— И зачем же ты меня искал? — я постаралась придать голосу как можно больше холода.

— А сама как думаешь? — насмешливо изогнул брови Рени.

— Все никак не уймешься? — хмуро произнесла, принимая человеческий облик и раздумывая, стоит ли кричать и звать Тео прямо сейчас.

Проблема в том, что если Рени увидит рядом со мной огненного феникса, то у него возникнет слишком много вопросов. И учитывая настырность этого синеглазого типа, рано или поздно докопается до правды. А нам ведь важно охранять пока мою тайну от других кланов.

— И не подумаю униматься, — продолжал насмешливо улыбаться Рени. — А теперь никуда тебя и не отпущу, моя слишком свободолюбивая феечка. Хватит уже тебе бегать от меня. Признай, наконец, что это судьба, и позволь мне позаботиться о тебе.

— Вот еще! — фыркнула я. — Я и сама прекрасно могу о себе позаботиться.

— И почему тогда я слышал, что у тебя неприятности с кое-кем из преступного мира Игнира? И что именно поэтому ты с матерью и своим дружком Мэни так быстро убрались из города? Поверь мне, Лори, я смогу тебя защитить!

— Уже сказала: мне это не нужно, — я снова рванулась, пытаясь стряхнуть с себя наглые мужские руки.

— А знаешь, есть ведь один способ сделать так, чтобы тебе больше не захотелось от меня бегать, — задумчиво проговорил он, еще сильнее прижимая меня к себе. — И все больше начинаю считать, что он самый верный.

— Только попробуй меня тронуть! — прошипела я и попыталась лягнуть его в самое уязвимое место.

Но этот ловкий гад увернулся и впечатал в свое тело так, что больше и двинуться не могла. Зрачки Рени расширились, в глазах появилось такое выражение, от которого меня еще больше в жар бросило.

— Ты ведь тоже ко мне неравнодушна. Признай уже это, Лори, — выдохнул он мне в губы, которые невольно приоткрылись из-за нехватки дыхания. — Так почему упорно отвергаешь?

Я попыталась что-то сказать. Честно попыталась. Но слова застряли где-то в горле. А соображать стало настолько сложно, что мысли отказывались складываться во что-то осмысленное. Могла сейчас думать только о горячем мужском теле, прижатом к моему собственному. О его дыхании, переплетенном с моим. О блеске синих глаз, которые смотрели на меня так, что внутри все начинало плавиться.

И когда его губы коснулись моих, сопротивляться не было никаких сил. Я просто не могла. Более того, что-то во мне безумно этого желало.

Какие же сладкие и чувственные у него губы! Как хочется, чтобы этот поцелуй все длился и длился, унося куда-то, где все легко и просто, и не имеет значения ничего, кроме наших тел, которым безумно хорошо друг с другом.

Вот только что-то не позволяло мне окончательно потерять голову и поддаться этому чувству. Какой-то зудящий противный голосок внутри твердил и твердил, что это неправильно, что мною просто хотят воспользоваться в своих целях.

— Нет, — с трудом оторвавшись от губ мужчины, выдохнула я.

Смотрела в его горящие глаза и чувствовала, как предательски подкашиваются ноги. И как хочется сказать совершенно иное.

— Не смей этого делать!

— Неужели ты и правда считала, что я могу взять тебя силой? — с какой-то непонятной горечью проговорил Рени и внезапно отпустил.

Я едва не упала от неожиданности, но к счастью, он заметил это и снова подхватил. Поддержал, пока я обрету равновесие, и убрал руки. Смотрел на меня с каким-то странным выражением, которое я не могла разгадать. И почему-то от него все во мне переворачивалось.

— А как, по-твоему, я должна была трактовать твои действия? — глухо спросила, с трудом пытаясь взять себя в руки. — Тем более что ты сам сказал, что это может быть лучшим способом удержать меня возле себя.

— Я и правда так считаю, — усмехнулся он. — Тогда все между нами стало бы проще и понятнее. Но это не значит, что так и поступлю. Если ты этого не захочешь.

— Только не нужно из себя строить благородного рыцаря! — едко отозвалась я. — Ты просто пытаешься усыпить мою бдительность. Хочешь, чтобы я поверила, что ты и правда испытываешь ко мне какие-то чувства, а не желаешь использовать.

— И как же, по-твоему, я хочу тебя использовать? — иронично спросил Рени.

— Сам знаешь! — я с вызовом вскинула голову. — Связь с феей позволит тебе стать сильнее и обрести постоянный источник подпитки жизненных сил. Кто от такого откажется, раз уж подобная возможность сама приплыла в руки?

— Почему же ты не заподозрила меня в этом, когда мы только познакомились? — покачал головой Рени. — Была со мной так открыта и мила, а потом еще и на свидание согласилась. И вдруг тебя как подменили. Ты явно со мной не до конца откровенна, Лори. И я хочу знать правду. Если твои аргументы сочту достаточно весомыми, так уж и быть, оставлю тебя в покое, раз ты так хочешь. Но только в том случае, если сочту весомыми, — подчеркнул он нужный акцент.

— За дуру меня принимаешь? — хмыкнула я. — Хочешь узнать обо мне больше, чтобы было чем зацепить? Поиграть на моих слабостях захотел?

— Как же с тобой сложно! — он закатил глаза. — Но боюсь, что в этот раз у тебя нет выбора. Я не позволю просто уйти, пока не поговорим откровенно.

— Силой удержишь? — презрительно бросила.

— Раз по-другому с тобой не получается, придется так, — усмехнулся он, снова делая шаг ко мне. — Скручу по рукам и ногам и заберу к себе домой. Там ты будешь в полной безопасности, а заодно убедишься, что ничего плохого я по отношению к тебе не замышляю.

— Только попробуй так со мной поступить!

Я начала отступать и, лишь когда потеряла равновесие, с запозданием поняла, что нахожусь слишком близко к озеру, и это было попросту глупо.

Вот только, когда я, отфыркиваясь и отплевываясь, вынырнула из воды и посмотрела на берег, то едва снова не ушла под воду.

Проклятье! Рени стоял напротив вернувшегося в самый неподходящий момент Тео, и они оба буравили друг друга неприязненными взглядами. Тут я сама же возмутилась собственным мыслям. Почему это в самый неподходящий? Как раз таки вовремя мой наставник вернулся! Иначе пришлось бы раскрываться самой и давать отпор наглому фениксу, который упорно не желает слышать слова «нет».

— Лори, ты в порядке? — не отводя от Тео напряженного взгляда, спросил Рени. — Сейчас я разберусь с этой небольшой помехой, и мы продолжим наше общение.

— Помехой, значит? — недобро усмехнулся наставник. — Выходит, Лорейн, ты намеренно притащила меня сегодня сюда, чтобы устроить свидание с одним из Маруанов?

— Что?! — я едва не задохнулась от такой несправедливости. — Вовсе нет!

— В каком смысле намеренно притащила? — одновременно со мной отреагировал на его слова Рени. — Ты пришел сюда вместе с Лорейн? За каким демоном?

— Полагаю, это не ваше дело, эйн Маруан. Отчитываться же перед вами ни Лорейн, ни я не обязаны!