Мысль была понятна. А проволоку так и так изготавливать придется. Она исходный материал для пружин, из нее же буду делать сварочные электроды… Стоп, опять заносит.

Для начала решим вопрос о глине. Тут проще простого: почва и так глинистая большей частью, мне понадобится (пока что) с десяток килограмм, получить из нее комочки и разложить на солнышке для просушки. Этим можно озадачить и крестьян: все дополнительный приработок. Но на весеннем солнце займет с пяток дней, не меньше, – и это если без дождя.

Отдав соответствующие инструкции кучеру с надлежащим количеством денежек (за такую работу – сребреник, не больше), я погрузился в дальнейшие размышления. А что там у нас еще нужного и полезного? Чертежи большого корабля… большого, как же… тонн на триста. И я взялся за это дело.

К вечеру изрисовано было не меньше десятка листов. Это не потому, что я такой крутой в инженерной графике – чертежи были несложными и не особо подробными. Кораблик получился длиной шестьдесят пять тутошних ярдов (шестьдесят метров), с шириной шесть ярдов. Две мачты, косое парусное вооружение. Ни в коем случае не прямое: кораблик узкий, проблемы с остойчивостью мне не нужны. И вообще паруса будут лишь вспомогательным движителем.

И тут в дверь постучал Сафар.

– Глянь, командир, что получилось.

Я не просто бросил взгляд, а изучил самым внимательным образом. Это были два циркона (зеленый и голубой) и алмаз. Огранка не самая изысканная. Чего уж кривить душой: простенькая огранка, но нужны эти кристаллы здесь и сейчас.

– По мне, так работа превосходная, хотя форма не самая сложная…

Парень развернул плечи и придал орлиность взгляду.

– …если бы решал я, то сразу согласился, но это Моане. Позови ее, сделай милость.

Та появилась с рекордной скоростью.

– Посмотрите, вот что Сафар для вас приготовил…

Реакция была нестандартной:

– Ик!

Через минуту особо почтенная справилась с нервами.

– Вы позволите, я унесу это в свою комнату и проверю, как там магические потоки, отражения, преломления… ну, вы понимаете?

Я понимал. И отвернулся, демонстрируя занятость чертежами.

– Да, Моана, изучайте, но потом все же зайдите.

Судя по стуку каблуков, весьма взрослая замужняя женщина, доктор магии жизни, и прочая, и прочая, и прочая унеслась со скоростью школьницы, получившей в распоряжение заветный, первый в жизни сотовый телефон.

Я забыл ей сказать, что сам факт существования кристаллов такого уровня надлежит держать в тайне, но потом решил, что Моана и сама догадается. И еще подумал, что меньше получаса прогон всех свойств не займет – и на этот раз попал в точку; именно через такое время она и явилась.

Мне показалось, что моя лучшая магиня крайне взволнована: даже ее челка вышла из состояния идеального порядка.

– Я внимательно изучила свойства предлагаемых вами кристаллов. Вы в своем уме?

Ну наконец-то она дала мне возможность отыграться по полной программе и сверх того! Добавляю ведро меда в голос:

– Должен ли я понимать ваши слова как преднамеренное оскорбление?

Полное ошеломление и хлопание ресницами. Потом Моана падает на стул и начинает от души хохотать. Она прекрасно понимает, что поймана на ее же излюбленной фразе, а я знаю, что она это знает. Глядя на нее, начинаю смеяться сам.

Через пять минут доктор магии жизни утирает слезы и говорит:

– Признаю, что вы меня подловили. Но эта фраза не такая пустая, как вы подумали. Кристаллы, что вы мне дали… голубой я не считаю, он мужу пойдет… так вот, они дают огромную силу. Вы даже не представляете какую.

– Между прочим, вот этот камень в моих краях называется «алмаз» и высоко ценится, хотя не за магические свойства. Но не в них дело. Есть очень важные соображения.

Моана посмотрела на меня взглядом очень умного аспиранта, оценивающего предложение шефа.

– Я сознательно увеличил вашу силу, используя для этого ВСЕ возможности, потому что считаю, что вам она уже нужна или будет нужна. Поэтому изложите, будьте любезны, что вы собой представляете в соединении с этими кристаллами.

– Хм… Для начала, в моей специализации: как маг жизни и маг разума я сейчас вообще не имею равных в Маэре. Не примите за хвастовство: я и раньше была третьим по силе магом в моей специальности, и разница между мной и первым в списке – к слову молвить, он кандидат в академики – была очень небольшой. Сейчас она стала больше, только в мою пользу, понимаете?

– Вполне понимаю, но сейчас меня волнуют иные ваши возможности.

– Вы же помните мой поединок с доктором Шхарат-аном, не так ли? Согласитесь, мы были почти на равных, но только потому, что у меня имелись кристаллы вашей работы. А вот если бы я сейчас встретилась с ним… вам придется поверить на слово: он просто не успел бы пустить в ход «Серое копье».

– Вы хотите сказать: умер бы до этого?

– Совершенно верно.

Придется задействовать самую большую убедительность в голосе:

– Вот здесь я и вижу главную опасность. Вы чувствуете себя очень сильной; это так и есть. Но сильный не означает неуязвимый, и уж тут ВАМ придется поверить мне на слово, хотя…

Да какую же аналогию подобрать, чтобы до нее дошло? Разве что вот эту…

– …вот вам пример. В моих родных краях практикуют такую забаву: прикрепляют к ногам две деревянные пластины и скатываются на них по заснеженным склонам гор. Это непросто, нужно уметь прекрасно управлять телом и этими пластинами. Дело рискованное: если на скорости сто миль в час человек налетает на дерево, спасти его обычно не удается. Впрочем, разве только ваше искусство… но вы там не практикуете. Так вот, беспристрастные данные свидетельствуют: больше всего несчастных случаев происходит не с новичками, а с теми, кто ДУМАЕТ, будто умеет управлять этими пластинами. Они в самом деле кое-что умеют, но с приобретением толики опыта и навыков пропадает осторожность. Буду откровенен, Моана: меня крайне беспокоит академик Рухим-аг, но еще больше – ваша настроенность на легкую победу в случае чего. Примите во внимание: через дня три-четыре (надеюсь!) завершится разработка нового вида телещита. Он, по расчетам, должен защищать от арбалетной стрелы. Вам понятно? На беседу с этим господином нужно ехать, имея все мыслимые щиты наилучшего возможного качества. Посему вы можете отложить разговор с ним, скажем, на недельку? К этому моменту телещит почти наверное будет полностью готов. А еще я хотел бы дать вам амулет, дающий возможность связи с нашими. В случае вашего вызова он выдаст звук, который услышит все поместье. Он тоже готовится.

Очень медленный кивок. Она поняла. Что ж, до левого полушария ее мозга (того, что отвечает за логику) я достучался. Осталось правое.

– Напоминаю… хотя вы, вероятно, и так это помните… что у вас есть любящий муж и будущие дети…