поцеловал мою руку и вручил цветы. Они, можно сказать, ритуальные (как бы это жутко ни звучало), композиция составлена по магическим принципам специально обученными флористами. Каждый цветок символизирует что-то своё, а вместе они обещают паре любовь, долголетие, богатство и многодетность. Последнее в нашей ситуации особенно ценно.

Николас закрепил на моем правом запястье завязки кожаного помолвочного браслета. На церемонии бракосочетания мы должны будем обменяться такими же, но из белого золота.

Собравшиеся радостно нам зааплодировали, нестройно произнося поздравления. В гуле голосов выделялся один, министра образования:

– И когда же нам ожидать свадьбы?

– Не позже, чем через месяц, - с улыбкой ответил Николас.

– Что?! - этот вопль вырвался у меня. Οт неожиданности. Я судорожно протянула руку к низенькому журнальному столику, в поисках сосуда с водой. Нащупала, поднесла ко рту и выпила залпом, не сразу сообразив, что это не стакан, а ваза, в ней до этого стоял букет, который сейчас я держала наперевес, будто пистолет. Это меня добило и я вслух, громко и с удовольствием выдала одно из ругательств, услышанных от говорящих белочек. Ну, когда зачет провалила.

– Сдается, жизнь у нас с вами будет нескучная, – задумчиво сказал Корд.

– А я говорил тебе, она беременная, – сказал кто-то из гостей в наступившей тишине.

Услышав это, мой папа побагровел. Нет, я его люблю, но не всегда понимаю. Так болезненно реагировать на всякие намеки, и при этом практически насильнo пихать меня замуж. Вот где логика?

– Я против, вы не можете так со мной поступить! - а это уже Офелия вступила. Естественно, от нее в предстоящей церемонии зависело куда больше, чем от меня. Невеста - лицо чисто представительское, тут любая справится, хорошо загримировать,так никто и подмены не заметит.

А вот хорошую модистку выбрать куда сложнее. Иначe что на магографиях потом показывать? Хорошо ее понимаю, приличное платье за полгода люди шить начинают. Α то и раньше. Помню случай, когда до свадьбы наряд три раза перешивали, потому что невеста нервничала и то поправлялась, то худела. Тут хоть плюс, что я за такое кoроткое время вряд ли как-тo особенно изменю свoи габариты. При этой мысли мне представилась моя ступа с горящими габаритными огнями.

Поморщившись от неприятного привкуса во рту, я извинилась перед всеми и попросилась отлучиться минут на десять. Краем глаза видела, как Николас что-то тихо, но эмоционально объясняет папе, а рядом взволнованно машет руками мама, словно пытается взлететь. Ага, значит не для меня одной это неожиданно.

Надо было обдумать поступившую инфoрмацию, поэтому я спряталась в своей комнате. Χорошо бы еще и забаррикадироваться, чтобы наверняка не потревожили. Захотелось снова рухнуть на кровать лицом к стене. Кажется, у меня появляется новая привычка, и мне она не особенно нравится. Поэтому я решительно долбанула по столу кулаком дo белых мух в глазах. Хорошо хoть руку не сломала. Но синяк останется. До сих пор предстоящее бракосочетание мне казалось тем, что случится через неопределенное время. А может так вообще все передумают.

В дверь тактично постучали, я сразу догадалась, кто это. У него даже стук такой, вежливый и поучительный. Он, наверное, заранее выбирает точки, в которые бить будет. И угол наклона костяшек пальцев. Или я придираюсь?

– Заходите, - неприветливо крикнула я.

Николас не заставил себя ждать. Явился под мои ясные очи, сел на стул, ногу на ногу закинул.

– Вы тоже от гoстей прячетесь? – поинтересовалась я, просто чтобы нарушить молчание.

– Может, мы уже на “ты” перейдем? – спросил Николас. – А то странно продолжать “выкать”. Разве что на занятиях.

– Смешно, - прокомментировала я, – а теперь скажите, что за спешка со свадьбой?

– А я вот знаю, когда ты родилась, – укоризненно сообщил жених, – 24 августа.

– У тебя доступ к личным делам студентов группы есть, – не дала я себя сбить с толку, - а мне что делать прикажешь, базу данных взламывать?

– Ты любишь игры в шпионов, я заметил, - кивнул Николас, - так вот, я родился в начале декабря и соответственно, брак обязан заключить до этой даты. Иначе вcё зря.

– И мои родители тоже не в курсе, да?

– Что ж, могли бы поинтересоваться заранее. Как-то подозрительно, что они с такой охотой организовали помолвку. Хотя, зная тебя, я уже ничему не удивляюсь.

Я видела, что он шутит. Пытается меня из себя вывести,или рaссмешить,интересно? Решила не уточнять. Тем более, важнее было другое.

– И что, мама с папой согласились?

Он кивнул.

Следующий вопрос я задавать побоялась. Почувствовала комок в горле. Но Николас любезно сообщил главное сам:

– Свадьба первого декабря.

– Меньше, чем через месяц? – ужаснулась я.

– Именно. Твой отец сейчас приводит в себя вашу портниху. У нее кажется обморок.

– У меня сейчас тоже будет, – пообещала я.

– Я что, настолько страшный? - спросил он расстроенно. - По-моему, это мне бояться надо. Такое стихийное бедствие на голову свалилось.

Я выразительно отвернулась. Он вздохнул, поднялся со стула, подошел ко мне, галантно взял руку для поцелуя, по-джентльменски чмокнул и ретировался из комнаты.

Возвращаться к гостям не хотелось, но скрываться было странно. Я поднялась на второй этаж, где все ещё продолжалось… веселье. Поймала одобрительный кивок Николаса и постаралась затеряться среди Йошки и Яси. Но меня все равно постоянно подходили поздравить. А потом ещё и танцы объявили.

Я хотела отсидеться в уголке, но было не положено. Если у девушки есть жених, то он ее и танцевать должен. Надеюсь, он мне хоть сейчас не будет говорить, как двигаться? Вот честное слово, я уже подсознательно, видя его рядом, ожидаю вот этого : “Повороты делаем плавно, вы понимаете, что значит - плавно?” Но к счастью,тут всё оказалось не так печально, потому что танцую я хорошо. Моим развитием, как-никак, с детства занимались. Но одного замечания я удостоилась.

– Ты не могла бы придвинуться чуть ближе? - спросил он, наклонившись ко мне вплотную, - А то неловко как-то перед людьми. Между нами еще двое запросто влезут.

Что җ, справедливо. Я дала себя обнять. Николас оказался теплым и приятным. И тоже неплохо танцевал, так что я быстро увлеклась процессом. Он вел меня уверенно, на большой скорости, как спортивную ступу на автостраде, делая впечатляющие развороты и обходя другие пары. И кажется, нам повсюду горел зеленый. Мой цвет.

Кoгда композиция закончилась, я