На темной кухне Олег открыл холодильник и, достав пакет сока, налил в стакан. Присел за стол.

Что же будет? Что?

Получится?

Только бы они ее не убили, подумал Олег. Боже, сделай так, что бы все обошлось нормально!

А если она их всех перебьет? Да, после этого Настя вообще озвереет. Что делать тогда? Бежать, скрываться?

Наверное, безнадежно подумал Олег. Куда-нибудь, на Северный полюс, к оленеводам. Может быть, там тоже требуются специалисты по таможенному оформлению?

Или, последний вариант. Подкараулить двоюродную сестренку ночью и расстрелять, словно бешеную собаку. Серебряными пулями, как оборотней в кино. Тогда придется Толяновы экзамены на меткость стрельбы сдавать экспромтом.

Зачем же я решил, что долг платежом красен?!

Наверное, надо было просто менять подставляемые щеки…

Но это не жизнь, ответил он себе. Это, черт возьми, даже не существование. Это прозябание. Почему мы должны смиряться? Почему мы должны терпеть? И почему, наконец, мы с Иркой не имеем право на свою личную жизнь? Хорошую, плохую ли, главное — СВОЮ! Неужели некоторые на это право имеют, а некоторые — нет?

На его поясе завибрировал телефон.

— Да? — немедленно отозвался Олег.

— Не спиш-ш-шь? — прошипела трубка Настиным голосом, и он едва инстинктивно не отбросил мобильник. Но успел, сдержался. Только немного отшатнулся. — Ждеш-ш-шь…?

Целый ворох мыслей взорвался у Олега в голове.

Толя?! Почему не звонит Толян?! Где он? Что с ним?!

Ему стало по-настоящему страшно. Он с ужасом ожидал продолжения.

— Я ж-же предупреж-ж-ждала тебя, — голос Насти казался странным и неузнаваемым. Словно не она говорила в трубку, а огромный удав Каа из мультика про Маугли. — Я ж-же говор-р-рила тебе… Не с-с-суйс-ся…

Олег потерял дар речи. Он мог только слушать, исступленно надеясь на лучшее. Воображение уже нарисовало ему полутемный коридор квартирной площадки, обезображенные изуродованные тела на полу и огромную черную кобру с Настиным лицом. И кровь. Лужи крови, реки крови, океан крови. Очень много черной крови в темноте.

— Я уб-б-била их-х вс-с-сех-х, — прошипела кобра Настя. — Вс-с-сех-х, до един-н-ного. Три сла-а-абых ч-челов-века против-в м-меня… Какая глу-у-упос-сть… Т-ты т-тож-же т-труп-п, ма-альч-чик… И Ир-ри-ина т-тож-же… И ду-ур-рак т-твой комп-п-паньон-н… Вс-с-се в-вы…

Олега затрясло мелкой противной дрожью.

— Я убью тебя первым, — разлепил пересохшие губы он.

— Пос-с-смот-трим с-соп-п-пляк-к…, — и на другом конце воцарились короткие гудки.

Кобра в его воображении неторопливо уползала через трупы в квартиру.

Что я наделал, Боже! Что же я, идиот, наделал?!

Олег лихорадочно быстро набрал Толянов номер.

Ну, же, нетерпеливо подумал он. Ну, где же ты, братишка?

После пятого гудка трубку, наконец, сняли.

— Толян! — почти закричал он, облегченно сбрасывая со лба капли холодного пота. — Ты где?

На том конце молчали.

— Толя? — еще не веря в непоправимое, повторил Олег.

— С-с-смер-рть, — прошептал динамик голосом Насти. — Аб-б-бонен-нт т-теп-п-перь нед-дос-с-ступ-пен…

Воображение Олега тут же взяло новую кисть. Кобра не уползла в квартиру. Она душила задыхающегося, перемазанного в крови Толяна, стискивая напряженные кольца все туже и туже. Тот хрипел и судорожно впивался обломанными ногтями в змеиную кожу.

Олег выронил телефон на холодный кухонный пол. Зажал себе рот, чтобы не заорать. Там, на холодном полу Настиной площадки теперь лежало не три изуродованных трупа. Четыре. И один из них принадлежал старому раздолбаю Толяну, который, не смотря на предупреждения, полез разбираться за правое дело. Кобра… Настя…

Олег поднялся на негнущихся ногах и, с трудом понимая, что делает, ощупью добрался до своей комнаты. Глаза его застилали слезы, коридор плавал, заваливаясь то вправо, то влево, сердце было готово выскочить наружу, а грудь стянуло стальным ледяным обручем.

Толя! Братишка! Как же так…?

Олег распахнул дверь в освещенный телевизором полумрак.

Ира недоуменно приподнялась на локте.

— Что с тобой? — озадаченно подняла она брови.

— Ира, — прохрипел Олег, давясь рыданиями. — Малышка…! Настя только что убила моего Толяна.

1

Никита вернулся к машине озабоченный и злой.

Молча открыл багажник и скрылся в нем наполовину.

— Ну, что? — спросил Федор. — Когда будем брать?

Они с Ирисом на нервной почве уже скурили почти по пачке. В общем-то, нервничал больше Федор, а голем так покуривал, за компанию.

— Позже, — ответил Никита из багажника. Он, натужившись, вытащил из его глубин нечто большое, завернутое в брезентовый чехол. — Ирис, помоги.

Голем бросился на подмогу.

— Это что? — поинтересовался Федор.

Загадочная штуковина загромыхала по асфальту.

— Нейтролизатор, — вполне понятно объяснил Шершень, оттирая пот со лба.

— Ясно, — кивнул Федор. — А на фига?

— Намечаются небольшие трудности, — сказал Никита. — Никакой кавалерии у нас не будет. Вообще никого не будет, только ты, Ирис и я.

— Знаю, — пожал Федор плечами. — Мне Сергеич звонил.

— Ты не понимаешь, — произнес Никита с досадой. — Не будет никакого прикрытия вообще.

— Ты же ведь герой, овеянный славой?

— Я не герой, — поморщился Шершень. — Я — человек, прагматично и расчетливо делающий свою работу. Раньше нас всегда прикрывали. Несколько Наблюдателей — по периметру. Но сегодня что-то пошло не так.

— Может быть, они все на расчистке заняты? — предположил Федор. — Там, у «Орленка»?

— Может быть, — вздохнул Шершень. — А может, нас просто решили скормить Тени.

— Да ладно тебе…

— А что? Вполне подходящий случай.

Ирис сдернул брезент. Внешне штуковина напоминала параллелепипед с двумя ручками на торце. С другой стороны темнело широкое жерло.

— Опоры там воткни, — распорядился Никита, махнув рукой в сторону собачьей площадки. — И проверь, чтобы ее подъезд оказался в створе.

Ирис легко подхватил агрегат под мышку, подобрал сложенную треногу и удалился.

Федор вопросительно посмотрел на Шершня.

— Значит, так, — сказал Никита. — Я там, в подъезде датчиков понатыкал, а у тамбура — вообще видеокамеру. Так что будем в курсе всех происходящих событий. В квартире ее взять практически невозможно. Во-первых, двери — входная и тамбура, во-вторых, эта сволочь наверняка охранных заклинаний на каждом углу навешала. Так что будем сидеть и тупо ждать.