— И как же вас сюда занесло, леди Маг?

Заговорил явно вожак этой группы. Но почему-то мне показалось, что он настроен ко мне враждебно. А плевать, главное чтоб обувку одолжили, да в спину не выстрелили.

— Не ошиблись. Я Альтера, маг, ученица Мэрлина Мудрого. По совместительству я названая сестра Королевы Светлых эльфов, Владетельницы Темных эльфов и приемная дочь Вождя Троллей. Еще я Стражница принца Империи Регрент. А здесь я случайно, мне Фея сказала, что здесь группа гномов попала в опасную ситуацию и попросила им помочь. Но я, кажется, заблудилась. Кстати, это моя приемная дочь, дракон Ления. Красавица, правда?

Гномы застыли пораженные. Наверно их смутило количество моих специальностей. А может их шокировала моя дочурка. Или то, что меня послала Фея. Бог с ним, главное что помогла. Даже легче стало на душе.

Вожак неожиданно поклонился, почти коснувшись лбом своих коленок. За ним этот жест повторили все остальные.

— Леди Альтера, мы счастливы лицезреть вас. Меня зовут Гуттер. Для нас большая честь познакомиться с той, о ком уже ходят легенды. Мы благодарны вам за наше спасение. Да будет вам известно, что мы везем жену Короля Парента с его новорожденным сыном. Нам осталось всего три дня пути, но мы опасаемся тех неприятностей, что подстерегают нас на нашем пути. Мы надеемся на вашу помощь и защиту. Если вы поможете нам добраться до Моунтхэрта, мы будем вам очень признательны.

— Да без проблем. Главное обувку найти мне, а то уже все ноги исцарапала. Только давай на ты. И зовите меня Альтерой. Без всяких там господ, ледей и магов. Ладно?

— Договорились, Альтера. А обувь тебе уже подбирают. Хочешь взглянуть на наследника подгорного Престола?

— Почту за честь.

— Завтра мы уже будем дома. Завтра наследник увидит своего отца, да продлят Боги его годы.

— Скорей бы…

Я устала, вымоталась и жутко хотела спать. По ночам мне снились какие-то ужасы, наполненные непонятными страхами. Я не высыпалась. И не только из-за кошмаров, но и из-за того, что постоянно ночью нападали какие-то твари. За три дня путешествия я напрактиковалась в магии на год вперед. Гномы видели, что с каждым днем я выбиваюсь из сил все больше и больше, но сделать ничего не могли.

Мы встали лагерем в километре от входа в Подземное Царство. Мне объяснили, что последний километр — довольно опасный участок, на котором запросто можно ноги переломать. Но как только войдем, то пересядем на транспорт и помчим быстрее ветра к столице. Обедать уже будем за королевским столом. Это утешало. К тому же я нашла среди камней травку, которая, судя по моим скудным познаниям в травологии и зельеварении, в заваренном виде успокаивает нервы и избавляет от сновидений. Мне просто необходимо было выспаться.

— Гуттер, я сейчас сделаю себе сонное зелье и лягу спать. Если что, вылейте на меня ведро воды. Ладно?

— Не волнуйся, Литесса, спи спокойно.

Так они меня прозвали. Литесса. Интересно, что это значит? Сколько не спрашиваю, все отмалчиваются и загадочно улыбаются. Вообще, гномы мне очень понравились. Такие спокойные, основательные, надежные ребята. Хотя и хитроватые. Но все равно, замечательные.

Заварив травку и выпив это импровизированное снотворное, я заснула крепким сном. Но со сновидениями, раздирающими сердце.

… Тьма, боль, разрушение вы все мне ответите за все те страдания, что осмелились причинить. Я Дитя Вселенной. Я уничтожу вас всех. Я Наследница. Я отомщу. И ничто меня не остановит.

— Альтера, девочка моя, что же ты делаешь? Ты же убиваешь нас! Зачем ты убила Артура? Ведь он всегда защищал тебя, всегда был на твоей стороне!

Да, я помню. Я его убила. Я убила их всех. Всех кто когда-то обманул мое доверие. Их было много. Очень много. Лишь ты старикашка остался из тех, кто прикидывался моим другом. Вы обманули меня. Использовали. Поиграли мной, забыв, что я живая, что я могу чувствовать. Вы причинили мне боль. Я мщу. Я убью всех и, когда жизнь уйдет из ваших тел, боль покинет мою душу.

— Вспомни, ты же была совсем другой, ты была ангелом воплоти? Почему ты так поступила? За что?

Дикий смех умалишенной — вот мой ответ тебе. И бесстрастный взгляд огненных глаз.

— Вы обманули меня. Вы использовали. Я мщу. Вы убили Альтеру, осталась лишь Наследница. Теперь ваша очередь умереть…

Я вонзаю свой меч в тело молодого старика, своего бывшего Наставника.

— Ученица превзошла учителя.

И кровь омывает мою душу, а крики боли радуют слух. Да, вы ты последний из моих обидчиков, твои страдания заставляют меня ликовать.

Освободив клинок, я стираю пальцем кровь и пробую на вкус. Да, кровь врага так сладка…

Проснулась я с диким криком, перепугав при этом всех своих попутчиков. В отличие от прошлых ночей, сегодня я свой сон запомнила. Во всех подробностях. И он мне решительно не нравился, так именно он снился мне в первую ночь в Академии.

— Литесса, что случилось?

— Сон приснился. Страшный. И кажется вещий.

— Что-то случится с наследником?

Я задумалась. Вопрос конечно понятный, но вот ответ неясен.

— Вы слышали легенду о Наследнике Паутины?

Гномы переглянулись. Лица у них были довольно смущенными. Они явно решили сыграть в молчанку, но все же жена Короля мне ответила, что стало не малым сюрпризом: до этого момента я считала ее немой.

— Да, мы знаем ее. Все жители Долины ее знают. И ходит слух, что ты и есть Дитя, так как ты получила свою магию в дар и обладаешь остальными второстепенными признаками.

Я выслушала этот приговор молча. Конечно, все в курсе. И все ждут того, что будет дальше. Но я не хочу убивать. Насколько я помню, есть и благоприятный исход у этой легенды.

— Ну так что за сон-то?

Ления, в своем человеческом обличии, прямо сгорала от нетерпения.

— Мне приснилась, что я Дитя Вселенной, что у меня огненные глаза и что я убиваю. Убиваю всех кого знаю и люблю. Всех. Уничтожаю миры.

Гномы замолчали и боязливо попятились. Я взглянула на них с горькой усмешкой.

— Я не хочу этого. Сколько бы боли они мне не причинили, я их все равно прощу. Назло тому, что сталкивает меня во тьму. Назло.

С этими словами я резко встала и направилась к ручью умываться. Когда вернулась, гномы уже забыли о случившемся (или сделали вид, что забыли) и деловито паковали вещи.

Никогда не видела столько драгоценностей (впервые я не сомневалась, что все это великолепие — драгоценности) в одном месте. Все стены Чертога Королей были заполнены сапфирами, изумрудами, рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями. А трон был из чистого золота. Торжественная церемония встречи наследника уже состоялась, пир закончился, гости разошлись и лишь я и двое моих охранников-гномов бродили по залам Дворца. Хотя вопрос кто кого охранял, оставался открытым.