Прохожие неторопливо шагали по своим делам, где-то за домами играли в футбол дети. Их звонкие крики хорошо слышались здесь, воле гастронома на углу Железнодорожной и Советской.

Старушки с авоськами, едва ли не на заре занявшие очередь за молоком, осуждающе качали головами, глядя на внушительную толпу перед винно-водочным отделом.

Близился час открытия, и собравшиеся возле штучного начали волноваться. Еще бы — трубы горели все сильнее, а уверенности в том, что с утра будет спиртное, никто не испытывал.

Кому-то срочно необходимо пивко, чтобы залить эти трубы, иным хотелось беленькой, но основная масса жаждала плодово-ягодного, говоря проще — бормотухи или червивки.

Ради удовлетворения насущной потребности кое-кто свинтился с работы. Об этом свидетельствовали замасленные рабочие спецовки и строительные робы, испачканные известью, штукатуркой и смолой.

Некоторым диссонансом к этой симфонии нравов и страстей звучала партия двух изрядно потертых личностей, остановившихся на почтительном расстоянии от своих собратьев.

Даже сам факт открытия штучного отдела и последовавшие вслед за этим телодвижения и вопли в толпе не произвели на них никакого впечатления.

Тяжко вздыхая и скребя грязными ногтями обросшие многодневной щетиной кадыки, они прислонились к стене и закурили одну сигарету на двоих. Впрочем, это была даже не сигарета, а крупный окурок, попавшийся им на глаза несколько минут назад.

Из двери доносились радостные крики:

— Есть пиво и «Лучистое»!

Очередь несколько поредела, поскольку поклонники благородного «коленвала» отправились на поиски своего излюбленного напитка в другие места. Суровые личности с завистью смотрели на счастливчиков, тащивших в руках по нескольку бутылок пива и вина.

Причина такой отстраненности объяснялась просто: воздух в карманах. Все, что можно было пропить, эти двое уже пропили. Теперь оставалось уповать только на счастливый случай в виде пары бутылок под скамейкой в ближайшем дворе. Однако такая удача выпадала крайне редко.

И вдруг двум бедолагам, испытавшим тщетность утренних надежд, улыбнулась судьба. Видно, в это утро что-то произошло на небесах, и Всевышний отправил к винно-водочному отделу гастронома своего ангела.

Ангел материализовался в виде невысокого пронырливого молодого человека в потертых джинсах, спортивной майке и с сумкой на плече.

Увидев двух алкоголиков, в отчаянии намеревавшихся покинуть злачное место, он сразу же направился к ним.

— Ну че, мужики, душа горит? — весело полюбопытствовал он.

Алкаши взглянули на него с немой надеждой.

— Пивка небось хочется? — продолжал незнакомец.

— Грешно так смеяться над больными людьми, — уныло сказал один из страдальцев.

Паренек оглянулся, бросил короткий взгляд на бурлящую толпу и снова обратился к своим собеседникам:

— Так что, компанию составите?

При этом он похлопал рукой по сумке, свисавшей у него с плеча. Раздался характерный звон посуды.

Алкаши, не веря внезапно обрушившемуся на их головы счастью, тут же закивали, как народные заседатели в городском суде.

— Пошли.

В ближайшем скверике все трое присели под деревом. Парнишка достал из сумки две бутылки пива, вынул из кармана связку ключей, умелым движением сорвал пробки и протянул одну емкость своим собутыльникам.

К другой он приложился сам. Но не успел сделать и двух глотков, как первая бутылка опустела.

— Видно, давно не пили? — засмеялся парень.

— Со вчерашнего дня, — облизывая губы, сказал один из алкашей.

— Понятно, — кивнул их спаситель. — У меня тут в сумке еще есть.

На лицах алкашей тут же выразился немой вопрос: так чего же ты ждешь?

— Э-э…

— Их надо заработать, — деловым тоном сказал парень.

— Так мы же… это…

— Ничего, справитесь. Дело плевое, на пару минут.

— Погрузить что-нибудь? — напряженно сморщив лоб, спросил более разговорчивый алкаш.

— Нет, работенка еще легче.

Парень посмотрел по сторонам, оглядывая скверик. Молодая мамаша с коляской неторопливо шествовала мимо. Дождавшись, пока она пройдет, парень с заговорщицким видом сказал:

— Надо напугать кое-кого.

Заметив, как моментально скисли физиономии алкоголиков, парень торопливо добавил:

— Да не бойтесь, это шутка. Просто хочу устроить сюрприз одному своему знакомому.

— Так чего делать-то?

— Десятый дом знаете?

— Знаем. Тут рядом.

— В первом подъезде есть подвал. Кинете туда дымовуху.

Он достал из сумки небольшой продолговатый предмет, похожий на круглый детский пенал для школьных принадлежностей.

— А что нам за это будет?

— Еще налью, — пообещал парень. Алкаши переглянулись.

— Сколько?

Парень продемонстрировал бутылку «Пшеничной». Сомнения его собутыльников моментально рассеялись.

— Смотри, Санек, целый пузырь. Пошли сходим.

Не ожидая согласия приятеля, алкаш взял из рук парня продолговатый предмет, напоминающий пенал, и повертел его в руках.

— А что с этим делать?

— Кольцо видишь?

— Ага.

— Спустишься по лестнице в подвал, вырвешь кольцо и бросай.

— Куда бросать-то?

— Там дверь есть с табличкой. Вот туда в дверь и бросай. Только ты эту штуку спрячь пока.

— А она не рванет? — с опаской спросил алкоголик.

— Ты вообще, мужик, мозги пропил. Гранату видел когда-нибудь?

— Ну.

— А эта штука на гранату похожа?

— Не-а.

— Обыкновенная дымовуха. Сюрприз, понял?

Алкоголики медлили.

— Ну что еще? — нетерпеливо спросил парень. — Давайте по-быстрому, одна нога здесь, другая там. Раньше сделаете, раньше водяру получите.

— А-а… не обманешь?

— Да я сам выпить хочу, — весело отозвался парнишка. — Одному же скучно. Не бойтесь, я вас здесь подожду.

— Командир, дай еще пивка дербалызнуть. Для храбрости.

Парень засмеялся и протянул алкашу недопитую бутылку пива. Опустошив и ее, двое явно повеселевших алкоголиков торопливо засеменили по усыпанной песком дорожке.

Не успели их фигуры исчезнуть за поворотом, парень тут же отправился в противоположную сторону.