«Нет! Это ее убили, а не меня. Со мной ничего не случится! Полиция поймает его до того, как…»

Ступенька крыльца скрипнула под чьей-то тяжелой поступью.

Мэгги замерла, сердце оглушающе билось у нее в груди. Или ей показалось?

Нет, не показалось. Снова приглушенный звук шагов, потом несколько секунд тишины и скрип ступеньки. За окном послышалось какое-то движение, и страх стал подниматься по ее позвоночнику. Хруст веточки. Шелест травы. Кто бы ни поднимался на крыльцо, сейчас этот человек направлялся на задворки дома. Хочет проверить окна? Ищет место, чтобы залезть внутрь?

К счастью, задняя дверь заперта. А вдруг доктор Дэн уже разбил окно? Услышала бы это миссис Грубер?

Мэгги схватила телефон, стоящий около кровати, и, прижав трубку к уху, услышала успокаивающе длинный гудок. Она уже собиралась набрать 911, но в этот момент раздался громкий стук. И как ни странно, он слышался от входной двери.

– Мэгги, ты дома? Это Ник.

Ник? Мэгги сделала глубокий вдох и положила трубку. Облегчение окутало ее, как теплое одеяло. Вчера вечером Ник не пришел в редакцию, и она уже начала о нем беспокоиться, хотя знала, что, пока репортеры и фотографы работают качественно и продуктивно, они имеют приятную привилегию гибкого графика. Она предполагала, что Ник сейчас отсыпается, пока не открыла дверь, предварительно накинув на себя халат. Она заметила, что он выглядит очень усталым – темные круги под глазами, помятая рубашка. И три чемодана у его ног.

Мэгги открыта рот от изумления.

– Ты с вещами, – сказала она. Ник застенчиво улыбнулся:

– Да, я как раз собирался с тобой это обсудить.

– Сейчас только пять утра!

– Именно поэтому я и не стал тебе звонить, а просто приехал.

– Ты до смерти меня напугал.

Ник быстрым движением провел рукой по волосам.

– Извини. Я просто обошел вокруг дома, чтобы удостовериться, все ли в порядке.

Мэгги откинула за спину взлохмаченные волосы, пожалев, что перед сном не собрала их в хвост. Ей и без того было жарко.

– Дом заперт наглухо, как тюрьма. И я просто плавлюсь от жары.

– Есть вещи похуже, чем опасность расплавиться, – сказал Ник.

– Например, умереть от страха по твоей милости. Ты так и не сказал, зачем ты здесь.

Он опустил глаза:

– Моя пассия меня выставила.

– Твоя… кто?

– Пассия. Мы уже давно были на грани, а сегодня вечером все дошло до точки кипения.

Мэгги испытала мгновенную вспышку ревности, но постаралась задавить ее в зародыше. Она и не знала, что у него кто-то есть. Но ведь никогда его и не спрашивала. Кроме того, тот факт, что Ник все это время жил с женщиной, мог объяснить его однообразную личную жизнь в последние три года.

– Ты же звал меня на свидания, – негодующе прошипела она.

– Я же сказал, что между мной и Шелли все давно кончено. Вначале мы были полны надежд. Она приехала сюда из Коннектикута и уговорила меня поехать вслед за ней. Но после пары недель совместной жизни мы поняли, что из этого ничего не выйдет. Мы договорились, что останемся жить вместе просто соседями. А потом она нашла себе парня, и наше соглашение подошло к концу. Вчера вечером она привела его домой. – Он оперся рукой о косяк, прислонился к нему и устремил взгляд на ее губы. – Кроме того, если я не ошибаюсь, ты не согласилась ни на одно свидание со мной. Я даже ни разу не сорвал поцелуя.

Мэгги подумала об их танце, который был очень чувственным, – от воспоминаний о его взглядах в ту ночь низ живота у нее сладко потягивало от желания, – но сочла, что это лишь доказывает ее наивность. Он-то вряд ли чувствовал что-то подобное.

– Но никто не пострадал, верно?

– Нет, все было просто. И мне сейчас нужен друг.

– Но почему я? – спросила Мэгги.

– Я живу в Сакраменто меньше четырех месяцев. Шелли единственная, кого я здесь знаю.

– Так ты поэтому говорил об отъезде, когда мы разговаривали на берегу?

– Да, я собирался вернуться… – он сделал паузу, – в Коннектикут.

– А сейчас?

Он пожал плечами:

– Возможно. В любом случае я хочу пожить у тебя только пару недель, пока не приму решение. Потом я либо найду себе собственное жилище, либо вернусь домой.

Мэгги посмотрела на его загорелую кожу и накачанные бицепсы, выглядывающие из коротких рукавов футболки, и глубоко вздохнула. Она согласна помочь другу, особенно ненадолго, но вот только Ник Соренсон в качестве друга очень походил на волка в овечьей шкуре. Одна его улыбочка сводит ее с ума, уж не говоря об отличной заднице и…

– Где ты собираешься спать? – спросила она.

– У тебя же есть диван, верно?

– Верно, но он не слишком удобный. Я думаю, ты мог бы расположиться в комнате миссис Грубер. Зак будет ночевать у нее дома, пока вся эта эпопея с доктором Дэном не закончится. Но что насчет ванной? У меня только одна душевая.

– Мы ею воспользуемся.

– Ты имеешь в виду, воспользуемся по очереди? Его улыбка лишь усилила подтекст.

– Точно. Именно это я и имел в виду – по очереди.

– И быстро.

«Мы все равно будем сталкиваться полуодетыми».

– Подумай о положительной стороне дела, – сказал Ник. – Тебе больше не придется возвращаться с работы в одиночестве.

Учитывая болтающегося где-то на свободе доктора Дэна, этот пункт имел особую важность.

«Надо посмотреть правде в глаза, – подумала Мэгги. – Бывают вещи поважнее, чем душевное равновесие. Например, спасение жизни и сохранение здоровья».

– Я заплачу аренду за этот месяц, – предложил Ник, – и половину по остальным счетам. Буду рад в свободное время иногда посидеть с Заком. Стиркой своих вещей я буду заниматься сам и разборкой тоже… – Он на мгновение заколебался. – Я могу взять на себя еду три или четыре ночи в неделю, но не обещаю, что сам буду ее готовить. Этого достаточно?

Мэгги подняла брови. Она была готова дать согласие в ту же секунду, когда заметила его чемоданы. Она бы в любом случае не смогла отказать человеку, которому некуда идти. Но он прав – в его предложении были и определенные преимущества. Он предлагал компенсировать затраченные деньги, обещал свое присутствие в доме и услуги няни для Зака. Единственный минус, по мнению Мэгги, был в том, что ей придется рассказать обо всем Дарле и собственной матери, которая сочтет, что дочь живет в грехе – а это могло действительно стать реальностью, если она в какой-то момент сдаст позиции.

– Тебе придется спать на диване, пока я не поговорю с миссис Грубер и не уберу ее вещи из комнаты, – сказала Мэгги, – но думаю, сегодня к вечеру я уже все сделаю. – Она отступила от двери, приглашая его войти. – Добро пожаловать домой.