— Надеюсь, черти не сильно обиделись, - буркнула я.

— Шутишь? Да они в ужасе! - Пипа с довольным видом почесала своё брюшко и добавила. - Но. Мне пора возвращаться на болото, вести свою колонию. Мы ещё свидимся, да, Нинель?

Я улыбнулась и кивнула, столкнувшись с осознанием реальности. Чёрт, надо возвращаться во дворец! А. Как? И куда? Стой, Пипа!

Я хотела спросить у неё правильную дорогу, но Королева Жаб уже исчезла.

— Блин. - с тяжёлым сердцем попыталась нащупать фляжку с порошком ведьмы, но. -Блин!

Её просто не было. Похоже, я потеряла важнейшую вещь во время пьянки! Что мне оставалось? Подскочила и быстро понеслась куда-то вперёд, желая отыскать то самое поле, где и проходил Шабаш.

Но его не было. Его действительно не было! Вокруг сплошной незнакомый лес. Твою мать, Нинель, неужели, ты заблудилась?

— Пипа? - тихонько позвала подругу, а потом набрала побольше воздуха и заорала. - Пи-ипа!

Ничего. Тишина. Как она могла так быстро смотаться восвояси? Может, лес зачарованный и в нём есть. Какие-нибудь порталы?

Чёрт, я лишь недавно пришла в себя после пьянки, голова болит, платье рваное, сама заблудилась и потеряла важную вещь. Просто блеск, Нинель.

Больше никогда не буду пить!

— Пс-с. - услышав шипение совсем рядом я, с непривычки, отскочила в сторону, приготовившись бороться.

Но это всего лишь змея. Вернее - змей. Притом очень, очень знакомый!

— Вальдес! - разъяренно воскликнула. - Во всём виноват ты!

Лучше начинать любую ссору с жестких обвинений, так у оппонента не будет шанса отбрехаться.

— С-с-с... - кажется, Акорциус рассмеялся. - В чём именно, прекрасная лягуш-шечка?

— Ты напоил меня перцовкой, - мрачно заявила я, - а потом бросил без присмотра!

Змей промолчал, задумчиво шевеля золотым хвостом, после чего насмешливо заговорил:

— Да, помню, ты что-то вещала про «подлых мужиков», с-с.Но, во-первых: я тебя не бросал. Ты сама рванула на ратные подвиги, да такие, что всё болото ещё до -олго помнить будет. Я лишь не мешал тебе.

— Перцовку это не отменяет! - не без ехидства напомнила я.

— С-с-с. Она не вредна для кикимор. Просто после неё ты захочешь пить. А так: это очень ценное энергетическое зелье, что и доказывало твоё дальнейшее выступление. -мирно пояснил Вальдес.

Чёрт, с его слов всё звучит как -то слишком гладко!

— Ты бросил меня после танцев! - не сдавалась я.

— Душа моя, ты говорила, что у меня «самое красивое лицо в этом чахлом мире», а также упоминала, что хочешь потискать мои «орешки» в кустах. Признаться честно, даже меня это смутило. Тем более, я не мог воспользоваться женщиной в настолько пьяном. И буйном состоянии.

Я широко разинула рот, на миг лишившись дара речи, а потом недоверчиво пробормотала:

— Ты же. Врёшь?

— Если бы, - притворно вздохнул Вальдес.

Боги, прошу, скажите, что я не делала столь постыдных вещей! Домогалась до парня. А -а-а, какой ужас! С другой стороны, даже в пьяном состоянии я безошибочно определила красивую «цель захвата». Это плюс.

— А где Пипа? - с отчаянием спросила я у змея, будто реально надеялась на то, что он подскажет.

— Твоя подруга-жаба? - Акорциус высунул змеиный язык. - Вероятно, уже нырнула в портал и давно на болоте.

— Стоп. Что? - ошарашенно уточнила я. Так портал тут реально есть?!

— Ты действительно. - Вальдес выразительно закатил глаза. - Место Шабаша находится о-очень далёко от королевского дворца, если ты не заметила. Вся нечисть приходит на него через магические тоннели и, соответственно, по окончанию праздника нужно просто найти такой же для прыжка.

Почему все вечно осведомлены, а я ничего не знаю? Несправедливо!

— Я. Потеряла фляжку с порошком ведьмы, - горестно призналась, - не поможешь мне до дворца добраться? Ну, то есть, до комнаты.

— После всего того, что ты со мной сделала - я немного опасаюсь, - заявил наглый змей.

— Предлагаешь мне взять ответственность и жениться на тебе? - мрачно осведомилась я. Вальдес лишь беззвучно рассмеялся.

Деревенский парень уверенно шёл через лес с корзинкой, полной грибов. Суеверные старики боятся в леса соваться после ночи Кровавого Затмения, но он -то знает: грибы в ту пору самые лучшие! Неожиданно, он притормозил, потому как увидал занятную картину.

— Трепала жаба гадюку. — вспомнил парень известную народную присказку о склочных бабах, да и хохотнул, довольный своей шутейкой, проходя мимо.

«Возмутительно!» — подумал змей, — «какая, к бесам, гадюка? Полоз я! Самый натуральный полоз! Что за бестолочь...»

«Возмутительно!» — подумала Нинель, — «это я-то жаба?! Ты лягушку обыкновенную от жабы отличить не смог, гений?»

Полоз и лягушка с пониманием переглянулись. Ну, ничего -ничего, вот примут они первоначальное обличье, мало никому не покажется.

* * *

Вы, наверное, спросите: с чего бы я вновь в лягушку обратилась? А всё очень просто! Вальдес согласился показать мне магический тоннель, вот только (как всегда) мы не обошлись без сюрпризов.

Оказалось, что я слишком поздно проснулась и многие тоннели теперь попросту неактивны! Лимит у них, видите ли. Такая вот подстава. Пришлось переться к дальнему порталу. Акорциус продолжал щеголять в облике змея и я даже была ему за это благодарна.

После постыдных пьяных выходок видеть ехидную (но красивую) рожу Хранителя -выше моих сил. Вот только.

— Кто-то идёт, - внезапно, сообщил мне напрягшийся Акорциус.

— Что?! - испугалась я. - Кто?

— Вероятно, местный житель.

Что делать? Я зелёная, слишком зелёная! Совсем не похожа на среднестатистического человека!

— Ну и видок у тебя... - хмыкнул Вальдес, приметивший мою очевидную панику.

Его чешуя вдруг ярко засияла золотыми искрами энергии. Чёрные узоры вспыхнули загадочными символами и, в следующий миг, сияние плавно перетекло на мою кожу, после чего. Я начала стремительно уменьшаться.

— Ква?! - выдала потрясенно и возмущённо.

Я. Опять лягушка? Да как он посмел?! Я ему такой скандал сейчас учиню!

— Тихо, - фыркнул змей, - это временная магия. Буквально на пять минут. Подарок от одной ведьмы, моей быв.

Он прервался, но контекст я прекрасно уловила. И мне это совсем не понравилось! С ведьмами шашни мутит, значит. Типичный мужлан.

Возвращение в лягушачье обличье (хоть и на пять минут) меня совсем не радовало, но я сдержалась и потерпела, даже выслушав крайне невежливые реплики горе -грибника.