— Какое ещё точило? — не понял издатель, — вы о чём?

— Ну Юрий Точило.

— Баженов — Виардо, что ли? Да ну, никчёмный бумагомарака. Три месяца мне впаривал, что работает, а написал совсем никуда не годную книжку. Я с ним вообще больше дела не желаю иметь.

— Правильно, — поддержал Могильцов, — с этой братией так и нужно. А то тоже — возомнят о себе и начинают…

— Постойте, неужели вы не читали «Миссии Галахада Стоуна»? — удивлённо спросил Кипарисов.

— Петя, мы не должны знать о каждой новинке книжного… — начал было менторским тоном выговаривать Петру Могильцов, но его перебил Игорь:

— Читал, читал! А вы — то откуда о ней знаете?

— А как же не знать, когда она буквально взорвала интернет! — Кипарисов достал из кармана телефон, открыл нужную страницу торрент — трекера, встав с дивана, показал экран издателю.

Укради — Пиво изменился в лице и резким, хищным движением выхватил гаджет у психиатра. С пару минут он молча читал; потом отдал телефон Петру.

— Что — то случилось? — осторожно поинтересовался Могильцов.

— Да вот, доктор, полюбуйтесь. Меня форменным образом обманули. Этот писателишко Юрий Точило с неделю, если не больше, тому назад, присылал мне свой труд, и я его как следует раскритиковал; а Юрий, нате вам, взял да и выложил книжку в свободный доступ.

— И…

— И представьте, пользуется огромной популярностью! С чего бы это, а?

— Понять интернет нам не дано, — развёл руками Могильцов.

— А теперь, доктор, — Игорь Аркадьевич облокотился на каминную полку и продолжал говорить, пристально глядя куда — то мимо своих гостей, — представьте, сколько денег я на этом потерял. У этой молодёжи нет элементарной порядочности, господа! Но если, — Укради — Пиво сжал и разжал кулаки, — если Точило думает, что это сойдёт ему с рук…

Издатель замолчал, и тут же заговорил Могильцов.

— Не факт, что вы потеряли на этом деле. Может быть, наоборот, приобрели? Скажите, договор с тем писателем был заключён?

— Конечно.

— В таком случае, вы легко сможете повернуть это дело в вашу пользу. Призвать пройдоху к ответственности, взыскать с него неустойку…

— Я об этом и думаю. Надо адвокату позвонить…

— Именно, — согласился Могильцов.

Он встал, подошёл к столу, поставил допитую кружку; взялся за бутылку.

— Ну, Игорь Аркадьевич…

— Вы же знаете, что я не пью, — отмахнулся издатель.

Укради — Пиво поворошил угли в камине, тяжело вздохнул и тихо пробормотал:

— И всё же как такая книга могла стать популярной? Не понимаю…

…«…Доводим до вашего сведения, что, по нашему заключению, выделяемые на содержание поликлиники № 29 в д. Евратово, явно избыточны. Принимая во внимание, что все находящиеся в радиусе двадцати километров поселения — д. Узвонь, д. Притяжнопадь, д. Норья, д. Рукавшин заброшены, а население д. Евратово составляет 10 (десять) человек, а также учитывая тяжёлое экономическое положение в стране, мы сокращаем финансирование поликлиники № 29 до 4 (четырёх) рублей 60 (шестидесяти) копеек».

Кира Кимова отложила письмо и отвернулась к окну, чтобы сидевшие рядом отец, Аполлон и Ася не заметили катящихся по её щекам слёз.

Кимов — старший взял бумажку и бегло просмотрел; хотел что — то сказать дочери, но та, не оборачиваясь, заговорила сама:

— Поеду в Москву. Буду разбираться…

…Наступило белёсое зимнее утро. Сегодня на Ленинградский вокзал прибывала Кира Кимова.

Юрий приболел — схватил себе насморк, сидя с открытой форточкой; Вере нужно было спешить в академию, Виктор утверждал, что тоже занят; так что встречать отправился Артур.

Саламатин вышел из метро и увидел, что, пока он ехал по подземным туннелям, мир наверху чудесным образом преобразился, превратившись из чёрно — серого в белый.

Покрывало снега спустилось с низкого неба на отсыревший город; оно легло на дороги и дома, на машины, на чёрные мокрые каштаны и ели.

Опустился плотный белый занавес, размыв очертания зданий, скрыв далёкие контуры небоскрёбов; крупные хлопья медленно падали, ложились на землю, налипали на стены и фонарные столбы.

С осторожностью, боясь оступиться или налететь на кого — нибудь, Артур подошёл поближе к путям. Изчерна — серебряные рельсы терялись в густой белизне.

Скрипя колёсами, подъехала зелёная электричка, и Саламатин пошёл вдоль вагонов. Навстречу и наперерез ему шли пропитанные тёплым вагонным запахом пассажиры; но Артур не глядел на них.

Появилась Кира. Она вышла из — за снежной занавеси, в чёрном пальто и чёрных джинсах, и прошла пара секунд, прежде чем Артур узнал её и шагнул к ней.

Её привычно было видеть на фоне жёлтых лесов, полей, голубого неба; сейчас же, в снежном мареве посреди столицы, она, пусть и одетая по — городскому, казалась Саламатину пришелицей из другого, оставшегося в недавнем прошлом мира.

— Привет, Артур.

— Привет, Кира, — Артур смущённо улыбнулся.

— Поликлиника закрыта, — зачем — то сообщила уже и так ему известное Кимова.

— Я тебе сниму комнату. Ты же знаешь, я на телевидение устроился. Аванс уже получил, так что…

— Спасибо, Артур.

— А пока что переночуешь у Виктора. Тесно, правда, четверо человек в одной квартире…

— Да что ты, это же Москва. Здесь и сто человек в одной квартире бывает…

Они пошли по заснеженному перрону.

— Такси возьмём? — предложил Артур.

— Ты что. Сейчас знаешь какие пробки будут из — за снегопада… да и дорого очень. На метро доедем.

Полминуты помолчали; Кира заговорила вновь.

— Мы будем бороться. Я не хочу, чтобы Евратово погибло. Знаешь, Аполлон сказал, что он теперь в ответе за мою поликлинику…

— Так Аполлон…

— Конечно. Он ведь так и остался нашим премьер — министром. Много хорошего с друзьями сделал — пару изб поправил, электричество туда провёл… а Ася и Монета в магазине помогают.

— С Асей ведь всё в порядке?

— Да. Много работает, в ларьке меня заменила. Так что жизнь продолжается…

— Мы тут тоже без дела не сидим. Друг мой Юрий вот книгу свою опубликовал…

— Я уже прочитала, в электричке. Кстати, слушай, новые старварсы никто из вас ещё не посмотрел?

…Юрий и Виктор Заозёрский сидели на диване и играли в монополию.

— Не продашь Рублёвку?

— Ишь чего придумал! Нет, дружище, самому пригодится.