По всей видимости, меценат остановился в гостинице неподалеку от столовой. По крайней мере, других отелей поблизости я не нашла, значит, проживает он в большом здании с вывеской «Отель „Желтая гора“». Надо же, какое название! Лучше бы они назвали гостиницу «Желтый дом» — как нельзя лучше подходит для таких личностей, как мой полусумасшедший меценат! А может, зря я его в психопаты записала? Ведь такой вывод я сделала исходя из слов людей, которые с ним знакомы, но это могло оказаться всего лишь видимостью. Почему, спрашивается, англичанина считают безумцем? Только из-за того, что ему пришлась по душе картина Огородникова? Ну мало ли у кого какие вкусы, зачем сразу человека причислять к категории сумасшедших?

Отель «Желтая гора» выглядел вполне современно. Несмотря на необычное название, я сделала вывод, что проживание в нем обходится приезжим не слишком дешево — здание было длинным, светлым, с аккуратными окнами, и больше походило на европейский отель. У меня было полно времени, и я решила осмотреть отель изнутри.

На ресепшене сидела молоденькая администратор, уткнувшаяся в экран монитора современного компьютера. Время от времени она щелкала мышкой, видимо, что-то искала или проверяла. Однако, услышав мои шаги, девушка подняла голову и приветливо улыбнулась мне. У нее было свежее лицо, красивые серые глаза миндалевидной формы и короткие прямые волосы, уложенные в модельную прическу. Одета девушка была в строгий костюм — юбку и пиджак, из-под пиджака виднелась белоснежная блузка.

— Доброе утро! — обратилась ко мне администратор. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте! — улыбнулась я в ответ. — Я недавно приехала в Тарасов, мои вещи в камере хранения… Скажите, могу ли я заказать у вас номер? Мне на одни сутки, не более.

— Конечно! — заверила меня девушка. — В нашем отеле вы можете выбрать комфортабельный двухместный или одноместный номер. Нашим постояльцам предоставляется бесплатный Wi-Fi в лобби, бассейн, бар в отеле, спа и ресторан. Завтрак бесплатный, на втором этаже имеется кафетерий с кофе на любой вкус и круассанами. Вы какой номер хотите заказать — одноместный или двухместный?

— Мне одноместный, — сказала я.

— Одноместный номер будет стоить от полутора тысяч рублей в сутки, — продолжала администратор. — Вы можете оплатить проживание сразу в отеле, сейчас или когда будете заселяться.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Я подумаю, если что, подойду чуть позже!

Администратор снова одарила меня лучезарной улыбкой и пожелала приятного дня, а я вышла из отеля. Что ж, вполне возможно, что номер в этой гостинице мне понадобится…

За двадцать минут до условленного времени я вошла в столовую. Мы договорились встретиться у входа в «рэсторан», но ждать на улице мне не хотелось, поэтому я позвонила меценату и сообщила, что нахожусь в ресторане за столиком около окошка. Англичанин сказал, что будет минут через пять, и извинился за то, что мне приходится его ждать.

— Ничего страшного! — заверила я его. — Это моя вина, что я приехала раньше десяти утра.

Я заняла место за столиком возле окна и оглядела «рэсторан». Типичная столовая с большим выбором блюд, в основном традиционной русской кухни. За стойками стояли официантки, которые в зал не выходили — крупными буквами на табличке, висящей на стене, было написано: «У нас — самообслуживание. Поел — убери за собой!» В принципе вскоре я поняла, почему в зале не было официантов: из-за низкой стоимости блюд в столовой все время толпился народ, и даже три официантки на пункте раздачи не успевали выполнить все заказы посетителей. Наверное, цены в ресторане отеля «Желтая гора» были значительно выше, вот постояльцы и спешили поесть в столовой по бюджетным расценкам. Хотя в гостинице предоставлялся бесплатный завтрак, что здесь утром жители отеля забыли? Или завтрак потому и был бесплатным, что блюда не отличались достойными вкусовыми качествами? Если в отеле кормили бутербродами с маслом да чаем из пакетиков или какой-нибудь манной кашей с комочками, тогда я понимаю, почему все спешили поесть в ближайшей столовой.

Я решила подождать мецената и пока ничего не заказывать. Кофе я и дома успела попить, а брать себе комплексный завтрак да поглощать его до прихода своего собеседника не казалось мне удачной затеей. Благо пока ко мне никто не подходил и не требовал либо сделать заказ, либо покинуть столовую, поэтому я задумчиво посмотрела в окно в ожидании появления англичанина.

В столовую постоянно входили люди и устремлялись к стойке, стараясь избежать длинной очереди. Посетители здесь были самые разные: студенты, женщины и мужчины зрелого возраста, возможно, работники близлежащих офисов, семейные пары с детьми… Однако одинокого мужчины с внешностью англичанина я пока не видела. Интересно, как должен выглядеть этот меценат? Опять же, из описаний я сделала вывод, что это весьма странный человек с каким-то сумасшедшим взглядом. Итак, будем смотреть, кто из посетителей столовой больше всего подходит под это определение…

И все же его я сразу узнала среди других клиентов «рэсторана». Невысокий господин, одетый с иголочки — куртка скромная, но аккуратная, серые брюки прямого кроя и стильные мужские ботинки. На голове — коричневый берет, лица пока я не разглядела. Движения порывистые и неловкие, словно у него какие-то проблемы с координацией или он не знает, куда девать руки. Почему-то выражение «безумный англичанин» как нельзя лучше подходило этому типу. И правда, все его жесты были дергаными, нервными, словно он неустанно о чем-то беспокоился и переживал. К стойке с блюдами он не подошел, торопливо оглядел зал, а потом, видимо, приняв какое-то решение, устремился к моему столику.

Я нацепила на лицо приветливую улыбку и дружелюбно кивнула. Англичанин изобразил нечто похожее на клоунский поклон, чересчур утрированный и из-за этого комичный, а потом заболтал на ломаном русском языке:

— Доброе утро, Татьяна Иванова! — затрещал он, точно болтливая сорока. — Оччэнь рад знакомству, прэлэстно, чудэстно!

— Здравствуйте! — ответила я на приветствие, тем временем разглядывая лицо мецената. И администратор галереи, и друзья Огородникова не преувеличивали — и правда, взгляд у него был какой-то сумасшедший, а глаза он таращил и вращал ими так, словно пытался разом оглядеть все вокруг, включая то, что находилось у него за спиной. Я даже побоялась — как бы от таких усилий у него не приключилось что-нибудь со зрением. Ни дать ни взять хамелеон, а не человек, ей-богу!

Меценат стянул берет, продемонстрировав блестящую лысину. Даже не смогу сказать, сколько ему лет — вроде не старик, но и не молодой человек. На вид англичанину могло быть и тридцать пять, и все пятьдесят. Что и говорить, впечатление он производил незабываемое.

— Давайте что-нибудь поедим! — сразу предложил меценат. — В гостинице есть завтрак, но там овсянка, а я ее ненавижу! Поэтому я даже не стал смотреть, что сегодня принесут, сразу решил, лучше завтракать в рэсторане! Русский борщ — самое невэроятное, что тут есть, amazing food!

Да, вспоминается знаменитое «овсянка, сэр!» из «Собаки Баскервилей». Наверное, ненависть к столь полезной каше у всех англичан в крови, подумала я про себя. Вслух же сказала: