— Я Илья, — представился врач. Несмотря на заученный текст, он заметно нервничал: — Кто лидер группы?

Бойцы, застигнутые вопросом врасплох, переглянулись. Все они были одиночками, и везде, куда бы ни попадали, становились лидерами сами. После короткого замешательства вперед вышел высокий атлет с ежиком русых волос. Гранатомет на одном плече, автомат на втором, два пистолета и куча гранат разного типа на поясе. Олег Непобедимый. Его волевое лицо с массивной нижней челюстью и кривым шрамом на левой щеке так часто мелькало в боевых ток-шоу и рекламе, что вряд ли хоть в каком-то из миров нашелся человек, который его бы не узнал.

У нас одно время на тотализаторе даже не принимали ставки на его победу. Легенда.

— Олег, — представился он и оглянулся, ища поддержки у остальных, — в принципе мы тут все равны, но думаю, ребята не будут возражать, если номинально я побуду за лидера, по крайней мере, в диалогах с СП.

Бойцы закивали, кое-кто сдержанно улыбнулся. Они принимали нас за Сценарных Персонажей, присланных, чтобы помочь им в выполнении задания.

— Я не СП, все мы живые люди. Задача предстоит сложная и опасная.

— За другие не беремся, — проворковала блондинка, стоящая за спиной Олега, чем вызвала одобрительный гул. Мария Белая. Когда она неожиданно появилась на верхних строчках рейтинга года четыре назад, ходили слухи, что ее ставят в шоу, так как она любовница кого-то из Управляющих. Разговоры прекратились, когда она в одиночку перебила стаю велоцирапторов в одном из городских парков, пользуясь только ножом.

— Террорист изменил внешность и выдал себя за доверенное лицо Управляющих, — зачитывал Илья легенду. — Он захватил лабораторию по выращиванию новых видов для полевых испытаний. Его группа подозревается в организации сегодняшних диверсий. Он умен, силен, очень опасен и имеет доступ к секретной информации. Его надлежит ликвидировать. Но! По возможности не повредить тело. У наших ученых есть надежда через анализ его изменения выйти на место, где ему сделали пластику. Также необходимо захватить все оборудование, которое у него будет с собой. Особенную ценность представляют браслет и чип. Задача ясна?

Достаточно прямолинейная, даже халтурненькая история, как по мне.

Они и не такие задания выполняли. Это же просто ходячие куски протеина с автоматами. Им не нужна красивая подача. Им нужна ясная цель и большая награда. Вон, никто бровью не повел.

Наемники молча, кто стоя, кто сидя на капоте Хаммера, слушали, как Илья рассказывает подробности о месте и плане операции. Сама задача вопросов не вызвала.

Ветер усилился, и я включил обогрев куртки. Тучи приближались. Мимо с шумом пролетали машины, пару раз проехали полицейские, но у них явно хватало других забот: Кирилл неплохо потрудился с отвлекающим маневром.

Лампочка на браслете горела красным, значит, штаб эвакуирован, и в ближайшее время помощи ждать неоткуда. Все согласно плану.

Илья закончил. Писк браслетов информировал всех, что статус задания опять сменился с «поговорить с Ильей» на «сопровождать Илью».

— Вам сюда, — Олег указал на микроавтобус, — не забудьте пристегнуться на всякий.

Когда все расселись и машины тронулись, я прислонился лбом к холодному стеклу. Вдали, на фоне темно-серого неба высились мрачные зеленые исполины. Значительно ближе, в Нижнем городе, в нескольких местах в небо взмывали толстенные столбы дыма, с которыми не мог справиться ветер. Регулярно слышались приглушенные взрывы, а над крышами домов то тут, то там пролетали тени неразличимых с такого расстояния существ. И где-то там, думая, что я погиб, жила своей новой одинокой жизнью Софья.

Может, именно в этот момент люди Кирилла везут ее в безопасное место и рассказывают обо мне? Вот бы услышать ее голос! И еще раз напоследок сказать, как сильно я люблю ее. И как любил ее маму.

Олег сидел на бетонном заборе и ловил за руки тех, кого снизу подсаживал здоровенный верзила по кличке Циклоп, затем с легкостью переносил их на другую сторону — там принимал Немой.

Моя очередь. Две секунды, и ботинки коснулись асфальта. На преодоление трехметрового препятствия группе потребовалось меньше минуты. Остался только Циклоп. А вот и он: едва уловимое движение, и неожиданно мягко для своей комплекции он приземлился рядом с нами. Его красный искусственный глаз облетел всех, казалось, он пересчитывает нас, как учитель школьников младших классов перед тем, как вести на обед.

Здание исследовательской лаборатории поражало своими размерами: четырехугольная стальная пирамида, метров сто у трехэтажного основания и около тридцати в шестиэтажной вершине. Огромные зеркальные окна не позволяли заглянуть внутрь. От него нас отделяло приземистое строение, за которым мы спрятались, и тридцать метров асфальта. Парадный вход располагался точно напротив.

— Снаружи все чисто, — Мария Белая, немного высунувшись из-за угла, с помощью бинокля осматривала окрестности.

— Внутри многочисленное движение, судя по скорости, там не только люди, — сказал очередной атлет, блондин. В руках он держал навороченный радар. Несмотря на знакомое лицо, я никак не мог вспомнить его имя.

— Хорошо, — Олег посмотрел на Илью, известным всему Зеленому миру движением потирая шрам на щеке, — есть данные по выращиваемым тут образцам?

— Нет.

Будто другого и не ожидая, наемник скомандовал:

— Первая группа, осмотреть вход, вторая прикрывает, третья охраняет ядро.

На группы разделились, пока ехали. Четыре человека во главе с Марией, пригнувшись, прижимая к себе автоматы, быстро пересекли открытое пространство и замерли у входа. Вторая группа, тоже четверо, ей руководил Олег, внимательно следили за окружающей обстановкой. Третья, это Циклоп и Немой, стояли спиной к лаборатории, прикрывая тыл. Увидев, что я слишком высунулся, Виолетта из второй группы не сильно, но уверенно оттолкнула меня под защиту домика. Девушка в этом году шла первой в рейтинге охотников на вампиров. Сказал бы мне кто месяц назад, что Мария Белая, Виолетта и Джейн будут рядом со мной на задании, я бы…

И что ты к этому моменту будешь уже мертв.

Да ну тебя! Я прижался спиной к бетону. Начал накрапывать дождь, но ветер остался за оградой, так что было вполне терпимо.

Запоминай момент, дальше все будет только хуже.

Ты решил не пропускать экшен?

Ну я же хочу пожить подольше.

— Ядро — вперед.

Только когда Елисей подтолкнул меня, я вспомнил, что «ядро» — это мы. Подражая наемникам, я согнулся и, выскочив из-за угла, побежал к зданию.

Первая группа уже внутри, сзади слышны шаги остальных. Мы, следуя знакам, зашли в темный провал входа исследовательской лаборатории.

Обе створки двери лежали метрах в десяти внутри помещения, там, куда отлетели после того, как их протаранил черный Мерседес.