Он пробежал по коридору и поднялся наверх.

— Капитан Соло? — послышался со стороны кают-компании взволнованный механический голос. — Что-то случилось?

— Очень может быть, С-ЗРО! — крикнул в ответ Хан. — Лучше пристегнись.

Поднявшись по лестнице и преодолев зону невесомости возле оружейной шахты, Хан упал в кресло, нажимая одной рукой кнопку включения питания и одновременно хватая другой рукой наушники.

— Есть что-нибудь, Чуи?! — крикнул он в микрофон.

Вуки отрицательно рыкнул в ответ — приближавшийся корабль все еще полностью скрывала колонна корабля-щита. Но на основе данных о расстоянии можно было рассчитать верхний предел его размеров, оказавшийся не слишком большим.

— Что ж, хоть что-то, — пробормотал Хан, вспоминая перечень типов звездных кораблей и пытаясь определить, что могла бросить против них Империя настолько маленькое. Может, какая-то разновидность СИДа? — Оставайся начеку — это может быть ловушка.

Картинка на дисплее изменилась: неизвестный корабль начал облетать колонну. Хан напрягся, положив пальцы на кнопки управления огнем...

Внезапно корабль появился весь целиком, обогнув колонну по кривой спирали. Он слегка выровнялся...

— Это истребитель типа X, — с облегчением проговорила Лея. — С опознавательными знаками Республики...

— Привет, незнакомцы, — послышался в ухе Хана голос Люка. — Рад вас видеть.

— Э... привет, — отозвался Хан, едва удержавшись от того, чтобы назвать Люка по имени. Теоретически они общались на защищенной частоте, но подобную формальность мог обойти любой, имей он достаточное на то желание. — Что ты тут делаешь?

— Я прилетел повидаться с Лэндо, — ответил Люк. — Извини, если застал тебя врасплох. Когда мне сообщили, что мне придется идти к планете вместе с неизвестным кораблем, я решил, что это может быть ловушка. Я действительно до последней минуты не был уверен, что это ты.

— Ясно, — сказал Хан, глядя, как второй корабль ложится на параллельный курс. Это в самом деле был истребитель Люка — или, по крайней мере, он выглядел как Х-истребитель Люка. Хан развернул лазерные пушки, беря его на прицел. Чтобы выстрелить в ответ, Х-истребителю пришлось бы изменить положение на девяносто градусов. — Просто решил заглянуть в гости, или еще что?

— Не совсем. Я нашел какое-то старое устройство, которое... в общем, я подумал: может, Лэндо сумеет его опознать? — Люк замялся. — Вряд ли стоит обсуждать это в открытую. А ты как считаешь?

— Точно так же, — ответил Хан, лихорадочно размышляя. Голос определенно принадлежал Люку, но после едва не закончившейся катастрофой попытки покушения на Бпфасше он не собирался принимать все за чистую монету. Требовалось какое-то подтверждение, причем быстро.

Нажав кнопку, он отключил радиосвязь.

— Лея, можешь точно сказать — это на самом деле Люк или нет?

— Думаю, да, — медленно проговорила она. — Я почти уверена.

— «Почти» меня не устраивает, дорогая, — предупредил Хан.

— Знаю. Погоди, кажется, у меня есть идея.

Хан снова включил радио.

— ...Сказали, что, если у меня есть код доступа, они могут привести меня к планете намного быстрее, — говорил Люк. — Гиперпространственный прыжок к Нкллону — настолько близко, насколько позволяет гравитационный колодец, а потом всего несколько минут под прикрытием, пока я не окажусь в тени планеты и не смогу дальше лететь сам.

— Вот только на истребителях типа X нет кода доступа? — предположил Хан.

— Именно, — сухо ответил Люк. — Явный недосмотр проектировщиков.

— Явный, — повторил Хан, чувствуя, как на лбу проступает пот. Что там задумала Лея и почему она медлит?

— Собственно, я даже рада, что у тебя его нет, — заговорила Лея. — Так безопаснее. Да, чуть не забыла — тут кое-кто хочет поздороваться.

— R2-D2? — послышался неуверенный голос С-ЗРО. — Ты там?

Наушники Хана взорвались мешаниной электронных писков и трелей.

— Понятия не имею, где ты еще мог бы быть, — сухо проговорил С-ЗРО. — Судя по прошлому опыту, есть масса дрязг, в которые ты мог бы ввязаться. Особенно когда меня нет рядом.

В наушнике послышался звук, подозрительно похожий на электронный смех.

— Ну да, ты же всегда так считал, — чопорно заявил С-ЗРО. — Что ж, каждый имеет право заблуждаться.

R2-D2 снова засмеялся. Натянуто улыбнувшись, Хан перевел лазеры в режим ожидания и отключил пульт. В те времена, когда он еще занимался контрабандой, он знал многих, кому не хотелось бы иметь жену, порой соображавшую лучше их самих.

* * *

Что касается самого Хана, то он давно решил, что подобное положение вещей его устраивает.

Пилот корабля-щита не преувеличивал. Минуло почти десять часов, прежде чем он сообщил, что дальше они могут лететь самостоятельно, сопроводив свои слова не слишком вежливым комментарием, и отошел в сторону, освобождая путь.

Смотреть было особо не на что, впрочем, Хан и без того знал, что темная сторона неосвоенной планеты редко представляет собой впечатляющее зрелище. На одном из щитов Соло заметил сигнал наведения, и повернул в указанном направлении.

За его спиной послышались шаги.

— Что происходит? — спросила Лея, зевая и усаживаясь в кресло второго пилота.

— Мы в тени Нкллона. — Хан кивнул в сторону темной массы прямо впереди. — Курс на рудники Лэндо — мы там будем минут через десять-пятнадцать.

— Ладно. — Лея посмотрела на навигационные огни летящего рядом Х-истребителя. — Ты говорил с Люком?

— Последний раз — пару часов назад. Он сказал, что попытается немного поспать. Думаю, сейчас кораблем управляет R2-D2.

— Да, — кивнула Лея. Голос ее звучал слегка отсутствующе, как всегда бывало, когда она использовала свои новые способности джедая. — Хотя Люк спит не слишком крепко. Что-то его беспокоит.

— Его что-то беспокоит уже на протяжении последней пары месяцев, — напомнил Хан. — Ничего, переживет.

— Нет, тут что-то другое, — покачала головой Лея. — Не знаю, как сказать... что-то более серьезное. — Она повернулась к Хану. — Винтер считает, что, возможно, он хотел бы с тобой об этом поговорить.

— Но пока не поговорил. Слушай, да не волнуйся ты так. Захочет поговорить — поговорит.

— Да, наверное. — Лея взглянула на край планеты, к которой они мчались. — Невероятно. Представляешь, отсюда даже видно часть солнечной короны!

— Ну да, только не проси меня показать ее тебе во всем великолепии. Те корабли-щиты, знаешь ли, не для красоты — здешнее солнце способно за несколько секунд поджарить все наши датчики, а еще через несколько минут оставить «Сокол Тысячелетия» без обшивки.