— Вперед, — скомандовал Олег.

На нас напали на третьем этаже.

Первая группа еще с лестницы начала стрелять по подозрительным объектам. И это стало сигналом к атаке. Ксеноморфы всегда имели способность к ментальной связи или инстинкту стаи. Они бросились сразу отовсюду. На третьем этаже от стен в тусклом свете редких уцелевших ламп отлепилось четверо, одновременно на втором распахнулись несколько дверей, и оттуда тоже выскочили серые тени. От грянувших в закрытом пространстве выстрелов у меня едва не лопнули барабанные перепонки, и я, зажмурившись, присел.

Автомат! Твою мать! Подними автомат и смотри по сторонам.

Должно быть, Роберту удалось немного вмешаться, потому что в следующий миг я стоял и испуганно пялился по сторонам. АК дрожал в руках.

Наемники знали свое дело: если бы серые чудовища не перепрыгивали в секунду по три раза с пола на потолок, стену и обратно, то скорее всего, все выстрелы попадали бы в цель. Катя и Елисей, стоя на несколько ступеней ниже меня, тоже вели огонь. Даже Илья достал пистолет и выпускал пулю за пулей. Уже десяток монстров корчились на полу.

— А-а-а-а! — крик резанул уши, на секунду заглушив даже грохот автоматов. Он раздался прямо надо мной с пролета между третьим и четвертым этажом, куда для лучшего обзора переместился незнакомый мне рыжий наемник. Белая и Виолетта развернулись и стали стрелять вверх.

— Лезут с четвертого! Уходите из-под лестницы! — я слышал команду, но не мог пошевелиться. Почему лестницу не сделали из того же материала, что и пол? На бетонном перекрытии в двух метрах над моей головой появилось небольшое фиолетовое пятно, оно быстро расползалось, и вскоре в центре образовалась дыра. Она расходилась, как волна от брошенного в воду камня, я увидел несколько летящих вниз капель.

— Шевелись! — Елисей подхватил меня и закинул вверх по лестнице. От удара головой о перила я на несколько секунд потерял ориентацию: все поплыло, я видел только силуэты, а уши разрывал грохот выстрелов и крики. Мне казалось, мы уже час воюем на этой лестнице.

Вдруг наступившая тишина бальзамом разлилась внутри черепа. Кто-то заботливо приложил к моему затылку аптечку. На удивление мы потеряли только рыжего наемника, его останки смешались с бетоном и кислотой убитых монстров и лежали в районе первого этажа.

— Никогда не видел, чтоб так легко разъедало бетон, — Вадик-техник смотрел вниз в прожженный кислотой туннель.

— Лучше подумай о том, как нам подняться на следующий этаж, — Мария Белая раздраженно махнула рукой вверх. Сказать, что лестница между третьим и четвертым этажом стала дырявой — ничего не сказать. Скорее, это была большая дыра с несколькими уцелевшими участками.

— Не о чем думать, — Олег обращался ко всем, при этом внимательно следя за расходящимися коридорами, — мы убили большинство монстров в здании, и, если поднимемся тут, маловероятно, что встретим кого-то, а если пойдем к другой лестнице, то там, в комнатах и закоулках, какая-нибудь херня обязательно затаилась.

— Но лестнице кранты, то, что осталось, рухнет в любой момент.

— Мы будем аккуратны, — он указал пальцем на Елисея, — ты же Елисей? Мех?

— Да.

— Ноги в порядке?

— Пару капель попало, но ничего важного не повредило.

— Запрыгнешь? — Олег показал наверх, туда, где начинались ступени четвертого этажа.

— Конечно.

— Отлично, делаем так: ты прыгаешь, осматриваешься, если увидишь опасность, прыгаешь назад. Если все ок, мы кидаем тебе крюки, закрепляешь их там, и мы поднимаемся — порядок стандартный. Виктор, из второй группы переходишь в первую. Вопросы есть?

Тишина. Какие могут быть вопросы, когда ты стоишь на перекрестке коридоров, засыпанных трупами людей и смертоносных чудовищ с шестью лапами.

— По готовности начинай.

Елисей оценил ситуацию, прикинул траекторию и прыгнул на уцелевший угловой кусок лестницы, ранее бывший частью пролета и, оттолкнувшись, взлетел на четвертый этаж. Не выдержав его веса, кусок бетона с грохотом рухнул вниз и, кувыркаясь, упал в центр фиолетового пятна.

— Чисто! — сообщил мех, и тут же вверх, одна за другой, полетели веревки с крюками.

— Готово.

— Первая группа пошла.

Я невольно залюбовался грацией Марии, Виолетты и Виктора: они будто взлетели на четвертый этаж.

— Все под контролем, — это голос Белой.

— Дальше Немой и ядро.

Всего четыре метра, что такого? Но когда снизу пропасть в три этажа, все ощущается иначе. Веревка режет руки, норовя выскользнуть, сверху — едва различимые сквозь пот силуэты людей. Голоса заглушает стук в ушах. Когда Виктор подхватил меня под мышки и вытянул на твердую поверхность, я был весь мокрый.

Снизу послышался спор. Это Матвей отказывался лезть.

— Да че там, два метра подтянуться, — спокойный голос Циклопа.

— Я не умею! — панический голос программиста.

— Отставить, — вмешался Олег, — сейчас сделаем тебе подъемник, обвяжем, и сверху поднимут.

В тех ток-шоу с участием Олега Непобедимого, что мне довелось видеть, он никогда не проявлял такой заботы о ближнем.

Сто штук баллов и для него нехило за одну миссию.

Нехило? Я бы на сто штук десять лет бы жил, ни в чем себе не отказывая.

Показалась голова Матвея. Мария и Виктор подхватили его с двух сторон и втащили на этаж. Парень был серый, как стены лаборатории.

Еще через минуту остальные наемники стояли рядом.

— Пятый этаж и двадцать восемь метров южнее.

Олег указал на лестницу.

— Первая группа, вперед!

Пятый этаж, пустой коридор.

— За этой дверью, — Илья указал рукой, — главный зал комплекса. Террорист там. Напоминаю, он очень опасен.

Позади нас, прикрывая тыл, остались только два члена третьей группы. Мария Белая, Виолетта, Джейн, Олег Непобедимый, Вадик-техник и Виктор подошли к широкой массивной двери.

Дальше они изъяснялись знаками, которых я не понимал, Вадик колдовал над кодовым замком. Ожидание затягивалось, и, хоть камеры, висящие под потолком, очевидно, не работали, с каждой секундой риск нештатной ситуации возрастал. Вперед вышел Матвей, ему тут же перегородил дорогу Виктор.

— Я открою, — прошептал программист, — для этого я тут.

Его пропустили, даже Вадик, хоть и с явным неудовольствием на лице, не стал спорить и отошел.

Наемники относились к нам, как к стандартным Сценарным Персонажам, специально включенным в задание, чтобы помогать реальным действующим лицам вроде них. Илья указывает дорогу, Екатерина и Елисей — охрана. Ботаник умеет вскрывать электронные замки. Ситуация развивалась по шаблонному сценарию, за дверью главная цель — Босс и очередная куча баллов.