Гадкий змей уже свалил. Ладно, вдох-выдох, Нинель. Нужно заняться насущной проблемой.

Подмешать Верине снотворное в еду, это весьма грязный, но действенный метод.

Осталось только добыть «сонное зелье». К счастью, на этот раз, обошлось без ведьмы. Как я уже замечала раннее: во дворце царил форменный бедлам и никто не сдерживал царящий разврат.

Однако, из него вытекали некоторые проблемы. Так, например, многие дворяне мучились от беспробудного пьянства и мало спали, путешествуя по кроватям леди. Девушки, в свою очередь, также отказывались спать по ночам.

Таким образом, многие страдали сильной бессонницей. Конечно, во дворце были лекари, но они вечно так заняты насущными проблемами, что готовы без всяких расспросов совать тебе в руки долгожданное лекарство.

И их можно понять! Один благородный лез к благоверной, но сорвался и сломал ногу. У старичка-графа от приступа чувств случился реальный приступ. Кто -то объелся просроченной едой и теперь утверждает, что его отравили.

Короче, у несчастных лекарей и вправду слишком много дел, им не до случайной бессонницы очередной избалованной леди.

Так что, когда я заявилась в лекарское крыло, меня встретил всего один запыхавшийся мужичок.

— Что надо? - без капли вежливости спросил он.

— У м-моей леди бессонница. - скромно пробормотала, потупив взор.

— На, - он тут же сунул мне в ладонь заветную баночку, - рецепт прост: одна таблетка для того, чтобы задремать. Две таблетки - если соседи дебоширят. Три - если под окном орут серенаду.

О, боги, да ты реально шаришь, дядя! И почему я не обратилась к нему раньше?

— А если оркестр менестрелей под окном и нужно проспать до рассвета? - уточнила я.

Он посмотрел на меня серьёзно и с некоторым сочувствием, после чего вздохнул и кивнул:

— Четыре таблетки. Но не больше, запомни!

Я с благодарностью кивнула. Хм, избежать передоза, это важно... После встречи с лекарем, мне нужно было спешить к Верине. Я не могла отлучаться надолго, будучи личной служанкой.

Теперь план побега на Шабаш официально готов! Прости, Верина, но мне придётся тебя ненадолго усыпить...

Ночью звёзды с неба капали, да махали ели лапами, Вышла я на берег озера, побрела на дальний свет.

Вся осоками озёрными, паутинками узорными Заросла моя тропиночка, да назад мне хода нет:

Ведь вода позади зелена. Хоть глаза прогляди - нету дна © «Страшная сказка» Дорога Водана.

Мучали ли меня угрызения совести? Да. Немного. Верина очень хорошая и никогда не относилась ко мне предвзято. Но я бы не хотела, чтобы наши отношения испортились из-за особенностей моего болотного происхождения.

И потому размолола четыре таблетки, добавив в ужин Верины. В ночь Кровавого Затмения весь дворец притих, словно почуял беду. Никто не бегал в садах, никто не пел под окнами. Суеверный страх владел сердцами людей, а потому все скрывались в освещенных помещениях и не высовывались на улицу, где сегодня так темно и жутко.

Отужинав, Верина протяжно зевнула и взяла книгу страшных легенд, которую ей намедни подарил Бишоп. Девушка расслабленно полулежала на кровати в сорочке, листая страницы, но чтение явно не шло. Она подняла взгляд и посмотрела в окно, прежде чем заговорить со мной:

— Тебе нравится Кеннет?

— А? - такого вопроса я не ожидала. - Г осподин Бишоп, он. Хороший человек.

Я о нём даже не думала в отрыве от Верины! Она понимающе улыбнулась:

— Буду ли я счастлива, если выйду за него замуж?

И вновь происходящее напомнило мне о том, что Верина, по сути, юная девушка, только недавно вступившая во взрослую жизнь.

— Не стоит... Торопиться, - тихо произнесла я, - присмотритесь к нему получше. В конечном счете, у вас есть любящие родители и сестра. Они не допустят того, чтобы вас обижали.

Я действительно так считала. Лишь провалившись в чужой мир, я начала по-настоящему ценить семью. Моя мама, которая доставала вопросами о замужестве. Старенькая бабушка, что вечно не понимала: как я выживаю, не умея готовить?

Однажды я целый месяц питалась только пельменями. Ох, что тогда устроила бабушка.

Отца в моей жизни не было, но это не так важно. Ведь рядом всегда были люди, которые заботились и поддерживали. Жаль, я поняла это слишком поздно.

— Ам. Хмпф. - пробормотала Верина, обессиленно роняя голову на подушку. Она забылась крепким сном, в котором не было места для переживаний. Я накрыла её одеялом и тихо вздохнула.

Самоё время отправляться на Шабаш. В этот раз мне не хотелось идти в наряде горничной. Я решила использовать то платье, которое позаимствовала у ведьмы. Оно очень простое, но куда больше подходит тематике «праздника».

Искоса глянула на своё отражение в зеркале. Серое платье делало из меня деревенскую простушку, но чего-то не хватало. Только сейчас я заметила: а глаза-то!

Светятся ведьмовским, зелёным огнём. Будто искры в черноте засели, такие заметные, что не по себе становится. Я улыбнулась бесовскому отражению и распустила тёмнокаштановые волосы, которые сразу растрепались по плечам. Так-то лучше!

Но их цвет меня больше не устраивал. Хочу быть кикиморой. В эту ночь я нечистая, такая же, как и они.

«Эй, Нинель, полегче» - успокоила саму себя. Видать, Затмение и на меня влияет. Едва сдерживаясь от нетерпения, приготовила фляжку с порошком ведьмы. Повяжу её к себе на пояс, так точно не забуду.

Сборы окончены. Я тихонько выскользнула в узкий коридор, приоткрыла дверку, ведущую наружу и сбежала по лестнице вниз. Эта дорога вела во внутренний сад, который давно стал для меня родным местом.

«Как я доберусь до Шабаша?» - возникла в голове здравая мысль. На часах - одиннадцать вечера. Светильники горели во дворце, но сад был непривычно тёмен и недружелюбен. Для обычных людей. Я посмотрела на небо, силясь разглядеть в жуткой черноте тот самый алый ореол луны. И, вскоре, он показался.

Будто рубиновый сияющий нимб переливался во тьме беззвёздной ночи. Странное чувство восторга пробудилось в моей душе и с тех пор я больше не боялась.

В густой черноте сада зажглись призрачные огоньки, что вели меня вперёд, куда-то за грань реальности. Конечно, я пошла за ними.

«—... В ночь Шабаша всю нечисть инстинктивно влечёт к месту сбора. Сам мир указывает нам верный путь» - вспомнились мне слова Вальдеса. Да, так и есть!

Но кое-что продолжало раздражать... Я остановилась, почуяв воду и с наслаждением опустилась в тот самый фонтан. Платье тотчас промокло насквозь, плотно облепило фигуру, но это не важно.

Главное - мой истинный облик вернулся. Волосы заструились болотной зеленью, кожа стала влажной и столь же зелёной. С губ сорвался счастливый смешок. Я чувствовала себя свободной, сильной и непередаваемо счастливой.