— Константин Дмитриевич, дорогой, как я рад тебя видеть!

— Чем могу служить? — нейтральным тоном поинтересовался Меркулов, не реагируя на это «ты».

— Проблемка у меня тут нарисовалась. Ты же знаешь, я теперь во глубине сибирских руд нашу промышленность восстанавливаю. Березовский угольный разрез — богатейшее месторождение.

— Да уж, наверное, богатейшее. Не зря же многие туда отправляются с насиженных столичных мест, — буркнул Меркулов. — Так что за проблема?

— Вот в чем. Да приехал я в Москву недавно, и смотрю — пасут меня круглыми сутками. Может, проверите, по чьей линии идет проверка?

Меркулов вдруг подумал: а что это я так на человека заранее окрысился? Может, действительно в беде оказался, почему не помочь, можно и разобраться.

— Подождите, пожалуйста.

Меркулов потянулся к телефону, взял трубку, но несколько секунд еще размышлял: не стоит, пожалуй, сразу задействовать собственное ведомство. Позвонил начальнику МУРа.

— Вячеслав Иванович?

— Рад приветствовать, — немедленно отозвался Грязнов-старший.

— Слава, проверь, пожалуйста, есть ли в разработке Тюрин Антон Григорьевич… Да, тот самый. Антон Григорьевич на слежку жалуется, говорит, очень уж настойчиво за ним… Да, хорошо.

Положив трубку, Константин Дмитриевич сказал посетителю:

— Через четверть часа доложат. Подождать можете?

— Конечно-конечно! — И Тюрин чихнул несколько раз подряд.

— Будьте здоровы.

— Спасибо огромное, что-то, знаете, столица на меня плохо действует, не пойму: не то простудился, не то аллергия… Надо возвращаться к себе в Сибирь, там у нас хоть и холоднее, конечно, но зато воздух не в пример чище, нету этой, знаете ли, столичной гнильцы. — И он снова чихнул.

На этот раз Меркулов промолчал.

Все эти пятнадцать минут Тюрин настойчиво старался разбить холодок, возникший между ним и Меркуловым. Пытался балагурить, травил анекдоты. Невооруженным взглядом было видно, что он нервничает. Раздался звонок, зам генпрокурора мрачно выслушал сообщение и объявил:

— Мои источники сообщают, что пока вас никто не разрабатывает — ни по линии МВД, ни по линии ФСБ, — Константин Дмитриевич не удержался и подчеркнул слово «пока» интонацией.

— Кто же за мной следит?!

— Мало ли у вас поклонников, всякое бывает — большой бизнес, — пожал плечами Меркулов.

— Но что же мне делать, что посоветуете? — Тюрин даже закашлялся и кашлял долго, как тяжелобольной человек, хотя вид у него был совершенно цветущий.

Меркулов терпеливо ждал, пока он закончит.

— Могу предложить воспользоваться услугами какого-нибудь частного охранного предприятия. Могу даже порекомендовать кое-кого конкретно. Вот и все, к сожалению.

— Нет-нет, спасибо, уж как-нибудь обойдусь, — замельтешил Тюрин, потряс Меркулову руку и откланялся.

Константин Дмитриевич устало сел в кресло и включил телевизор. Оттуда озабоченная судьбами человечества дамочка-диктор немедленно заявила:

«Всемирная организация здравоохранения заявила, что по результатам последних исследований вирус новой болезни, названия которой ученые пока не придумали, передается не только воздушно-капельным, но и контактным путем».

— Тьфу ты, — интеллигентно сказал Константин Дмитриевич и пошел к умывальнику.

Дамочка-диктор немедленно продолжила: «…Результаты анализов показали, что вирус может распространяться также и через канализационные системы».

…А в четыреста пятнадцатом номере гостиницы «Байкал» кто-то уже побывал до них. У Дениса были бы проблемы с проникновением туда в час ночи, хотя возможно, он все же что-нибудь и придумал, но на это ушло бы время, драгоценное время, которое и так было в изрядном дефиците. Пришлось снова звонить дяде, который отрядил Денису в помощь (а вернее, с точки зрения законности — ровно наоборот) своего лучшего оперативника Иннокентия Пушкина. Иннокентий Михайлович был заслуженным работником МУРа, которым Вячеслав Иванович Грязнов безмерно гордился, Пушкин частенько помогал Денису и компании в различных деликатных вопросах. Особенно близок Пушкин был с Головановым, некогда они вместе ловили жуликов и прочих нехороших граждан, а дальше их дороги немного разошлись: Пушкин, в отличие от Севы, наотрез отказался уходить с государевой службы в частное охранное предприятие. Но с Севой они оставались по-прежнему близкими приятелями. Почти как в гоголевском «Ревизоре», острил по этому поводу Голованов, небольшой, прямо скажем, книгочей. «Бывало часто говорю ему: „Ну что, брат Пушкин?“ — „Да так, брат, — отвечает бывало: — так как-то все…“ Большой оригинал».

Но сейчас ни Голованова, ни кого другого из своих оперативников Денис вызванивать не стал, бог даст, управятся и вдвоем. Дяде он сказал только, что в гостинице он может взять след Мансурова, хотя искренне надеялся сцапать там его самого, тепленького и не подозревающего подвоха.

Стучать во входную дверь Денису пришлось несколько минут. Пушкин снабдил его своим служебным удостоверением, а сам исчез в направлении пожарной лестницы. На дворе была зима, тонкие железные прутья, разумеется, обледенели, но железного Иннокентия Михайловича такие мелочи не смущали. Он был озабочен сейчас только тем, чтобы перекрыть Мансурову пути к отступлению.

Денис, выяснив у заспанного ночного портье, что постоялец четыреста пятнадцатого номера находится у себя (он показал ему фото Мансурова, добытое у Турецкого, и портье с некоторой долей неуверенности кивнул). Тогда Денис рванул на четвертый этаж и… опоздал. Пушкин был уже в номере. Он передвигался по одной и той же траектории, осторожно ступая с пяток на носки, и сразу же сделал знак Денису — не входить. Грязнов-младший замер при входе, и этой позиции было достаточно, чтобы увидеть, что в комнате все вверх дном (лампа разбита, тумбочка перевернута, гардины сорваны, как это соседи не слышали шум — уму непостижимо), на постели и возле нее кровь, но Мансурова нет. Пушкин в этом кавардаке пытался найти какой-то смысл и хронологию.

— А может, Мансуров инсценировал собственное похищение? — пробормотал Денис, снова вспомнив эту подозрительно гладкую цепочку: Мансуров убивает Исправникова, который нарыл компромат на Тюрина, которому помогал, вероятно, сам Мансуров. Может он, сволочь, просто нас за нос водит?

— Что ты говоришь? — поинтересовался Пушкин, выбираясь из четыреста пятнадцатого.

— К сожалению, — вздохнул Денис, — пока что всякий вздор. А что у вас?

— Ну что у меня… Тут поработало несколько человек, может, двое, может, больше.

— Это точно? — оживился Денис.

— Точно, точно, не сомневайся, следы уж больно разнятся.

— Впрочем, Мансуров мог и сам для этого прислать кого-нибудь, — как оживился, так и сник Денис.