Но истребители СИД, укрытые в его ангарах, вряд ли пострадали... и как только корабль окажется в тени Нкллона, ничто не помешает им стартовать.

Помехи внезапно исчезли.

— Люк?

— Я здесь, — подтвердил Люк. — Есть план?

— Я надеялся, что план есть у тебя, — сухо заметил Хан. — Похоже, мы тут в некотором меньшинстве.

— У Лэндо есть истребители?

— Он пытается собрать все, что может, но далеко от себя не отпустит — ему нужно защищать комплекс. К тому же у меня такое чувство, что их экипажи не слишком опытны.

— Похоже, придется нам брать удар на себя, — пробормотал Люк, вдруг вспомнив, как он входил во дворец Джаббы на Татуине пять лет назад, одурманив с помощью Силы гаморреанскую стражу. — Давай попробуем так, — сказал он Хану. — Я пойду впереди и попытаюсь сбить их с толку и замедлить их реакцию, а ты следуй за мной и расстреливай их.

— Пожалуй, лучше все равно не придумаешь, — проворчал Хан. — Держись поближе к планете: если повезет, сумеем направить хотя бы несколько из них прямо на те горные хребты.

— Только не слишком снижайся, — предупредила Лея. — Не забывай, что думать тебе придется не только о пилотировании корабля.

— Справлюсь, — заверил ее Люк, в последний раз бросив взгляд на приборы. Ему предстоял первый космический бой в роли полноправного джедая. «Интересно, — подумал он, — как вели подобные бои джедаи Старой Республики? И вели ли они их вообще?»

— Вон они, — сообщил Хан. — Вылетают из ангара. Похоже, всего одна эскадрилья. Чересчур уверенная в себе.

— Возможно. — Люк хмуро взглянул на тактический дисплей. — Что там за другие корабли вместе с ними?

— Не знаю, — протянул Хан. — Довольно большие — может, транспортники с отрядами штурмовиков?

— Будем надеяться, что нет. — Если это полномасштабное вторжение, а не просто молниеносный удар, как на Бпфасше... — Предупреди лучше Лэндо.

— Лея уже этим занимается. Готов?

Люк глубоко вздохнул. СИДы перестроились в три группы по четыре корабля и устремились прямо к ним.

— Готов.

— Тогда вперед!

Первая группа быстро приближалась. Полузакрыв глаза и пилотируя лишь на рефлексах, Люк использовал Силу.

Ощущение было странным и достаточно неприятным. Одно дело — проникнуть в чужой разум с целью общения, и совсем другое — чтобы преднамеренно сбить его с толку.

Подобное ощущение было у него тогда у Джаббы, с теми стражниками, но в тот раз он списал все на тревогу и волнение за судьбу Хана. Теперь же он понял, что дело не только в этом. Возможно, такие действия, даже исключительно в целях самозащиты, опасно приближались к темным границам, за которые джедаям заходить запрещалось.

Люк удивился, почему ни Йода, ни Бен никогда ему об этом не говорили. Возможно, ему еще многое предстояло узнать о том, что значит быть джедаем.

«Люк?»

Люк резко бросил свой Х-истребитель в сторону, чувствуя, словно в тумане, как врезаются в тело ремни и как шепчет в голове чей-то голос...

— Бен? — позвал он вслух. Голос не был похож на Бена Кеноби, но если это не он, то кто?..

«Ты придешь ко мне, Люк, — сказал голос. — Ты должен ко мне прийти. Я буду ждать».

«Кто ты? — спросил Люк, изо всех сил стараясь сосредоточиться и вместе с тем ни во что не врезаться. Но тот, другой постоянно ускользал от него, словно уносимый ветром мыльный пузырь. — Где ты?»

«Ты найдешь меня. — (Несмотря на все попытки, Люк чувствовал, как затухает связь.) — Ты найдешь меня... и джедаи снова восстанут. А пока прощай».

«Подожди!» Но зов ушел в пустоту. Сжав зубы, Люк напрягся... и начал постепенно осознавать, что его зовет по имени другой, знакомый голос.

— Лея? — прохрипел он пересохшими губами.

— Люк, с тобой все в порядке? — тревожно спросила Лея.

— Конечно, — ответил он уже разборчивее. — В полном порядке. Что случилось?

— Это с тобой что-то случилось, — вмешался Хан. — Ты что, собираешься гнаться за ними до бесконечности?

Люк заморгал, удивленно оглядываясь вокруг. СИДы исчезли, оставив после себя лишь разбросанные вокруг обломки. На дисплее было видно, что звездный разрушитель вновь покинул тень Нкллона, уходя из гравитационного поля планеты к точке, откуда можно было совершить гиперпространственный прыжок. Позади него приближалась пара миниатюрных солнц — два корабля Лэндо, запоздало прибывшие на помощь.

— Все закончилось? — тупо спросил Люк.

— Все закончилось, — подтвердила Лея. — Мы сбили два СИДа, а остальные вышли из боя и отступили.

— А что с транспортниками?

— Улетели вместе с истребителями, — ответил Хан. — Мы так и не знаем, что они тут делали — мы потеряли их из виду во время боя. Но не похоже, чтобы они приближались к самому городу.

Глубоко вздохнув, Люк взглянул на хронометр Х-истребителя. Каким-то непонятным образом из его жизни выпало полчаса времени, о которых у него не осталось никаких воспоминаний. Неужели этот странный джедайский контакт продолжался настолько долго?

Следовало это выяснить. И с особой осторожностью.

На главном экране мостика, где на темном фоне Нкллона сияла единственная яркая точка, «Карающий» ушел в гиперпространство.

— Операция закончена, адмирал, — объявил Пеллеон, глядя на Трауна.

— Хорошо. — Гранд-адмирал лениво окинул взглядом остальные дисплеи, хотя вряд ли у него имелся повод для беспокойства на таком удалении от системы Атега. Он развернул кресло: — Итак, мастер К’баот?

— Они выполнили свою миссию, — ответил К’баот со странно напряженным выражением лица. — Они добыли пятьдесят один «крот», за которыми вы их и посылали.

— Пятьдесят один, — удовлетворенно повторил Траун. — Превосходно. Были какие-нибудь проблемы?

К’баот пристально посмотрел на Трауна.

— Они же выполнили свою миссию, — повторил он. — Сколько раз вы еще будете спрашивать об одном и том же?

— Пока не удостоверюсь, что получил правдивый ответ, — холодно сказал Траун. — Судя по твоему лицу, все прошло не так уж гладко.

— Никаких проблем не было, гранд-адмирал Траун, — высокомерно заявил К’баот. — Разве что состоялся один разговор. — Он помедлил, чуть улыбнувшись. — С Люком Скайуокером.

— Ты о чем? — фыркнул Пеллеон. — Судя по данным разведки, Скайуокер...

Траун жестом велел ему замолчать.

— Объясни, — предложил он.

К’баот кивнул в сторону дисплея:

— Он сейчас там, гранд-адмирал Траун. Прилетел на Нкллон незадолго до «Карающего».

Сверкающие красные глаза Трауна сузились.