Я смерил дриаду презрительным взглядом.

– У меня даже диплом есть.

Оставив её переваривать услышанное, я сходил в мастерскую и вернулся с mp3-брелком. Положив плеер на стол, я хлопнул в ладоши и велел ему просыпаться. Маленький экран словно бы нехотя разгорелся, переливаясь всеми цветами радуги, лениво зевнул синим, изменил оттенок на светло-голубой и, наконец, перешёл к серебристому.

– Он, – Кария показала на плеер, – не из этого мира. Поверь, Виктор, с ним не сравнится ни одна из летучих мышей Ка-Бхарата. Они просто механизмы, выполняющие приказы. Здесь техномагия гораздо более высокого уровня. Кто-то пытался создать искусственный интеллект, и… ему это удалось.

– Правда? – с сарказмом спросил я. – Эта информация очень важна для меня. Как бы я жил, не зная, что это за штука? Покажи карту.

Плеер мигнул экраном, в воздухе над ним появилась слегка подрагивающая проекция карты Ташкента.

– В городе есть несколько крупных точек выхода. В этом районе основная находится на северо-западе отсюда. Вокруг неё разбросано около полусотни побочных выбросов. Зная их расположение, можно проследить, в какой именно будет проводиться обряд. Да, Кари, твоё желание помочь мне и определить точное место вызывает неподдельное восхищение.

– Что?! Я не чувствую такие вещи! – возмущённо воскликнула дриада.

– Зато ты умеешь быть скрытной. И прочие духи будут гораздо охотнее общаться с тобой, чем со мной.

Она тряхнула головой и запротестовала ещё яростнее:

– Глупости! Я не буду тратить столько времени на пустые поиски неизвестно чего! И даже если получится – что ты собираешься делать потом? Остановишь колдуна?

– Нет, разумеется.

Кария испуганно отшатнулась, увидев, как я улыбаюсь.

– Это Ремесло, эти знания… Эта сила, – я медленно поднял руку к лицу и сжал пальцы в кулак, – будет моей!

Большую часть ночи я провёл за работой. Сперва сделал себе вторую «усиленную» перчатку, а затем принялся за изготовление нового оберега. Прошлый действовал по принципу уклонения: незачем, мол, отбивать удары, когда их можно просто избежать. Однако это было эффективно только против потусторонних тварей, не обладающих большим запасом терпения и хитрости. Если они и пытались прибить меня, то делали это как получится. Теперь же, когда я столкнулся с более опасным противником, действующим не когтями и клыками, а мозгами и огнестрельным оружием, оберег вроде того становился бесполезен. При выстреле в упор удача мало в чём поможет. Вот почему мне требовались новые методы защиты. В центр будущего оберега я поместил уже привычный мне двенадцатилучевой крест, но теперь он получал также роль детектора.

Ещё необходим был источник энергии для создания защитного поля достаточно большой мощности. От простой зарядки я отказался сразу – заряженные магией вещи разряжаются в самый, как правило, неподходящий момент. Обычно в таком случае в качестве источника используется энергия самого мага. Однако мощная защита истощила бы меня за считанные часы. Чтобы этого не случилось, я соединил два блока в одно целое, добавив в оберег что-то вроде «режима ожидания». Теперь, если детектор в центре медальона реагировал на опасность, с которой не способен был справиться, активировалось заклинание, написанное вокруг него. Оно помещало меня в непроницаемый кокон, исчезающий через пару секунд при отсутствии сигнала с центральной части медальона. Должен признать, без помощи Карии я не смог бы такое сделать. То есть рано или поздно смог бы, конечно, но не скоро. Неделя, две, месяц, год… у меня не было столько времени.

Вдобавок я обрамил всю внутреннюю часть медальона в заклинание, написанное в форме равностороннего треугольника. Он символизирует единство настоящего, прошлого и будущего, и служит, как правило, для работы со временем. От знаков на кольце Вневремени это заклинание отличалось тем, что не останавливало мгновение, а только сильно замедляло его. Так я мог на целых полминуты получить большую мобильность, оставаясь в самой гуще событий.

Наконец, чтобы заставить оберег работать, мне пришлось устроить небольшую перестановку в зале и распевать слова наносимых заклинаний сидя на печати посреди комнаты. Энергия из точки выхода неторопливо перекачивалась через меня в артефакт – на это ушло ещё часа полтора. Когда амулет был завершён, по символам заклинаний заскользили извивающиеся искры цвета заходящего солнца, подобные тем, что расползаются по тлеющим дровам. А я – усталый, но довольный своей работой, свалился на диван и уснул.

* * *

Меня разбудил телефонный звонок. Я перевернулся на другой бок и накрыл ухо подушкой, надеясь, что кому-то там – на другом конце провода – скоро надоест ждать, пока я возьму трубку.

Кто-то оказался терпеливым и настойчивым. В конце концов мне пришлось ответить.

– Тесла, ты? – бодро спросил Вещий.

– Нет, вы ошиблись номером, – сонно пробормотал я.

– Я тут подумал и решил… решил сам обратиться к тебе. Помнишь, ты говорил о выборе?

Я на минуту задумался. За эту минуту успели проснуться и мысли, которые напомнили все события прошлых дней…

– А-а! Точно.

– Вот честно, я чуть было не попался на твои фокусы, – он понизил голос. – Теперь по делу: нам тут по запросу такое прислали. Мне даже показалось, что они сами в деле.

– Кто «они»? – поинтересовался я.

– Черти. Нечистая, – Олег прокашлялся. – Короче, у меня с часу до двух обед. Я буду в Авиагородке. Найди там памятник Циолковскому. Рядом будет кафе, – он хмыкнул, пролистал что-то, наверное, справочник, и назвал точный адрес. – Я могу ещё как-нибудь с тобой связаться?

– Заплати за мой мобильный, – усмехнулся я.

Он невнятно проворчал какое-то ругательство и опять понизил голос до зловещего шёпота:

– Только Икрамову – ни слова. С ним… С ним явно что-то не так.

– Вас понял, Юстас, – ответил я, кладя трубку, а сам задумался. Вещий не доверяет Икрамову, с чего бы это?

Не вставая с дивана, я наскоро составил в уме распорядок дня, и, ни минуты не медля, принялся за его выполнение.

День экстрасенса начался с завтрака, приготовить который я заставил Карию. Затем тёплый душ, ежедневная лёгкая уборка и окончательное приведение себя в порядок.

Около десяти часов я принял молодую пару, записавшуюся ко мне ещё на прошлой неделе. Знаете, моя работа на самом деле ужасно скучна – никакого разнообразия. Не нужно даже напрягать фантазию, чтобы заставить людей поверить. Достаточно пересказывать общеизвестные факты, прибегая к как можно более размытым фразам. Взять, к примеру, ту же слащавую парочку: перво-наперво я предсказал скорое пополнение в семействе. А что, по-вашему, ещё могло придти в голову при виде девицы, находящейся месяце этак на шестом? Но она всё равно почему-то была удивлена и обрадована, будто до этого считала растущий живот пивным пузом. Парню я напророчил повышение зарплаты следующей весной и конфликт с начальником в течение недели. Тем самым начальником, с которым он минут пять спорил по телефону у меня под дверью. Последним было предупреждение о скрытых недоброжелателях в ближайшем окружении. Уж они-то в любом случае есть, не сомневайтесь. А на вопрос, кто это, всегда достаточно ответить, что их скрывает «очень сильный чёрный маг».