Я улыбнулась и поймала ответную улыбку мага.

— Просто пойми, если бы я знал с самого начала… Ты сказала, что красота в глазах смотрящего. Когда я увидел тебя тогда, в самую первую ночь, с этой жуткой шваброй наперевес… Увидел тебя! Понимаешь? А ты, смотрела на меня. В тот момент во мне что-то взорвалось, я хотел знать о тебе все!

Я попыталась заставить его замолчать. все эти слова сейчас не были нужны. Все это было лишним.

- Наташ…, просто давай все забудем и начнем сначала… Просто прими мое кольцо и…

— Нет, я не приму, я не выйду за тебя, Бальтазар Кроу, я не хочу быть придатком Великого лорд Бальтазара Кроу. Не хочу ежесекундно ощущать давление твоего окружения. Не хочу постоянно бояться, что я не такая, какой ты хотел бы меня видеть…

— А чего ты хочешь? — закричал он, а я не смогла сдержаться и дернула уголком рта, — Что? Почему ты…, Ты улыбаешься?

— Я хочу… — начала я, тяжело вздохнув и закусив нижнюю губу, — я хочу…

— Наташа! — не выдержал Кроу и вскочил на ноги.

— Ответь мне, что было с тем ритуалом? Что ты, то есть мы… Что мы сделали?

— Это не важно сейчас…

— Объясни, я должна понимать все. Это важно для меня.

— Ну хорошо. — мужчина вздохнул и оглянулся на Алви.

Получив одобрительный кивок, начал свой рассказ:

— В тот день, как только мы перешли на Скатерру, и я не смог сдержаться и поцеловал тебя, в образе парня, который был моей единственной надеждой… Понимаешь, я впал в отчаяние. Пара часов спокойствия и все по новой. Тогда я и задумал то безумство, решил исковеркать обряд обручения. Смысл в том, чтобы при обмене крови, обрученные могли обнажить друг перед другом свои чувства. Словно ты полностью открываешься перед своим партнером. Я был готов держать себя в руках, в надежде, что ты будешь отталкивать меня всеми возможными способами, ведь я был уверен, что противен тебе. Верил, что спустя три дня мне станет легче, это тоже последствия ритуала. Я надеялся на это. По задумке я должен был быть единственной жертвой… Но Бард… Сначала я не понимал, что изменилось, а потом… Я был слишком рад, слишком окрылен открывшемся мне… Не мог поверить. Я мог вернуть магию… Девушка, единственная за сотни лет, кто смог заставить биться мое сердце быстрее, срываясь с ритма, неравнодушна ко мне… Я захотел получить все и сразу, не теряя ни секунды и… думая только о себе! Я не знаю, что теперь делать, но я жажду узнать, чего хочешь ты? Теперь я понимаю, что хочу всем сердцем исполнения не своих желаний, а чужих. И это пугает. Очень пугает…

— Я хочу нормальных отношений! — произнесла громко, перекрикивая его безостановочный монолог.

— Что? — лорд замер и уставился на меня, — Что это значит?

— Бальт, время! — неожиданный голос Алви ворвался в наш разговор.

— Подожди, — маг отмахнулся, делая шаг ко мне, но тут же остановился, словно уперся в невидимую стену, — Наташа?

— Я хочу нормальных отношений. — повторила я, глядя на мага.

— Алви? — на этот раз лорд Кроу растерянно обернулся к сенсу, а тот широко улыбнулся.

— Ухаживания, свидания, подарки, годовщины, отпуск у моря и так далее.

— Ухаживания? — растерянно перевел на меня взгляд Кроу и выражение его лица изменилось.

Все его тело напряглось и он стал медленно отступать, словно пытался преодолеть сопротивление. Шаг за шагом. Вслед за ним по земле потянулись бархатная коробочка и нож.

— Бальтазар! — прошептала я, не понимая, что происходит.

Вскочив на ноги, я крикнула:

— Бальтазар!

— Нам пора, детка, — крикнул Алви от двери, но я не смотрела на него, уделяя все свое внимание лорду Кроу, который шаг за шагом неумолимо приближался к деревянному домику.

— Нормальные отношения? — переспросил маг, схватившись двумя руками за косяк и удерживаясь в проеме двери.

— Да. — кивнула ему, и мои губы расползлись в глупой улыбке.

— Возвращайся, Наташа… — произнес маг и дверь садового туалета захлопнулась, повинуясь странной силе.

Вернулась в город я сегодня вечером и, нагруженная пакетами и авоськами с деревенскими гостинцами еле добралась до дома. Понятное дело ни о какой готовке или, не дай бог походе в круглосуточный супермаркет речи не шло. А потому, вызвонив подругу и заказав две огромные пиццы, я устроилась на большом диване. Через сорок минут раздался звонок в дверь, а потому подскочив на месте и схватив уже приготовленную банковскую карту, я открыла ее.

На пороге стоял высокий парень в форменной одежде и кепке известной в нашем городе сети пиццерий.

— Две “ранчо” и комплимент от фирмы! — произнес до боли знакомый голос. Мужчина поднял лицо от планшета и сверкнул на меня веселым серебристым взглядом взглядом.

— Д-да, — еле вымолвила я, смотря во все глаза на лорда Кроу в яркой зеленой одежде.

— С вас, восемьсот двадцать шесть рублей. — Кроу невозмутимо протянул мне беспроводную кассу и улыбнулся.

Не отрывая от него взгляда я протянула руку и прижала карту к аппарату. Раздался характерный звук, а в комнате пиликнул телефон, сообщая о входящем сообщении.

— Спасибо, — промямлила, не имея сил оторвать взгляда от его довольных, смеющихся глаз.

— Все для вас! — улыбнулся Кроу и развернулся на месте, покидая лестничную площадку, а я шокированная произошедшим так и осталась стоять на пороге своей квартиры, держа в руках две горячии коробки, источающие чарующий аромат еды.

— Черт! — послышалось с лестницы и, протопав по ступенькам вверх, Кроу подскочил ко мне, впившись в губы поцелуем. И когда я уже готова была послать к черту все, он оторвался и отступил на шаг.

Не прекращая глупо улыбаться, он посмотрел на меня, открыл рот, закрыл, снова открыл и глянув в свой планшет.

— А, вот, эээ, красотка, — начал он странным тоном, — телефончик не оставишь?

После этих слов он снова посмотрел на меня, а я рассмеялась, смотря на мага.

— Что ты делаешь, Бальтазар Кроу? — спросила, переступая порог и делая шаг к нему.

— Ухаживаю… — протянул маг, улыбаясь еще шире, — сейчас знакомлюсь, поэтому не мешай мне и дай номер телефона!

Маг постарался состроить серьезное выражение лица, но то и дело срывался на радостную улыбку.

— Пять пять пять восемь семь три два два пять, — продиктовала я и закусила губу. В комнате в ту же секунду раздалась трель звонка.

— Таш! Тебе кто-то звонит! — крикнула из комнаты Таня, — ты там чего застряла?

— Иду! — развернулась и крикнула подруге в ответ. Повернувшись обратно замерла на секунду. Лестничная площадка была пуста, а в комнате продолжал надрываться телефон.