– Добрый день! – ответила я в микрофон.

– Как добрались?

– Спасибо. Хорошо.

– Как себя чувствуете?

"Серьёзно? Весь этот зал действительно интересует, как я добралась, и как я себя чувствую? А что он понимает под вопросом про то, как я добралась? Можно подумать, что мы летели сюда на самолете 12 часов, потом день поездом и два дня лошадью на телеге! Вот после такой дороги можно было интересоваться моим самочувствием. Или он специально выводит меня на эмоции? Ну уж нет! Дудки! Не увидят!"

– Спасибо за беспокойство, у меня всё хорошо, – ответила ровно, даже улыбнулась одними губами.

– Кристина Игоревна, Ваша Донна рассказала Вам, что будет дальше?

– Да.

– Вы готовы пройти через эту неприятную и унижающую процедуру?

"Упс! Про то, что она будет унижающей, мне никто не говорил! Хотя, может этот мухомор именно этого и добивается?"

– Не вижу ничего унижающего в том, чтобы доказать, что мой выбор мной осознан и сделан в трезвом уме и ясной памяти! – отрезала я, – скорей уж это Вам, уважаемое собрание, должно быть неприятно от того, что Вы вынуждены сомневаться в своем короле и его праве на любовь.

После этих слов по залу прокатился шорох голосов, но я продолжила:

– Но я понимаю, что я для Вас чужая, а Вы просто делаете свою работу. И я уверена в том, что делать Вы её будете, не получая от этой процедуры удовольствия.

– Спасибо, что понимаете это! – услышала я опять этого мухомора в бусиках, он даже позволил себе добавить эмоций в голос. Видать, проникся моей пламенной речью, не иначе!

– Кристина Игоревна, нам приятно, что Вы понимаете, что мы вынуждены делать это. Поэтому, не будем тянуть. Первое испытание будет проведено сегодня же вечером! Ваша Донна проводит Вас в Ваши покои! – услышала я голос сидящего рядом с тем, главным.

Я кивнула и сделала шаг назад от этой тумбы и лишь потом увидела Галину. Оказывается, она была здесь же, стояла чуть позади меня. Ух ты! А я и не заметила! Так, сейчас главное – сохраняя царственную осанку, спуститься и дойти до моих покоев.

У лестницы стоял Арчибальд и протянул руку сначала Галине, она шла первой, затем мне. Ну, хоть ещё одно приятное лицо, или это у них называется морда, когда он во второй своей ипостаси? А, кстати, почему он сейчас в ипостаси зверя?

– Он на службе! – пояснила мне Галина, – потерпи, моя госпожа, дойдем до твоих покоев и я всё тебе расскажу!

Пока мы шли по залу, я ловила на себе разные взгляды, от пренебрежения до восхищения. Чем вызваны такие разные эмоции у господ депутатов или как они тут у них называются, я не знала. Впрочем, ничего нового, нельзя быть хорошей для всех!

Едва мы оказались в той самой приемной, где сидел парень секретарь, как я поняла, что меня отпустило напряжение. Напряжение то отпустило, а я вдруг поняла, что сейчас упаду здесь же. Ноги и руки стали ватными, захотелось присесть где-нибудь тут же, а ещё лучше прилечь. Есть у них тут кровати? Но упасть мне не дала Гала, подхватив под локоть и увлекая меня куда-то отсюда прочь, она зашептала:

– Кристинка, ты молодец!! Могла бы, завизжала бы сейчас, честное слово! Как ты их умыла! Особенно вот это твоё "в трезвом уме и ясной памяти!", хотя и другая часть не хуже: "Я понимаю, что я для Вас чужая, а Вы просто делаете свою работу". – О! Муравейник ты, однозначно, разворошила!! Видела, как на тебя смотрели, когда мы выходили?

Я кивнула и хотела ответить, но Гала мне не дала, продолжив:

– Тобой откровенно восхищались! Ты уже доказала, что вы со Стэпаном пара. Горжусь тобой, моя отличница!! Но просто так эти мухоморы от тебя не отстанут, к сожалению. Они всё равно захотят увидеть, что Стэпан – это твой выбор, как ты там им и сказала. Хотя, на мой взгляд, и так уже всё очевидно! Ты достойна быть королевой, и ты ей будешь.

Мы шли по каким-то коридорам, экскурсии нам уже давно не попадались, да и это уже не было похоже на дворец съездов, ну или как там он у них называется. Это уже больше было похоже на гостиницу. Тот же длинный коридор с дверями, те же ковры на полу. Только ещё табличек с номерами комнат не хватает.

У одной из комнат стоял парень в униформе, ну точно, служащий отеля!

– Добро пожаловать в Ваши покои, госпожа! – парень склонился в поклоне.

– Спасибо! – кивнула я.

– Если я буду нужен, то Вам стоит просто позвать меня по имени. Меня зовут Николас! – представился парень.

– Спасибо, Николас, буду иметь это в виду. Пока можешь отдыхать.

– Благодарю за доверие, госпожа! – парень засиял и снова отвесил мне поклон.

Я не сразу поняла, что такого особенного он услышал в моих словах. А потом вспомнила, что здесь принято, в знак доверия, обращаться к обслуживающему персоналу на "ты". Что я и сделала.

И ведь как сказала то! И откуда это во мне взялось? Сама себя не узнаю, честное слово!!

Арчибальд вошел первым, следом я, потом уже и Гала. Она же и закрыла дверь. Вот это они называют моими покоями? Да это целая отдельная квартира, по роскоши ничуть не уступающая квартире Стэпана! Едва за нами закрылась дверь, как Гала меня обняла и расплакалась.

– Кристина, прости, прости! Не могу сдержать эмоций! Ты всё правильно делаешь, ты истинная королева. Мне нечему тебя учить, ты всё сама знаешь. Слушай своё сердце, и оно само подскажет тебе!

– Галина, ты не представляешь, как я хочу быть достойна твоего брата! – выдохнула я куда-то в волосы Галины, обняв её в ответ.

Услышав это, Галина ещё больше расплакалась и сильнее прижала меня к себе.

– Господи, да ты и так уже его достойна!

– Как думаешь, Стэпану понравилось то, как я держалась на этом представлении?

– Правильнее будет сказать "понравилось бы". Он не может присутствовать сейчас, они оговорили это условие. В противном случае они решат, что ты не сама принимаешь все решения.

– Да?? И даже мысленно он не может быть рядом?

– Нет, к сожалению, извини! Там, в зале стоит купол. И сейчас он был активирован.

– О! – только и смогла сказать я, осознав, почему голос Стэпана звучал так глухо в моей голове.

– Кристина? – Галина смотрела мне в глаза, – всё хорошо?

– Да, да. Просто, видно, только сейчас до меня дошел откат пережитых волнений.

Я решила не говорить Гале о том, что слышала Стэпана даже там. Не потому, что я ей не доверяла, совсем нет! Просто вдруг у них тут прослушка стоит? Запишут ещё мне дисквалификацию на этих их соревнованиях. Оно мне надо, как говорится?

– Знаешь, а давай-ка ты сходи в душ, расслабься, я пока попрошу, чтобы нам кофе сделали. До первого испытания уйма времени! – проговорила чересчур бодрым голосом Гала и кивнула на дверь в углу комнаты.