После нескольких встреч мы с Джимом Шиханом завершили проект просторного ирландского убежища с тремя спальнями. Фредди разглядывал чертежи, пытаясь понять, какие комнаты куда выходят. И наконец все одобрил.

Затем мы обсудили денежный вопрос. Поскольку с ипотекой в Банке Ирландии не срослось, мне пришлось принять предложение Фредди о займе. Смета на строительство дома составляла 32 тысячи фунтов стерлингов, и Фредди согласился выделить эти деньги в кредит. Мэри должна была регулярно вычитать из моей зарплаты фиксированную сумму.

В мае Queen штурмовала хит-парады альбомом The Miracle и синглом I Want It All. Это был их самый свежий и очень долгожданный материал за три года. Но еще до поступления альбома в продажу Фредди начал настаивать на записях нового материала.

Музыканты Queen были потрясены стремлением Фредди вернуться к эмоциональным перегрузкам студийной работы. После The Miracle они только-только отдышались, и вряд ли кто-то из них думал о столь скором возобновлении записей. Тем не менее все сказали «да».

В том же месяце, 20-го числа, Фредди организовал совместный ужин с участниками группы и их вторыми половинками в самом, наверное, шикарном в мире ресторане Фредди Жирарде[55] в местечке Криссье, недалеко от швейцарской Лозанны. Нам подали четырнадцать вкуснейших блюд «новой кухни»[56] в сочетании с такими же восхитительными винами. Подруга Брайана, актриса Анита Добсон, рассмешила меня: «Я бы лучше съела картофельное пюре с сосисками!»

Счет за ужин составил несколько тысяч. Фредди Жирарде надписал наше меню «Для Фредди и Джима».

Примерно в тех числах и тем же составом мы собрались поужинать в ресторане «Бавария» неподалеку от студии. В тот вечер Фредди безо всяких церемоний признался, что тяжело болен.

Кто-то за столом был простужен, и разговор зашел о разных недомоганиях. Фредди все еще выглядел довольно хорошо, но, когда он закатал правую штанину и поставил ногу на стол, все увидели болезненную открытую рану, зияющую на голени.

— Вы думаете, у вас проблемы?! — заявил он. — Тогда смотрите сюда. Видите, что мне приходится терпеть?

Все были шокированы и полны сочувствия. Но Фредди закрыл тему так же быстро, как поднял.

Я уверен, группа догадывалась, что Фредди болен очень серьезно. Рана на ноге стала подтверждением их опасений.

Мы вернулись в Британию. Газеты трубили о том, что Фредди попал в жуткую аварию в Швейцарских Альпах, якобы его автомобиль потерял управление. Эта история была полностью высосана из пальца и ни на чем не основывалась.

Но слухи о его здоровье продолжали обсуждаться в прессе, особенно после того, как он дал интервью диджею Майку Риду для Radio One. Фредди сказал, что больше не хочет ездить в турне — достаточно с него гастролей, и он уже староват для того, чтобы пыжиться на сцене. На самом же деле из-за нарастающей слабости он уже не мог выдерживать жесткий гастрольный график. Журналисты, как водится, истолковали его слова превратно — мол, своими заявлениями он баламутит группу, и она снова на грани распада, на этот раз навсегда. «Как обычно, они все знают лучше всех», — заметил Фредди, когда я показал ему статьи репортеров.

Далекие от той черты, за которой каждому придется идти своим путем, участники группы уже приступили к работе над тем, что позже было признано вершиной их творчества — последним альбомом под названием Innuendo.

Во время нашей недельной поездки в Монтрё мне на глаза попалось несколько каталогов великолепных реалистичных моделей железной дороги. Дороже всех стоил настоящий красавец — позолоченный поезд «Рейнгольд». Уже в Гарден Лодж мы с Фредди внимательно рассмотрели каталоги. Он сказал, что хочет купить мне модель какого-нибудь поезда, и выбор пал на «Рейнгольд». В магазинчике на Оксфорд-стрит продавался один экземпляр, и я тут же его купил. Вернувшись домой, принялся мастерить для него стенд с миниатюрными горами и пейзажами. Поезд был слишком хрупким, ему требовалась опора, и я решил поставить его на крышу «Роллс-Ройса» Фредди в гараже рядом с моей мастерской.

«Роллс-Ройс» был старожилом в гараже Фредди. Он был куплен еще в семидесятые, задолго до нашей встречи. По слухам, на заднем сиденье этого «Роллса» Фредди подписал свой самый первый контракт на запись альбома. Он мечтал, что купит именно эту машину, как только сможет себе это позволить, но потом пользовался ею редко. Я ни разу не выезжал на ней, только выгонял из гаража, когда хотел поиграться со своей железной дорогой, а потом загонял обратно. Фредди же предпочитал разъезжать на «Мерседесе».

Тем летом я снова полетел в Ирландию, чтобы получить разрешение на строительство моего дома. Проектный план одобрили, и я помчался домой, чтобы рассказать об этом Фредди.

— Мне дали добро на строительство моего дома, — сообщил я ему.

— Это наш дом! — сказал Фредди и с того момента продолжал воодушевленно это повторять. Мы перестали говорить «твое» или «мое»; мы всегда говорили «наше». Так же, как это с Гарден Лодж — он всегда мне напоминал, что это наш дом.

Видео к песне Breakthru, выпущенное в июне, стало своего рода новшеством — первым клипом, снятым вне студии. Ребята должны были со свистом мчаться на открытой платформе локомотива под названием «Экспресс чудес». Снимали клип два дня на частной железной дороге Нин Вэлли в графстве Кембриджшир. Натурные съемки целиком зависят от погоды, поэтому мы молились о двух солнечных днях и, к счастью, вымолили — на небе не было ни облачка.

Место съемок держалось в строжайшем секрете, но туда все равно съехались полчища фанатов. Местное радио раструбило о приезде Queen на весь Кембриджшир. На станции Нин Вэлли фанаты толклись повсюду. Царила невероятная атмосфера.

Пока Фредди снимался, я поручил его второму водителю, Грэму Гамильтону, отвезти меня в Кембридж — решил купить мне и Фредди по паре шорт. Мы спросили одного из полицейских, дежуривших на станции, далеко ли до Кембриджа, и он оказался невероятно любезен. «Я вас сопровожу, — сказал он. — Мне как раз самому в ту сторону». И я отправился за покупками под полицейским конвоем.

В том году Фредди постоянно работал и вдобавок погряз в домашних делах. Но, несмотря на занятость, ничто не ускользало от его внимания.

У рыбок кои начался нерест, и мальков родилось так много, что мне пришлось вычерпывать их из пруда ковшом, чтобы взрослые рыбы их не сожрали. На этот раз многие молодые особи выжили. Резервуар для их хранения не мог вместить всех, так что часть мне пришлось отбраковать. Заодно я решил избавить от страданий одну рыбку прошлогоднего нереста. Калека, она плохо плавала и с трудом ела. Я убил ее резким ударом по голове.

Фредди вошел в сад. Он без слов понял, что произошло, и спросил:

— Где она?