— Аля, не молчи, ответь мне. Я же волнуюсь.

Чья-то рука пролезла под мою шею и оторвала голову от подушки. Я бы поставила на Арта, но так как глаза не открывались, то решила воздержаться от выражения мнения. К тому же губы ощутили прохладу стекла, а значит ко рту поднесли стакан с водой. Выпив все за два глотка, я почувствовала себя намного лучше.

— Аля…

— Пшел вон отсюда, маньяк. Убила бы, если бы силы были.

Раздалось сразу несколько облегченных выдохов. Значит здесь вся наша банда. И Гил, и Мэрлин, и Арт, и Азамат и может даже еще кто.

— Как ты себя чувствуешь?

— Дай мне кинжал, я тебе наглядно покажу…

Так, глаза открылись, но проблемы с фокусировкой. Постепенно различила перед собой встревоженное лицо вампира. Рядом с ним стояли Мэрлин, Азамат, Гил, Инит, Гуттер и Анжела. Тут же захотелось перекроить хотя бы одну физиономию. Но я услышала тяжелое дыхание Вала рядом с кроватью и успокоилась, уловив его переживания за меня.

— Я не спрашиваю, зачем ты проткнул мою почку своим кинжалом. Я не спрашиваю, почему не добил. Но мне любопытно, какого черта ты торчишь в моей комнате. От обязанностей Проводника ты сам отказался ("Мой принц, вы сошли с ума?"). Что тебе еще от меня надо?

— Я уже сказал. Я пришел сделать признание. Я врал. Много врал. Но не тебе, а Анжеле. Когда-то давно, когда еще в силе была моя помолвка с Миной, я сказал своей опекунше, что люблю Бэниану. Это одна девушка-вампир из фрейлин Артении. Тогда это было почти правдой. Я был влюблен. А потом это стало настолько удобной отмазкой, что я не переставал ей пользоваться… Анжела бы не поверила в то, что такой как я сможет искренне привязаться к такой как ты. Вот я ей и объяснял в понятных ей терминах. Я не предполагал, что ты сможешь подслушать. Тебе я не врал. И сейчас не вру.

Мне вдруг так отчаянно захотелось поверить. Но я боялась вновь обжечься.

— Ты мне врал.

Вампир покраснел так, что даже в темноте это стало заметно. Но он справился со своим гневом.

— Когда?

— Когда сказал, что никогда не врешь.

Большая часть присутствовавших в комнате ехидно захихикала. Кровосос же смущенно хмыкнул. Анжела, выйдя из ступора честерила Императорского наследника так, что все в комнате сравнялись цветом кожи на лицах.

— Аля, ты мне веришь?

— Нет. Но даю возможность доказать. Сумеешь?

В комнате наступила гробовая тишина. Все склонившиеся над моей кроватью переглянулись и озадаченно почесали свои затылки, вызвав у меня приступ нервного хихиканья.

— Сумею. Я ради тебя откажусь от наследия и навсегда покину родную Империю. Хочешь?

Ответить я не успела, так как Верховный Лекарь долины Регрент закатила истерику. Ругалась она явно на языке вампиров, так как кроме Арта ее никто не понимал. Прослушав десятиминутную отповедь, вампир сказал одно лишь слово на своем языке, заставившее Анжелу замолчать.

— Ну так как, Аля. Хочешь?

— Оно мне это надо, чтоб твоя цепная львица открыла на меня охоту. Ты лучше докажи Ковену, что я могу общаться со своей семьей.

Кроме Арта и Мэрлина, казалось, никто не понял смысла задания. Вампир закручинился.

— Аля, это жестоко. Тебе не кажется, что это заметно за гранью добра и зла? А?

— Могу еще предложить дружбу с Вадиком и его перевоспитание.

Лорд совсем скис и выглядел как ребенок, у которого отобрали конфету.

— Уж лучше Совет Ковена, чем эта ошибка природы.

— Вот и замечательно. А теперь очистите помещение, мне спать пора.

Проспав до десяти утра и соответственно пропустив всеобщий завтрак (после которого столовую закрыли на ремонт), я рыскала по Академии в поисках еды. Точнее в поисках того, кто мог меня обеспечить едой, так как на кухню меня не пустили домовые, решившие объявить забастовку. Окончательно озверев от голода, я решила сходить в ближайшую от Академии таверну. Но около выхода меня остановила вся моя банда, возглавляемая Мэрлином.

— А вот и наша засоня. Мы тебя уже двадцать минут ждем. Ученица, нехорошо заставлять так ждать себя.

— Прочь с дороги. Я голодна и зла.

Столь откровенным признанием я вызвала очередной приступ смеха. По знаку Мэрлина ворота открылись и мы все вместе направились в город. Устроившись в таверне "Веселый Маг" мы заказали столько еды, что этим заказом можно было бы накормить два десятка людей. Но нам этого едва хватило. Плотно позавтракав, мы сыто откинулись на спинке стульев. Бледный от страха хозяин таверны (еще бы: сам Мэрлин, да еще два эльфа, тролль, гном, двое вампиров) подошел предложить что-нибудь еще. Все отказались, кроме Гуттера, который попросил принести кровь четырнадцатилетней девственницы для его новых друзей-вампиров. Хозяин замямлил, взглянул на клыки выше обозначенных персон и упал в обморок.

Убрав таким образом всех, кто мог подслушать (посетители разбежались раньше), мои сотрапезники скинули веселые улыбки со своих лиц. Первым начал беседу Мэрлин.

— Альтера, я так понимаю, вы с Артом помирились.

— Мы не ссорились.

Всем своим видом я попыталась показать равнодушие и безразличие. Но не очень получилось, судя по физиономиям сотрапезников.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ночной договор в силе?

Я отхлебнула из своего бокала апельсинового сока.

— В силе. Но не думаю, что у него получится.

Арт притворился, что обиделся. Ясно же видно, что его глаза улыбаются. Вампир находится в состоянии непередаваемого счастья, хотя его причина и непонятна.

— Я верю, что Артур сможет обольстить Совет. Но перед тем, как вы отправитесь на Землю, вы должны хотя бы неделю пожить в Нотлинге.

Что-то мне стало как-то не хорошо. Возвращаться в этот город я особым желанием не горела. Да и вампир, судя по всему тоже.

— А там что-то случилось?

Мэрлин посмотрел на наши погрустневшие лица и злорадно усмехнулся.

— Там объявилась банда разбойников. И возглавляет ее, судя по всему, валькирия.

— Мда… Что может быть хуже чем это? Только удар кинжалом от вампира…

— Госпожа, говорят, они укрылись в лесу.

— Кто говорит?

Я устало помассировала виски, сожалея о том, что не дала в прошлый раз стереть это город с лица Долины. Такие рассадники идиотизма надо давить в зародыше, чтобы зараза не распространялась по всем обитаемым мирам.

— Дак, все говорят.

Еще это вампир постоянно улыбается и подкалывает. Забодал уже. А остальные мерзко хихикают. Как же я ненавижу этот город!

— Так, ты управляющий или кто? Назови мне конкретные имена и адреса. Кто их видел, где и когда? И с тупыми ответами не приходи. А теперь иди и собирай информацию. Сгинь с глаз, я не в духе. И если явишься без информации — превращу в жабу.