укрывают у себя англицкие купцы, а власти и не собираются требовать его выдачи.

— Толком скажи, соловей певчий, согласны ли вы подсобить мне, али нет, — нетерпеливо обрубил Галаня.

Гость сразу остановил поток жалоб и затянул просительным тоном:

— Ты бы, Галаня, пощипал наших обидчиков. У персов, англичан и французов богатств видимо-невидимо. Хватит, чтобы всех твоих братков тысячниками сделать. Только своих не разоряй, как и обещался в письмах. А уж мы, русские купцы, чем можем обязательно подсобим. Я хорошо знаю Шемаху. Знаю всех богатых людей в городе. Они спрячут свою казну, а сами переоденутся крестьянами да ремесленниками. И распознать их среди толпы будет нелегко, коли я не укажу. У меня так же есть на примете хороший кормщик, который знает Хвалынь, как шайку с водой в собственной бане.

— А много ли солдат сейчас в Шемахе, — поинтересовался Галаня.

— Нет, — ответил тот. — Гаджи Давуд с лезгинами разорил сёла, многих убил, а ещё больше увёл в плен. Ширванский беглярбег вынужден был собрать войска, почти все, что у него были, и отправился воевать. В городе остался только небольшой гарнизон.

— Тогда пора выступать, — сказал Галаня. — Так ведь ребята?!

Казаки в ответ восторженно взревели.

— Слушай, а как звать то тебя? — поинтересовался у купца атаман.

— Данила Долгов, — ответил тот.

— Иди, Данила, устраивайся, где пожелаешь.

Купец, ещё раз поклонившись, попятился. Вдруг он споткнулся о подставленную ему подножку и растянулся на земле. Казаки весело заржали. Данила Долгов поднялся, взглянул на свой испачканный кафтан, достал из кармана белоснежную перчатку и бросил в лицо тому, кто подставил подножку.

— Это он тебя Федька на дуэлю вызывает, — пояснил Галаня.

Федька осклабился.

— Подраться я всегда с большой охотой.

Охочий до драк казак и Данила Долгов стали друг против друга. Купец снял кафтан и позаимствовал у своего черкеса саблю, которую держал так неумело, что в исходе поединка не было ни малейшего сомнения.

— Федька, ты только смотри не убей его, — предостерегающе сказал Галаня. — Поцарапай маленько и будет.

Казак согласно кивнул головой.

Поединок был молниеносен. Ужом извернувшись из под размашистого удара Федьки, Данила Долгов ловким движением перекинул саблю в левую руку и одним ударом срубил противнику голову. Она упала в пыль истоптанного сотнями ног майдана и застыла с выражением безграничного удивления на лице.

Я хорошо знал приём, которым воспользовался Данила Долгов. Матвей Ласточкин часами заставлял меня отрабатывать его. Большинство людей не готовы к бою с левшой и когда оружие противника неожиданно оказывается в левой руке, неизбежно пропускают удар. Так даже не слишком опытный фехтовальщик может победить матёрого бретёра. Когда Матвей Иванович говорил мне это, я ему не больно верил, но теперь своими глазами узрил правоту его слов.

Данила Долгов обвёл взглядом ватагу, как бы спрашивая, есть ли ещё желающие сразиться с ним. Желающих не нашлось.

Через два дня в трюмы судов перенесли запасы провизии и пороха. Укрепления разрушили, землянки сожгли. Кудеярова гора опустела. «Толстуху» сняли с лафета и погрузили на Галанин струг в качестве балласта.

Казаки собрались на берегу Чардыма. Посадка на суда продолжалась почти весь день. Затем обрубили причальные канаты. Двенадцать морских стругов, раскинув в стороны ряды длинных скрипучих вёсел, медленно двинулись вниз по реке.

По Чардыму шли неспешно, осторожно, нащупывая баграми дно. Осадка у морских стругов больше чем у речных, и они всё время норовили сесть на мель. Вольготно почувствовали себя, только выйдя на безбрежные просторы Волги. Еремейка со своей балалайкой уселся на носу атаманского струга и затянул старинную разбойничью песню:

Промеж было Казанью, промеж Астраханью,

А пониже было города Саратова,

А повыше было города Царицына,

Гребцы подхватили:

А по славной было матушке Камышинке-реке,

Выгребали, выплывали пятьдесят лёгких стругов

Воровских казаков:

А на всяком стружочку по пятьдесят гребцов,

По пятьдесят гребцов, воровских казаков.

Заплывали, загребали в Коловински острова,

Становились молодцы в тихих заводях,

Погулять они пошли на зелёные луга.

Посмотрят молодцы вниз по Волге-реке:

Как бы чернь-то на Волге зачернеется,

А идут гребные из Астрахани.

И бросалися казаки в свои лёгонькие стружки,

Напущалися казаки на гребные струги;

Они всех туто торговых перещупали.

Глава XV

Начало ширванского похода. Мы берём на абордаж суда с пряностями. Буря. Разграбление прибрежных сёл. Дербент. Бой с киршимой. Мы захватываем важного пленника.

Галаня! В то лето при одном звуке этого имени жители побережья персидского Ширвана в панике бежали в горы, бросая всё нажитое добро. Там где мы появлялись, от селений оставались пепелища, а на их опустевших улицах валялись зловонные трупы, над которыми роями вились мухи.

Стаей белых лебедей пролетели наши струги по Волге. Купеческих судов не трогали. Если встречали их, Галаня велел подходить ближе, весело рвал с головы шапку и кланяясь, кричал торговым:

— Привет вам честные гости! Куда с товаром плывёте?!

Купцы стояли, словно деревянные истуканы, не в силах с перепугу, пошевелиться или вымолвить хоть слово.

— Ну плывите, плывите, — всё так же ласково продолжал атаман. — Набивайте мошну, пока мне недосуг вас щупать.

Купцы ещё долго, вытаращив глаза, провожали нашу флотилию, удалявшуюся под дружный хохот сотен глоток.

Мимо Царицына прошли гоголями. Тамошний воевода в бой с такой силой вступить не решился. Сидел тихо как мышка.

Местность по берегам Волги от Царицына до Астрахани пустынная, выжженная. Вокруг голая степь. Не видно даже ногайских юрт и калмыцких вельблудов. Раза два только нам попались рыбачьи артели. Их Галаня не обижал. Что было взять у подневольных мужиков, батрачивших на богатых промышленников, попов и воевод.

Астрахань прошли тихо, ночью. На стенах кремля и Белого города стояло пять сотен пушек и не пожелай астраханцы пустить нас на Хвалынь, то не пропустили бы.

В пятнадцати верстах от Астрахани у Тёмной горы мы увидели ногайскую орду. Галаня быстро поладил с ихним мурзой, купив у него на солонину сорок быков. За каждого заплатил не много не мало, а два рубля серебром. Мурза был так доволен сделкой, что дал в подарок две овцы и бочонок кумыса.

За часовней Иванчуг, на рыбных угодьях, принадлежащих Троицкому монастырю в Астрахани, и зовущихся «учуг», мы повстречали рыбачьи лодки. Купили три сотни копчёных судаков, и два десятка белуг, каждая в четыре локтя длинной. Галаня заплатил за рыбу по царски и рыбаки провожали нас, благословляя за щедрость. Один из них, Иван Афросимов, пошёл