Со стороны водительского сидения послышался шумный выдох.

— Не потеряешь. Я обещаю. Просто… Верь в меня, Этери. Позволь мне доказать тебе, что мы можем быть вместе.

Из глаз потекли слезы.

— Я верю в тебя, — прошептала. — Мне просто страшно.

— Не бойся. Ты же смелая кошка. Моя кошка, — в голосе Ильяса послышалась улыбка.

Он опять поцеловал мою руку, которую так и не отпустил. Наоборот, положил наши сцепленные ладони на свое бедро. И я вдруг поняла, что этот миг стоит того, чтобы рискнуть. Стоит всего на свете. Миг, когда мы вместе, а он держит меня за руку, и между нами нет никаких преград.

— Обещай, что все будет хорошо, — попросила, прикрыв веки на мгновение.

— Обещаю. Все будет хорошо, любимая. Я с тобой.

Да. Ты со мной. Лучшего и пожелать нельзя. Надеюсь, и правда, не пожалею.

Всевышний, что я творю?..

Задавалась этим вопросом всю дорогу до пункта назначения.

А приехали мы… к закрытой лесной дороге. Остановились рядом с серебристой ладой приорой, возле которой нас ждал незнакомый мне мужчина. Высокий, одетый в простые джинсы и черную толстовку с капюшоном без каких-либо надписей и рисунков. Я не видела его лица со своего ракурса, но показалось, что он мне знаком. Хотя вполне возможно, что мне от страха уже все мерещится.

— Подожди пока здесь, — попросил Ильяс, выбираясь наружу.

Не стала спорить. Тем более, не долго пришлось ждать. Меньше пяти минут, пока мужчины о чем-то переговаривались, а затем обменялись ключами. Ильяс вернулся, открыл дверцу с моей стороны и протянул ладонь в приглашении.

— Ты уверен? — не могла не поинтересоваться.

— А ты? — вернул он мне мой же вопрос.

Нет.

Совсем.

Но вслух промолчала, просто молча подала ему свою ладонь. И почти сразу оказалась в крепких мужских объятиях.

— Все будет хорошо, не бойся.

Кивнула.

В конце концов, в одном он прав, бояться поздно, раз уж позволила себе поддаться его уговорам. Хотя отступить еще не поздно. Вот только… не хочу отступать. Будь, что будет. Зажмурилась и сделала первый шаг от машины.

Как на морскую глубину нырнула.

Всевышний, защити нас.

На нашего сообщника специально не смотрела. Не хотелось признать в нем кого-нибудь, чтобы потом нечаянно сдать. Так и дошла до приоры, в которую мне помог усесться все тот же Ильяс.

Не настолько удобно, как в автомобиле Асатиани, но выбирать не приходилось. В боковое зеркало заметила, как мужчины обменялись рукопожатиями, а затем разошлись. Ильяс уселся за руль рядом, завел двигатель, и я невольно скривилась.

— Придется потерпеть, — сообщил он сочувственно.

— Ерунда.

Не соврала даже. Да, эта машина не настолько удобна, и поездка иначе ощущается, но рядом со мной тот, с кем мне хорошо всегда и везде. Он один собой перекрывает любые неудобства. Особенно, когда его пальцы переплетаются с моими и ложатся на его ногу. Так интимно, но я не сопротивляюсь. Наоборот, впервые за последние дни расслабляюсь. Прикрываю глаза и откидываю голову на спинку.

— Можешь поспать, нам достаточно далеко ехать.

Тут же прихожу в себя.

— Насколько далеко? — уточняю настороженно.

— Часа два-три, — помолчал и добавил. — На этой колымаге, возможно, что и все четыре.

— Мы в соседнюю область, что ли, едем? — предполагаю.

— Я уже говорил, что ты не только красавица, но и умница у меня?

Вот же…

Подлиза!

— А я уже говорила, что ты меня иногда жутко бесишь? Причем, я даже не знаю, почему, — признаюсь.

Ильяс усмехается.

— Это мой самый главный врожденный талант, — подмигивает.

Улыбаюсь.

— Ты и правда иногда в самом деле невыносим, — качаю головой. — Но, кажется, мне и это в тебе нравится. Тоже.

И прям чувствую, как воздух вокруг становится легче, вместе с тем, как испаряются остатки напряжения в мужчине.

— Да? — тянет заинтересованно он. — А что еще во мне тебе нравится? — уточняет следом, крепче сжимая мою ладонь в своей.

И этот простой жест отдается в груди невероятным теплом.

— Твоя сдержанность и спокойствие. То, как ты в любой ситуации сохраняешь хладнокровие. Умение общаться одним взглядом. Нравится ощущение надежности рядом с тобой. Когда ты рядом, я чувствую себя смелой и решительной. Еще мне нравится твоя улыбка. У тебя в такие моменты появляются едва заметные ямочки. И мне каждый раз хочется к ним прикоснуться. Мне вообще постоянно хочется тебя касаться. А когда ты меня обнимаешь, я чувствую себя невероятно счастливой и нужной.

Сперва наговорила ему это все, потом вдруг смутилась. Ненадолго.

— Так и есть, кошка, ты мне очень нужна. Даже не представляешь, как сильно, — поднес мою руку к своим губам, оставив на пальцах невесомый поцелуй. — И ты тоже добавляешь мне смелости и решительности. Рядом с тобой, я чувствую, что готов мир перевернуть только бы ты была счастлива.

— Не надо мир, — качаю головой со слезами на глазах. — Он мне не нужен. Ты и есть мой мир.

Ну, вот. Сказала. И сама не ожидала, что это окажется так легко и просто. И что само признание принесет заметную легкость, подобно чувству эйфории.

— Ты не пожалеешь, Этери, что выбрала меня, клянусь.

— Я знаю, — снова улыбаюсь, не выдерживаю и подаюсь вперед, целуя мужчину в щеку. — Люблю тебя, — шепчу на ухо.

Дальше я снова откидываюсь на спинку и прикрываю глаза.

Мне так хорошо, как давно не было.

Вот и расслабляюсь, следуя раннему предложению Ильяса. Засыпаю. Мне все равно, куда мы едем. Главное, что он рядом. Остальное — не важно.

Глава 21

Когда я проснулась, за окном уже вовсю горел полдень.

Машина стояла на обочине, а Ильяса за рулем не было, а у меня под головой лежал его пиджак.

В первое мгновение очень испугалась. И лишь заметив в окне, как он что-то покупает у бабушек на дороге, расслабилась. Страх сменился интересом, а тот радостной улыбкой, когда вернувшийся мужчина положил мне на колени пакеты с ягодами и яблоками.

— Подумал, ты наверняка захочешь перекусить, как проснешься.

— Правильно подумал, — улыбнулась я ему, устраиваясь удобней в кресле.

Ильяс ответно улыбнулся и завел двигатель.

— За моим сидением, в кармане, есть бутылка с минералкой. Можешь попить, — предложил, продолжив наш