Я в этом деле мастер, Детским домом выученный. Споро скрутила из покрывала кокон, и уложила так, чтобы напоминало человеческое тело, скрюченное под одеялом.

— Через окно давай, Мил. У драконов нюх обостренный в период гона.

— Что? Какого гона? Думай, что говоришь! — убила бы этого ворона, честное слово.

— А ты что думала? У драконов 2 ипостаси, и повадки тоже характерные. Обряд был, браслеты на вас застегнулись, сейчас императору его дракон сигналы недвусмысленные посылать начнет. А человек перед драконом слаб, Мил, звериное скоро свое возьмет. Так что, консумация брака, если бы ты решила остаться, лишь вопрос времени.

— А мне из окна что, прямо так прыгать? — решила я сменить тему. Потому что, то звериное, что есть в Илларе, меня пугало. Причем сам дракон в звериной ипостаси — нормальный, если опустить нашу первую встречу. Но там он меня за добычу принял, можно понять и простить. Зато, когда меня во дворец нес, сжимал в лапах бережно, на спину поймал удобно, даже не поранив, да и урчал довольно, будто бы только я ему и нужна. А вот когда сам Иллар рычал и когти выпускать начал, страшно было до чертиков.

— Метлу призови.

— Интересно как? Тут расстояние немереное, а метла в лекарском домике.

— Да она к тебе и в другой мир проберется, будь уверена. Ведьмовская метла, когда хозяйку обретает, уже от нее неотделима. Зови давай.

И я звала. Сначала шепотом, потом в голос, потом закрыла глаза и принялась нащупывать её по внутренней связи. Даже увлеклась этим процессом, а когда распахнула ресницы, прямо перед носом обнаружила черенок.

— Мчи быстрее ветра, — обратился к метле Прохор и та мигом прутики сгладила, встрепенулась, готовая исполнять.

— Прош, а может, не надо? — заблеяла я. Потому что быстрее ветра мчать, было очень страшно.

— Нам до темноты нужно в избушке обряд провести, укрепить выстроенные вокруг блоки. Потому что дракон знает, где изба стоит. Сама говорила, что видела кого-то поблизости, а потом на нас дракон напал. Таких совпадений не бывает.

— И что? — я даже сглотнуть боялась.

— Надо такой мощный блок навесить, чтобы он, подойдя к нужному месту, плутал в трех соснах, а как зайти не понимал.

— Я боюсь, что у меня магии больше нет, — призналась я в том, что терзало меня сильнее всего.

— Есть, никуда не делась. Я чувствую.

Выдохнула, будто гора с плеч свалилась. Терять способность лечить я не хотела. Куда бы нас ни занесла жизнь, в таких услугах всегда будут нуждаться.

Я и опомниться не успела, как метла, подхватив сначала узелок с книгами, а потом и меня, понеслась высоко в небо. Быстрее ветра унося меня от дворца императора.

Я и глазом моргнуть не успела, как была мешком свалена на землю. Подняться получилось с трудом, ноги дрожали так, будто кросс пробежала километров на пять, не меньше.

Сегодня светило солнце, ласково шелестел ветерок и сладко благоухали цветы. Знакомый маленький домик приветливо распахнул своей хозяйке двери, а на подоконнике маячила фигурка радостно подпрыгивающей куколки.

— Соскучилась… — протянула я совсем тихо, но из домика тут же послышался ответный писк.

— Соскучилась, соскучилась, соскучилась.

Я улыбнулась. На душе вмиг стало светло и спокойно. Тут мой дом, место силы, и чтобы император ни задумал, я за себя постоять сумею. Понять бы еще как, учитывая то, что подсказок от ведьминской сути в ближайшее время не будет.

Зато у меня помощник есть. Который, если не хочет еще лет сто безголосым вороном сидеть, пусть отрабатывает.

— Про-о-ош? — позвала я, кстати вспомнив о его существовании. Он, как метла меня «быстрее ветра» помчала, тут же из поля зрения пропал, видимо, опасаясь быть ненароком проклятым. — Выходи давай, я уже добрая.

— Добрая она, как же, — раздался приглушенный голос. Так, что и непонятно было откуда. — А кто кричал, что хвост мне оборвет, когда поймает, а?

— Да я ж любя, выходи, — и сказала же вроде ласково, но ворон затихарился еще тщательнее.

Ну и ладно, я хоть Лилу потискаю, пока время есть. А то, едва границу императорских владений преодолели, предчувствие какое-то крутить начало. Волнение что ли, тоска ли…

Даже головой мотнула, чтобы прогнать наваждение. Какая тоска? Я этого дракона едва знаю, он меня убить решил, когда перестану быть нужной! Не иначе браслеты свое влияние оказывать начали…

— Привет, — сказала, еще и порог не перешагнув. Потому что маленькая куколка запрыгнула на меня с разбегу, уцепившись за ткань юбки.

— Привет, привет, Мила, — пищало это чудо, с цепкостью обезьянки карабкаясь наверх. И успокоилась, лишь когда уселась на плечо, обхватила шею крохотными ручками и прижалась тканевой головой к моей щеке.

Прелесть. Или оружие замедленного действия, это как посмотреть. Ведь если кто-то узнает, что у нас аура одинаковая… Даже думать не хотела о такой вероятности, но упрямые мысли лезли в голову. Все эти абстрактные «кто-то» формировались в образ вальяжно развалившегося дракона, легко рассуждающего о моей смерти.

— Прош, давай скорее защиту лепить, — придерживая Лилу одной рукой, высказалась я. — А то ж страшно.

— Кому, мне? Конечно, страшно. Мало того что ведьму непутевую в хозяйки выдали, так еще и муженька её неадекватного теперь всю жизнь терпеть, — я до сих пор его не видела, но смогла разобрать, откуда шел звук.

Поэтому прямиком направилась к полке с банками и коробочками, где в самом углу, сливаясь с тенями, притаился ворон.

— Если ты мне прямо сейчас не поможешь владения укрепить, терпеть станет некого! — гаркнула, отодвигая банку с какими-то корешками. — Это что, кстати?

— Ой-ой, поставь на место, — Прохор лапой попытался снова задвинуть банку на место, но силы были явно неравны. — Это корни мандрагоры, вон начала бы учебники штудировать, тогда бы знала.

— А когда мне их штудировать было, скажи на милость? — возмущение из меня так и валило. — Я спала-то за двое суток всего три часа!

— Спала ты три часа потому, что полезла в пекло, спасать драконов! А могла это время с пользой потратить на изучение магических книг. Упущенные возможности, знаешь о таких?

— Ты мне еще Смита с Визером поцитируй, умник!

— Знаешь, чем мандрагора опасна? Исказишь хоть букву в заклинании, и она может стать ядом. Как тебе, ммм? Хотя, кому я говорю, ты все равно ни одного заклинания не знаешь.

Ворон повернулся ко мне задом, забросив даже банку с корешками мандрагоры. Всем видом демонстрируя свое ко мне отношение.

— Я пошла в сад, силу свою вхолостую расходовать, потому что на месте сидеть все равно не могу, а помощники у меня перевелись.