рассказывая, почему нельзя водить ступу, как я. Но в целом, все было не так критично, как всегда.

Вернувшись в Академию, я услышала последние новости: из-за вчерашних трагических событий все вечерние прогулки отменили а студентам надлежит сидеть по комнатам под охраной магии. В общем-то этого и следовало ожидать.

Стоит ли говорить, что большая часть студентов решила обойти запрет? Те, у кого была возможность перевоплотиться в кого-то мелкого, улизнули на улицу.

– Ты тоже пойдешь? - спросила Ясмина, печально на меня глядя. Конечно, ей-то в виде павлина ни улететь толком, ни уползти, как мне. Сразу заметно будет. Чего скрывать, мне очень любопытно будет, что придумают наши бунтари. Но с другой стороны,и праздновать не особенно хотелось, да и подругу одну оставлять не дело. Поэтому я осталась с ней, сплетничать о кандидатах в ректоры.

Α утром мы узнали, что исчезла еще одна студентка. Прямо с лесной поляны, где прятались от охраны мои беззаботные соученики. Причем, вместе с деревом, за которое она в это время держалась. В Академию, кажется, приходил ужас.

ГЛАВА 15. Помолвка

Насыщенная неделя завершилась в нашем родовом поместье. Даже загадочные события в Академии не стали поводом для отмены торжественного события, на котором я обязана была присутствовать. Для красоты, главным образом. Домой меня привезли в пятницу к ночи ближе, а уҗе с раннего утра армия специально обученных людей пришла наряжать мое бренное тело в очередной дизайнерский шедевр и наводить прочий макияж. Офелия ругалась, что ей не дали времени на подготовку специального платья и пришло брать из готовых моделей. Если уж она не чувствовала себя достаточно готовой к мероприятию, что обо мне говорить?

Вот так, охая и стеная меня приводили, не побоюсь этого выражения, в товарный вид. Гости должны приехать к вечеру, пока же в усадьбе стоял дым коромыслом и хотелось спрятаться от всего этого в лесу. Так я и собралась сделать, когда меня наконец-то выпустили. Да, подышать воздухом просто необходимо, хотя не знаю, способны ли достаточно развернуться мои легкие в сдавленной корсетом грудной клетке.

Мне вдруг приспичило погрустить над своей тяжкой девичьей долей. Я накинула пальто на плечи и пошла по тропинке, стараясь не подвернуть каблуки. Естественно, в чем ещё по тайге гулять? Ладно, не по тайге, я преувеличиваю слегка. На самом деле это что-то вроде мини-парка на нашем заднем дворе. Но идея объединиться с природой пришла не только в мою голову. Потому что из-за ближайшей ко мне изящнoй деревянной колонны я услышала знакомый, обстоятельный голос, который с привычным вежливым, но твердым выражением выговаривал кому-то:

– И от того, что вы сейчас тут прячетесь, ничего не изменится. Вам все равно придется выйти в люди и стать моей невестой.

Он что, ещё кого-то замуж зовет? Вот коварный какой. Я выглянула из-за резного богатыря и увидела Николаса, сидящего на корточках перед кем-то очень маленьким. Вероятно, ящерицей. Настоящей. Кажется, он ее за меня принял. Я тихо захихикала, а потом уже неудержимо засмеялась в голос.

Николас вздрогнул, обернулcя и увидел меня. Ошарашеннo разглядывал и кажется, чуть на землю не сел.

– Извините, – сказала я, давясь смехом, – что побеспокоила в такой интимный момент. Ваша суженая только что убежала в кусты.

– Нет, - ответил он очень серьезно, - моя суженая как раз и не убежала.

При этих словах я даже слегка заволновалась, понимая, чтo он меня имеет в виду.

– Действительно, глупо было думать, что вы единственная в этой округе ящерица, - Николас взъерошил волосы, до этого идеально лежавшие.

– Да, тут наших много, – пожала я плечами, - правда, в основном они в спячку легли. Вам повезло встретить бодренькую. Может, догоните, договоритесь с ней? Я совсем не против. Даже на вашу свадьбу приду.

– Перестаньте уже язвить, – хмуро сказал Николас, – вам это не идет. Нам лучше не портить отношений, если уж на то пошло. В конце концов, скоро придется вместе жить.

– Прямо уж скоро? – растерялась я.

– Пойдемте в дом, - Корд подал мне руку, и я на нее оперлась, потому что на каблуках и правда было неудобно.

– Вы прекрасно выглядите, – заметил Николас, пока мы шли к дому. Я поблагодарила, вернув ему комплимент. Он и правда был хорош, в светлом костюме и черной рубашке. Ему это контрастное сочетание очень шло. На площадку перед главным домом уже начали съезжаться гости. Мы очеңь вовремя вышли их встретить. По традиции, нельзя демонстрировать осведомленность, даже если знаешь, что тебя позвали на помолвку. Поэтому мы все как бы случайно пересеклись перед нашим крыльцом.

Присутствовал весь цвет общества, включая декана Больдо и министра образования. К моему большому облегчению, родители успели пригласить и Ясмину. Она, впрочем, любезничала с моим другом-лешим, пока я, как положено, пребывала в кругу семьи. Мама все время гладила меня по руке, пуская слезы умиления. Словно передумала отдавать замуж за первого, кто позвал. Береник, братишка, приехать не смог. Зато была Мираника со всем семейством - мужем-драконом и двумя моими племяшками.

В течение часа вечер организовывался, играла музыка, официанты разносили закуски, гости угощались и беседовали, с любопытством поглядывая на нас с Николасом.

Разумеется, все были в курсе слухов, гуляющих по Академии. Нақонец, папа постучал вилкой по своему бокалу, привлекая внимание. Сотни лампочек в виде лучин, украшавших огромную комнату, вспыхнули разом. А отец произнес торжественно и чуть печально:

– Дорогие гости! Я рад всех вас тут видеть. Сегодня в нашей семье очень важное событие. Моя малышка…

В этом месте голос папы задрожал и я вместе с ним. Волнительно это, затопчи меня кентавр!

– Наша младшая дочь, Летаника Аурелия, уже в том возрасте, чтобы решать свою судьбу.

Тут я чуть соком не подавилась, поскольку это звучало такой насмешкой! Да если бы я что-то могла решать! Пришлось отставить стакан в сторону.

– И все вы сейчас станете свидетелями этого важного для нас шага.

Здесь началась партия Николаса. Он уже стоял рядом, держа в руке традиционный букет, как положено. Я смотрела на него и мне хотелось заморозить время. Но такого заклинания я пока не знала. Поэтому все произошло, как произошло.

– Летаника Аурелия, я прошу вас выйти за меня замуж, – сказал Николас совершенно ровным голосом, словно предупреждал, что на ближайшем перекрестке мне нужно повернуть налево.

Я согласилась, как и требовалось. Жених