Нифига себе — не произошло! Да краше в гроб кладут! Друзья вскочили на коней.

— Ты идешь? — нетерпеливо спросил Вин. Я обиженно взглянула на него, и вскочила в седло. Стоп. Я — вскочила?!

— М-да, похоже что дельллин не только не забрал твою энергию, но и отдал часть своей… — задумчиво произнес Ардонис.

— Ладно, потом поговорим, — прервал Винсерт. — Нам пора.

— А не мог бы ты передать мне флягу? — у меня на самом деле пересохло в горле от такой встряски.

— Я уже убрал. Скоро будет постоялый двор, может потерпишь дотуда?

Я обиженно замолчала. Вот так всегда, как только девушка заболеет — тут вам и помощь, и забота, и плащ под ноги. А как выздоровеет — так «может потерпишь?» и «скоро ты там?». И в этом все мужчины. Хотя флягу он мне все-таки дал, поняв, что так просто не отвяжется. Может, надо было притвориться умирающим лебедем?

Весь день мы ехали без особых препятствий. Ночью прибыли на постоялый двор, где и переночевали. Надо сказать, хозяин этого заведения оказался добропорядочным гражданином, и для меня комнату сдал по льготной цене. Не автобус, конечно, но и тут мой внешний вид оказался полезен. Расплатившись с утра, мы вновь отправились в дорогу. За этот день проехали несколько деревень. Видимо, началась густонаселенная местность. Их мы по возможности объезжали стороной. Я терпела и молчала всю дорогу, хотя очень хотелось отдохнуть. Этой ночью как следует выспаться не удалось, поскольку всю ночь в углу кто-то шуршал. И мешал не столько шум, сколько осознание того, что этот «кто-то» — мышь. Нет, путешественницы из меня явно не выйдет. Поэтому сейчас спасала только мысль о скором отдыхе на очередном постоялом дворе. И тут, во время объезда очередной деревни, эти изверги заявили, что мы будем ехать почти всю ночь.

— Вот вы сами и едьте, — возмущенно ответила я, останавливая Ласточку. — А я в этой деревне переночую.

— Как хочешь, — пожал плечами Вин. — Мы-то поедем.

Я гордо промолчала. Эти нахалы, даже не обернувшись, поехали дальше. Думают что я испугаюсь и побегу за ними? Напрасно. Без меня все равно не уедут. «Ага, только скатаются до ближайшей деревни — и обратно», — съехидничал внутренний голос. Я растерянно посмотрела вслед удаляющимся друзьям. Эй, они что, в самом деле меня тут оставят? Может, все же стоит догнать? «Где твоя женская гордость? — снова встрял внутренний голос, — Даже не думай их догонять! Пускай уходят, им же хуже. И вообще, что ты, без них не сможешь? Да ты же…». «Ха, что — съел?», — со злорадством прервала я монолог своего второго «я». А что, совсем распустился. Винсерт и Ардонис почти пропали из виду, как вновь начали приближаться. Видно, своих в беде не бросают. Еще бы, совесть потом замучает, а я буду приходить в страшных снах.

— Кира, что же ты не едешь в деревню? — усмехнулся Ардонис, подъехав обратно.

— А тебе что? Может я пейзажем любуюсь, — не осталась я в долгу.

— Ладно, потом налюбуешься, — сказал Винсерт. — Поехали.

— Куда? — с подозрением взглянула на него.

— В деревню. На ночь не останемся, но пару часов отдохнем. Там наверняка есть корчма.

На том и порешили. Что ж, отдохнуть согласились — это делает им честь. До деревни доехали минут за десять. Корчма отыскалась практически сразу. Чистенький деревянный домик с резными дверями и ставнями резко выделялся из общего фона деревенских крытых соломой хижин. Видимо, эта деревенька, под названием Малые Липки, была бедной. А вот хозяин корчмы — весьма и весьма состоятельный, судя по чистенькому дворику с декоративным колодцем и опрятному заведению. Надпись на вывеске гласила — «Соломинка», и нарисован колос пшена на фоне восходящего солнца. Мы зашли внутрь. В корчме оказалось не много посетителей. Несколько мужиков бурно праздновали по известному им одним поводу, да бабка с ребенком сидели на лавке у барной стойки (или как это тут называется?). Скучающий хозяин заведения бросил на нас оценивающий взгляд. Стильная короткая бородка и длинные усы придавали ему сходство с казаком. Наметанный глаз тут же определил платежеспособность посетителей, и мужчина расплылся в вежливой улыбке.

— Что заказывать будете? — вежливо поинтересовался он.

— Три рагу из оленятины, три кружки эля и черный хлеб, — небрежно бросил Винсерт, проходя к одному из столиков.

— Подождите немного, сейчас принесут. Марфа, слышала заказ? — обратился он к бабке.

— Ванютка, сиди здесь и не балуй, — сказала старушка ребенку. Тот кивнул, тряхнув черными вихрами и продолжил болтать ногами под лавкой.

Я обвела помещение вялым взглядом. Ничего интересного не происходило, а ожидать пока принесут заказ утомительно долго. Скрипнула входная дверь. В корчму вошла женщина лет сорока. На нее никто не обратил внимания. Она же пристально осмотрела корчму, задержавшись на мне. От этого пронзительного взгляда голубых глаз стало не по себе. Наконец, она отвела глаза и, убрав со лба непослушную черную прядь волос, подошла к корчмарю. Он весело поприветствовал ее и они начали о чем-то говорить. Женщина бросила на меня изучающий взгляд, и отвернулась. Кажется, она что-то про меня расспрашивает?

— Ваш заказ, — незаметно подошла Марфа. Я рассеянно принялась за еду.

Женщина тем временем присела за соседний столик, неподалеку от меня и заказала только соку.

— Кира, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил Ардонис.

— А? Да, все нормально.

Он только недоверчиво покачал головой, но промолчал. Я же задумалась. Что со мной происходит? Словно из транса выпала… Может, это от долгого пути, переутомление?

Дверь неожиданно резко распахнулась и в корчму ворвался мальчишка лет тринадцати. Он быстро подбежал к корчмарю, сунув ему какую-то бумажку. Мужчина прочитал, и лицо его побледнело. Он что-то передал мальчику и тот пулей вылетел обратно.

— Что случилось? — Винсерт обратился к корчмарю.

— Пришло письмо из столицы. Объявлен военный сбор, — с искренним недоумением произнес тот. — Но ведь в последнее время было все спокойно, с кем же воевать? Тем более что договор о мире с соседями еще в силе.

К его словам прислушались все посетители, даже мужики пить перестали. На их лицах застыло недоумение и страх.

— Возможно, это какая-то ошибка? — сказал Ардонис.

— Нет, никакой ошибки здесь быть не может, — прозвучал в тишине голос корчмаря. — Не такой это вопрос, чтобы с ним шутить.

— Кира, сиди здесь, мы кое что проверим, — Ардонис с Винсертом поднялись и вышли из корчмы. Я же осталась недоумевать. Что же все-таки происходит? Из всего разговора я поняла, что идет война. Этого только не хватало. Как-то пожить еще хочется…

— Кира, вы позволите? — от голоса незаметно подошедшей женщины я вздрогнула.

— Конечно, садитесь… А откуда вы знаете мое имя?

— Кажется, вас именно так называли ваши спутники, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Хельга, я местная знахарка.