если там поджидает Рё’Тен? – Натт пришлось обхватить друга за талию, чтобы не свалиться со спины неуклюже ковыляющего звездорыла.

– Мысли позитивнее, ты слишком напряжена! Все будет хорошо, – оглянувшись на девочку, улыбнулся Форсворд.

– Не понимаю твоего оптимизма. Если выяснится, что ты мог беспрепятственно покидать Тэнгляйх, тебе грозят еще бо́льшие неприятности, чем сейчас.

– Это ты к чему? – радость мгновенно сошла с лица Форсворда.

– Ни к чему…

– Договаривай! – холодно бросил Синд.

– Смерть Стольта и без того выглядит очень подозрительной со всеми этими банковскими бумагами с вашей родовой печатью. А ты продолжаешь усложнять свое положение.

– Напомнить, из-за кого я связался с сынком декана стихийников? – зло проговорил некромант и тут же пожалел о сказанном.

Мёрке затравленно притихла, и даже звездорыл опустил морду к земле, чувствуя внезапную перемену в настроении хозяйки.

– Прости… – еле слышно пробормотала девочка.

Синд досадливо закусил губу. Натт последняя, кого стоило винить в случившемся. С каждым днем, глядя на грустную подругу, заклинатель все больше сомневался в правильности своего поступка.

Если бы он не вмешался в ее отношения с Хасселом, Мёрке бы обязательно созналась, извинилась перед девочками из общежития, сославшись на внезапную влюбленность в их сокурсника. Ее бы простили, ведь она слишком мила, чтобы ее ненавидеть и издеваться. Натт непременно бы стала хорошей подругой многим магам. Но не сейчас…

Не она потянула себя на дно ложью. Синд выбил у нее опору из-под ног, и теперь Мёрке сидит у него на плечах с затянутой на шее петлей, а некроманту самому становится все тяжелее стоять на ногах.

– Нет, это ты прости. Я веду себя необдуманно и навлекаю на нас с тобой проблемы. Не хотел обидеть и не считаю тебя виноватой. Вырвалось…

– Бывает, – голос Натт потеплел, и она крепче обхватила друга. – Вдвоем против целого мира?

– Ага, только для начала одолеем Деарда. Если, конечно, он первый не закопает нас заживо в Элскер Крик, – нервно рассмеялся Форсворд.

Звездорыл нырнул в проход в стене и затрусил к кованой створке в конце небольшого туннеля.

– Зато теперь нас есть кому откопать, – Натт погладила зверя по жесткому, маслянистому меху.

Синд спрыгнул на землю и громко забарабанил в дверь.

– Стаат, открывай!

Мёрке перестала удивляться странному панибратскому отношению между студентом и смотрителем, но все еще не могла взять в толк, почему взрослый некромант не поставит на место зарвавшегося мальчишку.

Петли протяжно заскрипели, и вместо Йедена Стаата выглянула его сестра.

– Чего орешь, Форсворд? – недовольно спросила девушка. Она была очень бледна, а тонкие руки заметно дрожали.

– Прости, Ханна, пусти нас! Мы тут немножко загулялись.

– Не могу, сейчас Деард придет и оторвет вам обоим головы, если увидит.

– Ханна! – Синд вцепился в край двери. – Не пустишь, он нас так и так убьет.

– Ладно! И для тебя не Ханна, а госпожа Стаат. Совсем охамел, недомерок! Оставлю ворота открытыми и отвлеку магистра Рё’Тена, – пообещала девушка.

– Спасибо, ты просто чудо. Неудивительно, что наш мрачный некромант влюбился, – лебезил студент.

– Не ты, а вы, студент Форсворд. И на меня твой подхалимаж не действует, упражняйся на ком-нибудь другом, желательно своего возраста и статуса. Я еще Йедена предупрежу, чтобы проверил у тебя ключи от канализации. От вас двоих воняет, как из выгребной ямы, – поморщилась Ханна.

– Зануда, – протянул Синд, а девушка закатила глаза и тихонько прикрыла дверь.

– Минут через семь заходите, – раздалось с другой стороны.

Синд облегченно посмотрел на подругу.

– Пронесло… Йоханна добрая. Как она умудрилась связаться с сухарем Деардом?

– Что будем делать с этим? – Натт кивнула на хрюкающую тушу.

Зверь со скучающим видом начал рыхлить землю под стеной.

– Прикажи ему топать в Элскер Крик. Представь место, он сам доберется, а если заблудится, то найдет тебя там по запаху. Теперь вы прочно связаны.