— Когда?

— Давненько. Это была дважды. Сначала, когда ты вошел в свиту Унбога и позже, когда барон обручился с королевской дочерью и стал принцем. Так что ты подумай о случившимся и в свете собственной безопасности.

— Хм.

Риордан не стал спрашивать, почему капрал не сообщил ему об интересе к его персоне со стороны дома Эльвара. Нет смысла задавать подобные вопросы. Скиндар был виртуозным торговцем информацией, и прямо сейчас он продал ее по самой высокой цене.

Капрал, меж тем, не думал останавливаться, а развивал свою мысль.

— Тебе наверняка любопытно, почему я так поменял русло нашей беседы. «Кабаний клык» — вот причина. Этот прием — высшая ступень мастерства, поэтому и вышел из обихода. Использовать его на Парапете — безумный, но иногда оправданный риск. Но применить его для убийства гражданского… Ничего более бессмысленного я не слышал! Это не прием. Это сигнал! Вот я, поединщик, я это сделал, теперь ищите меня. Кому мог был послан этот сигнал? Кто из штата тайной полиции способен понять его, чтобы потом пойти по неверному следу?

Из кабинета Скиндара Риордан выходил в состоянии крайней задумчивости. Выходит, не просто так визир приказал ему всегда носить под одеждой легкую кольчугу? Значит ли, что весь этот водоворот событий закручен лишь для того, чтобы туда затянуло его, Риордана? Поверить в это было очень сложно. Как ни крути, он еще не дорос до персонально расставленных ловушек. Но сначала визир, теперь Скиндар. Два человека, которые относились к нему с приязнью, оба недвусмысленно обозначили опасения за его жизнь.

Когда Риордан переступил порог, капрал окликнул его.

— Сынок, если не торопишься, загляни прямо сейчас в класс богословия. Увидишь знакомые лица. У нас о тебе наводят справки не только твои враги.

Класс богословия — та комната, откуда пробивался свет и слышались голоса. Риордан дошел до нужной двери, тихонько постучал и потянул на себя дверную ручку.

— Ох-хо-хо! Вот это встреча! — Пророкотал ему навстречу голос, способный устроить небольшой горный обвал.

Класс богословия теперь превратили в зал для приема пищи. За накрытым столом, уставленным тарелками и бутылями с вином, в компании кастеляна Школы и оружейника сидели Йельд-брадобрей и… Тут сердце Риордана екнуло и едва не остановилось, потому что он увидел Эльгу.

Они познакомились в Гроендаге, куда Риордана приволокли почти в бесчувственном состоянии после удара бесноватой молнии. Бывший поединщик, одноногий Йельд оказал рекрутской команде роскошное гостеприимство. Скиндар тогда поведал новобранцам историю брадобрея. Так его прозвали за мастерский удар мечом, которым он начисто срезал у противника нижнюю челюсть вместе с окладистой бородой. Это произошло во время войны с Ильсингаром, дальним княжеством, никогда не считавшимся в мире элитой воинского искусства. Кампания была выиграна Овергором, а сам Йельд в ней лишился ноги. Ее снес брадобрею по самое колено глефой уже следующий противник.

После того, как он вышел в отставку, Йельд обосновался в Гроендаге. Благодаря деловой сметке и всеобщему уважению, он быстро выдвинулся в первые лица города. Он основал в городе собственную воинскую школу, в которой наровне с парнями обучалась и его единственная дочь Эльга. Йельд остался вдовцом после смерти жены, а дочь воспитывал так, как если бы она уродилась мальчишкой.

Но природа все равно всзяла свое. Эльга выросла удивительной красавицей, местные прозвали ее Зеленоглазкой. Риордан помнил, как засматривался дамский угодник Тиллиер на ее стройную фигурку. Хотя женщина в Эльге тогда только пробуждалась. Риордан увидел еще не распустившийся цветок, и лишь первые лепестки расцветающего бутона. Эльга в тот момент еще противилась своим девичьим порывам и не осознавала той силы, которую даровала ей красота.

Именно она буквально на себе оттащила Риордана к доктору Аристу, который зашил ему изуродованную щеку, а поверх нанес уже знаменитую теперь спиральную татуировку. В тот момент между ними ударила еще одна молния, на этот раз незримая. Друзья в шутку подначивали Риордана, что он смог в одночасье охмурить местный перл красоты. Тот огрызался в ответ, не понимая, что это правда.

Но в благодарность за помощь, как только разжился деньгами, отправил Эльге тренировочный протазан, выполненный под заказ оружейниками Школы. Девушка ответила искренним письмом и между ними начала завязываться та самая дружба, которая часто переходит во что-то большее.

Потом случилось отчисление из Школы, стычка со шпионом Крайоны, обвинение в государственной измене и тюремный каземат. Жизнь Риордана пошла по спирали, словно он повторял узоры, которые доктор Арист нанес на его щеку. Он покинул тюрьму, а дальше новый виток судьбы, который вознес его до свиты Унбога и дворянского патента.

* * *

Их переписка постепенно сошла на нет, а кроме того в судьбе Риордана появилась Парси. Немыслимо было написать об этом Эльге. «Привет, подружка! Я переехал на новую квартиру в Торговом квартале. Теперь у меня просторная комната, много больше, чем каморка в доме Унбогов. А кроме того я встречаюсь с одной из фрейлин принцессы Веры. Она замечательная», — именно так примерно выглядело бы его послание. В результате Риордан утаил от Зеленоглазки свои любовные похождения, потому что ему просто неловко было в этом признаться. Он оправдывал себя тем, что у них просто дружеское общение и ничего более. Но при этом чувствовал по отношению к девушке если и не предателем, то точно обманщиком. От того и иссяк ручеек их писем.

И вот теперь они свиделись вновь. В комнате было полно народу, но эти двое смотрели лишь друг на друга. Риордан отметил, как изменилась его подружка. Теперь за накрытым столом сидела не девочка-подросток, которая мечтала стать поединщиком и всех людей оценивала только по уровню их владения фехтовальным мастерством. Нет, перед ним была юная женщина, вполне примирившаяся со своей природой и осознающая все выгоды, которые давала ей принадлежность к женскому полу. Волосы Эльги были коротко острижены, но тщательно уложены в кокетливую прическу. На ней был дорожный костюмы мужского кроя, но это платье выгодно подчеркивало стройность и женственность ее форм.

Риордан вежливо поприветствовал всю компанию и уселся на предложенное ему место за общим столом. Йельд-брадобрей рассказал, что они привезли в Школу новую партию тренировочного оружия.

— Представляешь, Риордан? Эти молодцы за последний месяц тренировок умудрились переломать все запасы Школы. Пришлось выручать старых товарищей. Не, знаю, правда, насколько им хватит нашей повозки, — поделился Йельд.

— Хватит, — успокоил его оружейник, немолодой и суровый мужик с окладистой седой бородой. — На следующей неделе они переходят на боевое, так что тренировочное будет без надобности.

— А как ты, Риордан? Говорят, что