Денис тут же позвонил дяде и по-родственному осведомился, не в курсе ли случайно генерал-майор МВД, не передали ли уже дело об убийстве журналиста Исправникова их общему знакомому, некоему Турецкому А. Б.?

— Короче, — проскрипел Грязнов-старший, — не темни, выкладывай, чего надо.

— Мне-то ничего не надо, — великодушно объяснил Денис, — а вот Турецкому, или кто там этим будет заниматься, моя помощь, может, и потребуется.

— Это с какой же стати?

— Да просто я знаю, кто эту акулу голубого экрана заказал.

Дальше события вообще развивались с неправдоподобной быстротой. Во-первых, Турецкому (то есть на самом деле, конечно, Меркулову) удалось добиться постановления на арест Мансурова в течение полутора часов. А уже в 20.35 группа муровских оперативников, возглавляемая следователем Генпрокуратуры Турецким, прибыла домой к Мансурову, проживавшему на Пречистенке. Сам Меркулов отправился в Кремль на прием к главе администрации президента. Меркулов на прием не попал, а Турецкий, в свою очередь, не смог арестовать Мансурова: того не оказалось дома. На даче кремлевского чиновника тоже не было. Вернувшаяся поздно вечером дочь Мансурова Анжела сообщила терпеливо ожидавшим в засаде оперативникам, что «папа и мама еще неделю назад уехали отдыхать в Арабские Эмираты». Турецкий тут же проверил эту информацию: выходило, что Мансуров действительно в отпуске и что билеты в Эмираты он заказывал, но улетела туда только лишь его супруга…

Все это расстроенный Турецкий рассказал Денису, который поздно вечером позвонил ему домой справиться, как идут дела. Озадаченный Денис, не мудрствуя лукаво, отправился к Варваре Кольцовой, не предупреждая ее по телефону, хотя было уже без четверти полночь.

Разгневанная консьержка не хотела пускать его к лифту, и Денис был вынужден прибегнуть к мобильному телефону. Он все же позвонил Кольцовой в квартиру и попросил спуститься: общаться с ее мужем он не хотел ни при каких обстоятельствах. К счастью, Варвара спать еще не ложилась. Нельзя сказать, чтобы она была очень уж рада появлению частного детектива, но старалась держаться вежливо.

— Я знаю, — вместо приветствия сказал Денис, — вы думали, точнее, надеялись, что никогда меня больше не увидите, но…

— Откуда вы знаете? — быстро спросила Кольцова.

— Все бывшие клиенты так думают.

— Значит, вы всем им потом надоедаете? — усмехнулась она.

— Только избранным, — успокоил Денис. — Мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь — вам?! — изумилась она. — Знаете, я даже заинтригована. Ну говорите. И потом, все равно же я с вами еще не рассчиталась.

— Всего несколько вопросов. Вы же помните господина Мансурова? Отца второй девочки, которую мы вместе с вашей Машей тогда вытащили… Ваш муж хорошо с ним знаком?

Кольцова буквально побелела.

— П-почему… вы думаете… он с ним знаком? — Фраза была произнесена так невнятно, что могла даже означать и вопрос: «Он с ним с знаком?» Чего это она испугалась, подумал Денис. Главное — не терять темп, все анализы — после.

— Просто я ищу его, — быстро сказал Денис, — поверьте, Варвара, это очень важно. В смысле, — поправился Денис, — я ищу Мансурова, а не вашего супруга.

— Да уж понятно, что не Валентина, — отчего-то усмехнулась она.

— Он мне срочно нужен, но дома его нет, — продолжал бормотать Денис, будучи уверен, что выглядит нелепо, и в самом деле, ну на что он, дурак, рассчитывает, что она спросит у мужа, тот еще у кого-нибудь узнает, и ему это выложат на блюдечке с голубой каемочкой?!

— Ладно, — сказала вдруг Варвара. — Думаю, государственной тайны здесь нет, раз вы пришли ко мне, значит, вы и так все знаете. Мы с ним часто снимали четыреста пятнадцатый номер в гостинице «Байкал», это на севере…

— Я знаю, где это, — сказал Денис, чтобы скрыть неловкость. Так вот в чем дело! Они с Мансуровым были любовниками… Дела, однако. В каждой женщине должна быть загадка, а также подсказка и отгадка. А вообще-то любовный треугольник не подчиняется законам геометрии. Все углы в нем могут быть тупыми.

Что вообще происходит, думал Денис, заводя свой «форд»: Исправников грозит в телеэфире кремлевским чиновникам разоблачениями по поводу передачи теневому олигарху Тюрину Березовского угольного месторождения. Исправникова убивают. Убийство подстраивает кремлевский же чиновник. Они что там, дауны все собрались, что ли?! На что они вообще рассчитывают? Что никто не свяжет эти события воедино? Мыслимое ли дело?!

Когда Меркулов вернулся из Кремля на Большую Дмитровку, оказалось, что рабочий день все еще не закончен. В приемной заместителя Генпрокурора сидел необычный посетитель и сильно нервничал. При виде Меркулова он радостно ему закивал и вскочил на ноги. Меркулов несколько озадаченно кивнул и прошел к себе. Лицо вроде и знакомое, но вспомнить его он не смог. Сел за стол, потер виски, налил «боржоми», выпил залпом. Нельзя сказать, чтобы события развивались так уж хорошо: казалось бы, в Кремле он нашел взаимопонимание, но там, похоже, больше были напуганы самим фактом исчезновения Мансурова, нежели возможной его причастностью к какому бы то ни было криминалу. Меркулов спросил сам себя: а верит ли он, что такая крупная фигура, как Мансуров, действует столь нерасчетливо, организуя убийство тележурналиста: разъезжает по мотосалонам, светится кредитной карточкой, везде следит… Оставляет косвенного свидетеля, в конце концов. Может, его самого просто подставляют?

Секретарша зашла в кабинет Меркулова и с легким недоумением в голосе сказала:

— Константин Дмитриевич, господин Тюрин требует немедленного приема.

— Это кто такой?

— Антон Григорьевич Тюрин, бывший президент «Межбанка», сейчас — управляющий угледобывающим комбинатом где-то в Сибири. — Секретарша справилась с бумажкой: — В Березовском карьере. Говорит, что вас знает. Мол, встречались, и все такое.

— Думаешь, врет?

— Непохоже, держится уверенно. Психует, правда, немного, но вообще солидный весь из себя.

— Кроме него еще кто-нибудь?

— Есть парочка ходоков из регионов.

Меркулов вздохнул.

— Подержи этого Тюрина, пока я с провинциалами разберусь. Можешь его кофе напоить.

— С цикутой? — уточнила понимающая настроение шефа секретарша Клавдия Сергеевна.

— На твое усмотрение. А ходоков давай сюда.

Номенклатурное чванство Меркулова ужасно раздражало. Ему ничего не стоило принять Тюрина первым, тем более было даже интересно, с чего бы этот деятель всполошился и прибежал на прием? Мог бы и просто позвонить, спросить, что нужно. Меркулов его вспомнил. Конечно, они встречались на разных кремлевских приемах, были шапочно знакомы и даже вели какие-то светские разговоры, но почему это должно быть поводом для наплевательского отношения к несчастным командировочным из провинции? Наверняка волнуются, как их примут в Генпрокуратуре. Долго на прием записывались… Однако работа с представителями регионов не заняла много времени, и уже минут через сорок в кабинет Меркулова влетел Тюрин.