мне, мало о ком говорит. Как и вообще говорить не любит, — бросил насмешливый взгляд на находящегося за моей спиной.

Ну вот, теперь мне еще больше не по себе. С учетом, что взглядом я каждое мгновение тянулась к стоящему в стороне Ильясу. Который, к слову, смотрел исключительно вслед ушедшей девушке.

Прям почувствовала, как в мозгах все закипает.

Вот чего пялится?

Пойти за ней хочет?

Так понравилась?

С-с-с-араза!

Я так скоро и впрямь шипеть научусь.

— Сильная хватка, — заметил Арсений, руку которого я так и не отпустила.

Более того, сжала до предела собственных возможностей, аж костяшки пальцев побелели.

— Простите, — тут повинилась, разжав пальцы. — Я задумалась.

— Я даже догадываюсь, о ком, — хмыкнул мужчина. — Идем, познакомлю с Аресом и заодно расскажу тебе, откуда мы знакомы с Ахалая.

— Умеете вы заинтересовать девушку, — улыбнулась ответно.

— Ты, — поправил он меня.

— Арсений, — раздался за спиной предупреждающий голос Тенгиза.

— Да не буду я твои трусы перетряхивать. Со своим нижним бельем сам разбирайся, — отмахнулся от него хозяин Ареса. — Прошу, — отошел в сторону и махнул рукой в приглашающем жесте в сторону места, где пребывала Валентина, когда мы только пришли.

Туда и направилась.

А вот там…

— Спит еще что ли? — удивился мужчина, подходя к небольшой закрытой переноске темно-зеленого цвета.

Присел на корточки и заглянул внутрь, слегка постучав по крышке.

— Эй, просыпайся, соня, — произнес ласково.

Внутри кто-то закопошился. С моего места и высоты видно не было, но, подозревала, что это щенок. Так и оказалось. Как только Арсений открыл дверцу наружу выбрался, смешно переваливаясь на маленьких лапках, пушистый комочек черно-коричневого окраса.

— О, какое чудо, — умилилась, присев перед ним на колени. — Лапочка какой. Можно погладить? — посмотрела на Арсения.

Тот с улыбкой кивнул.

Естественно, я не бросилась тут же тискать щенка, сперва протянув руку, дав ее ему обнюхать. И лишь когда тот сам ткнулся мордой, позволила себе прикоснуться к нему самостоятельно.

— Такой мягкий и пушистый, — хихикнула, когда малыш лизнул мою ладонь своим шершавым языком. — Как зовут? — посмотрела на Арсения.

— Это Марс, — представил он мне щенка. — Из всего помета Ареса он больше всех похож на него по смекалке и поведению, то есть своенравный и очень хитрый хулиган-манипулятор. Прошлые владельцы не справились с его характером и вернули его нам обратно спустя два месяца. Тенгиз почему-то решил, что ты справишься. Как думаешь, справишься? — бросил на меня лукавый взгляд.

— Я? — искренне удивилась, обернувшись в сторону того, о ком упомянули.

Он об этом сюрпризе говорил?

Решил подарить мне собаку?

Серьезно?

Это же!

Боже, я об этом только мечтать всегда могла! А он взял и исполнил. Хотя до этого прямо сказал, что не жалует животных в доме. И все же… Захотелось подойти и обнять его. Или просто сказать спасибо. Но, увы, Тенгиз на нас не смотрел, занятый телефоном. Обидно…

Зато смотрел Ильяс. Через камеру на телефоне. Как поняла? Да просто в момент, когда я обернулась, послышался щелчок, оповещающий о съемке фотографии. Щеки буквально вспыхнули в первый миг. Потом вспомнила, что он обещал отправлять фотоотчеты моей матери и успокоилась. С другой стороны одно другому не мешает. Или мешает? Или… опять я не о том думаю! И все же поймала себя на мысли, что стараюсь не горбиться и поправляю волосы на плече.

Тьфу ты!

Начинаю думать, что правду говорят, от мужиков и правда одни проблемы!

Вот полностью согласна!

И не только от людей. От щенков в том числе. Потому что Марсу явно не понравилось, что я перестала его гладить, и он решил покусать за это мою ладонь.

— Ах, ты, маленький кусака, — укорила я его, отобрав руку. — Вообще не буду тебя за это гладить больше, — отвернулась.

Марс тут же запрыгал вокруг меня, принявшись звонко лаять.

— Хулиган и манипулятор, да? — рассмеялась, припомнив описание Арсения.

— Я предупредил, если что, — усмехнулся ответно мужчина.

— По-моему, ему просто хочется поиграть, — вернула внимание щенку.

— Так вперед, чего ждешь? — протянул мне Арсений небольшой синий мячик.

Марс, как его завидел, сразу насторожился, пристально следя за игрушкой. Хвост при этом ходил ходуном.

— Ну ладно, давай попробуем.

Я поднялась с колен и направилась в свободный центр поля.

— Лови, — скомандовала щенку, бросив игрушку вперед.

Постаралась не слишком далеко, а то вдруг потеряет из вида?

Не потерял.

И обратно притащил, обслюнявив тот по полной программе.

— Специально, да? — посмотрела на это дело со всем скепсисом.

Ко всему прочему он мне его и возвращаться отказался. Только я потянулась за мячом, как тот недовольно заворчал, отвернулся и отбежал. При этом прям видно было, что ждал, когда я за ним побегу.

Точно хулиган мелкий!

— Ну, погоди у меня, — не стала его разочаровывать.

Надо ли говорить, что к концу такой игры мой белый костюм оставался таким лишь на словах? И в то же время я уже давно так не веселилась и не отдыхала душой. Только в далеком детстве. Хотя и забрать щенка так сразу себе я и не решилась.

— Я сейчас живу у брата, не уверена, что он будет рад собаке в доме, особенно, если Марс что-нибудь сгрызет.

— Тем более, твоя мать на днях возвращается… — вставил как бы между прочим Ильяс.

Все хорошее настроение враз упало до отметки минус.

Нехорошо так думать, но маму я больше люблю на расстоянии.

К тому же, пока она вдали, проще делать вид, что все идет, как надо. А еще можно закрыться в комнате и забыться в сюжете какой-нибудь книжки. Теперь же начнутся походы по магазинам, друзьям, ужины с будущими родственниками, постоянное обсуждение свадьбы, а потом и она сама…

И я не хочу!

Глава 20

В машину к Ильясу садилась, как все еще ударенная тяжелым по голове. Даже не запомнила, как попрощалась со всеми. Очень хотелось остаться в текущем моменте, когда было не важно, где я и с кем, просто была.

Смотрела в окно и не видела ничего. Воображение рисовало будущую свадьбу, и с каждой картиной на душе чернело больше прежнего. Как я могла согласиться на такое? А теперь отказаться просто невозможно. Точнее,