Староста не ответил, только, зло скрипнув зубами, резко развернулся на каблуках и быстро удалился, бормоча проклятья, вместе со своими сопровождающими. Крикнув подтянувшимся деревенским, что сейчас будет общее собрание во дворе его дома. Немногочисленные мужчины и заплаканные женщины покорно потянулись следом, то и дело оборачиваясь и бросая на нас нехорошие взгляды. Я же подошёл поближе к воительнице.

– И что это было? – поинтересовался я у неё.

– Да не обращай внимания, – махнула девушка рукой. – Подобное в маленьких деревеньках постоянно случается. Гнезеты очень прижимисты и обычно не видят ничего дальше собственного носа.

– Я слышал, что староста вроде бы как айнз… эм, айндзура, – заметил я.

– Да? – Касандра удивлённо посмотрела на меня. – Тогда он очень хорошо вписался в местное население. Не то что твоя подружка…

Воительница лукаво стрельнула в меня своими карими глазищами.

– Хм, слушай, прости за такой, наверное, глупый вопрос, – произнёс я, глядя в спины удаляющейся толпы. – Но вот айндзуры и эти самые гнезеты – это, собственно, кто? Нет, понятно, что люди, я о другом. Это разные народности или какие-нибудь там социальные слои или касты?

– А ты не знаешь? – вздёрнула бровки Касандра. – Хотя да… ты же путешественник с другого континента. У вас там, наверное, всё не так!

– Что-то типа того.

– В общем-то, ты прав, и можно сказать, что этими названиями у нас обозначают два разных народа, – серьёзно кивнула девушка, поворачиваясь ко мне. – «Гнезеты» с древнего языка переводится как «люди земли». Они темноволосы и черноглазы, крайне скупы и очень консервативны, чрезвычайно мастеровиты и сильны от природы, однако редко когда достигают высоких уровней боевого мастерства. А ещё они на самом деле коренной человеческий народ этого континента! Что ещё…

Касандра на секунду задумалась, а затем добавила:

– А, ну да! – она даже щёлкнула пальчиками. – Растут они быстрее, где-то четыре к году по отношению к айндзурам. Ну и живут значительно меньше. В среднем около сорока пяти – пятидесяти лет.

– В смысле? – слегка обалдел я от услышанного.

– В прямом, – пожала плечиками воительница и улыбнулась. – К четырём годам гнезет выглядит уже как шестнадцатилетний айндзура, считается совершеннолетним и, чаще всего, заводит семью. Так распорядились боги, иначе от всех невзгод и напастей их народ давно вымер бы. Конечно, это в значительной мере сказывается на уровне их интеллекта, но это же в основном крестьяне – много ли им надо. Слушай, пойдём, что ли, присядем где-нибудь! Нечего на дороге торчать, мне нужно дождаться каравана, с которым следует моя группа, вот я пока и отвечу на твои вопросы. На какие смогу, конечно.

– Встречное предложение, – произнёс я, брезгливо глянув на свою перепачканную одёжку. – Давай дойдём до речки или хотя бы до колодца и слегка почистимся, а то… ты вон тоже вымазалась…

– Ой, действительно! – и хитро так прищурилась. – А как же гордость, омытая в крови поверженных врагов, и брутальный образ героического рубаки? Я всегда думала, что вы, мужчины, любите покрасоваться перед слабыми дамами в броне с наглядным доказательством вашей удали!

– Считай, что это культурные различия, – усмехнулся я. – К тому же лично я предпочитаю, чтобы моя гордость находилась в чистоте и сухости, а также не вижу ничего брутального в том, чтобы вонять на такой жаре тухлятиной.

Касандра звонко рассмеялась, заставив свою верховую птицу вновь оторваться от так заинтересовавшего её забора и резко вскинуть голову, всматриваясь в хозяйку.

– Тогда вперёд к речке! – заявила девушка. – От колодца нас всё равно прогонят, гнезеты очень не любят, когда трогают их вещи.

«Правда, что ль? – не поверил я её согласию, хотя, казалось бы, сам это предложил. – Вот так вот в сексуальном боронелифчике да в лесочек к реченьке с незнакомым вооружённым мужиком почти на полторы головы выше, подальше от людей, поближе к приключениям на свою аппетитную попку? Нет, весло у Касандры, конечно, впечатляющее, да и я ничего такого не подразумевал, но может быть, у меня там банда разбойников припрятана, которая только и мечтает, что разложить и пустить по кругу такую вот цыпочку!»

– Так, а кто тогда такие айндзуры? – спросил я, когда мы с воительницей, прихватившей из седельной сумки своего розового бегового тукана ещё одну тряпку, вышли за пределы деревни.

– Ну, айндзуры… это я, например. На общий это слово переводится как «наследие древних героев», – ответила девушка. – Когда-то давно наши предки, легендарные герои, прибыли на эти берега, чтобы превратить их в свой новый дом. Тогда-то они и встретились с черноволосым народом, который страдал под гнётом короля демонов, диких монстров и миньонов Тёмного Властелина…

«Опа! – мысленно усмехнулся я. – Ну естественно, какое же фэнтези без Тёмного Властелина… Хорошо хоть не Чёрного!»

– …постепенно два народа перемешались, так и появились полукровки-айндзуры. Тогда же сложился естественный порядок вещей, который сохраняется до сих пор: айндзуры предпочитают в основном жить в городах, а гнезеты всё больше селятся вот в таких вот деревушках. Хотя, конечно, эта Гедспор совсем небольшая, да и находится на самом отшибе нашего королевства, так что здесь всё приобретает несколько карикатурные формы.

– Понятно, – кивнул я, оборачиваясь к девушке. – Слушай, а можно личный вопрос?

– Ну давай, – томным грудным голосом мурлыкнула она.

Не сказать, чтобы я не заметил, что чуть ли не с первой минуты знакомства дамочка посылает мне определённые знаки и бомбардирует флюидами. То свои бронечулочки поправит, сексуально изогнув спинку, то локон уберет, обнажая ушко и шейку, то наклонится так, что идеальные груди, прикрытые стальными чашечками, становятся ещё соблазнительнее.

При этом, надо сказать, выглядело это очень естественно и совершенно не походило на ужимки профессиональной шлюхи. Скорее, реакция прирождённой охотницы, сытой, но вдруг обнаружившей на своей территории аппетитную и беззащитную жертву, с которой можно и поиграть, пока нагуливается аппетит.

Ну и пусть облизывается. Как бы того ни хотелось, а от меня ей точно ничего не прилетит. Дело даже не в том, что уже имеется знахарочка, которую я сам назначил законной добычей, и тем более не в том, что воительница мне не нравится! Нравится и даже очень, красавицей Касандра была знатной и вполне могла потягаться с той же Василисой, да и вообще, я покуда в этом мире уродин как-то не встречал. Даже склочная жена рыбака, дама явно уже за сорок, всё ещё была хороша собой и вполне привлекательна.

Другое дело, что пускаться во все тяжкие тоже не стоило. В женщинах, как и в хорошем вине, стоило знать меру. И уж тем более не бросаться не глядя на бесплатный сыр, который, как известно, таковым бывает только в мышеловке. Я не ханжа, но вот спонтанные перепихоны с подозрительными незнакомками в кабинке клубного сортира всегда категорически не одобрял. Пользы от таких случайных связей обычно ноль, а вот проблем огрести можно с избытком.