Из клуба вышла элегантная дама на шпильках, в бежевом обтягивающем платье и волосами, убранными в пучок. Сейчас Ляля не имела ничего общего с цыганкой. Она прямиком направилась к стоящему у обочины белому «Плимуту», машины, невероятно редкой даже для Москвы. Сергей последовал за ней. Они сели в автомобиль, и девушка тронула его с места.

– Как тебе мой диван на колесах? – спросила она.

– Шик! На гонорары такую не купишь.

– Ты прав, Сережа. Подарок мужа.

– Ты вышла замуж? Впрочем, глупый вопрос.

– Вышла. За Гришу. Но он меня в узде не держит. Сама не хочу ему гадить.

– Его можно полюбить, – согласился Сергей.

– Не строй из себя идиота. О любви речи нет. Я однолюбка. Так сложилась жизнь. Я не сопротивляюсь обстоятельствам. У меня нет железной воли и своих принципов. Гуляю по ветру. На большое не способна. Скажи мне, ты серьезно думаешь, что можешь исправить свое положение?

– А у меня есть выбор? Не люблю забегать вперед. Не умею просчитывать варианты. Предпочитаю экспромт.

– Тогда ты не выживешь, – вздохнула девушка.

– Не с теми партнерами сел за карточный стол. Облапошат в два счета и выбросят в урну вместе с очистками.

– Загад не бывает богат, – возразил Сергей.

– Просто я боюсь за тебя. Чисто по-человечески, и не думай ничего.

– А я и не думаю.

Остальной путь они проехали молча.

Ляля привезла Сергея в тихую уютную однокомнатную квартирку. Тут имелись кровать, холодильник и телевизор.

– У тебя усталый, изможденный вид. Ложись и поспи, Сережа, а я схожу в магазин, куплю продукты и что-нибудь приготовлю.

– Ты права. Я не очень-то хорошо себя чувствую.

– Но пытаешься это скрыть. Лучше отдохни. Ты обратился к Грише не с простой просьбой. За минуты и даже за часы такие вопросы не решаются.

Ляля ушла, заперев его на ключ.

Сергей проснулся ночью от кошмарного сна. Лоб и тело покрылись потом. Темно. Он нащупал выключатель настольной лампы и нажал на кнопку. Мягкий свет расплылся по комнатушке. Сергей встал, закурил и подошел к круглому обеденному столу. Бутылка хорошего красного вина, бокал, тарелка, приборы. Остальное накрыто салфетками. Под ними он нашел жареную курицу, салат, хлеб, нарезанную ветчину и многое другое. Все еще было теплым. Она ушла недавно. Значит, не дождалась. Вероятно, свою тарелку и бокал Ляля убрала. Оно и к лучшему. Он и не догадывался, что яркая красотка может быть хорошей хозяйкой. Внешность обманчива. По сути, он ничего о девушке не знал.

23 мая. 10 ч 40 мин. Понедельник

Полковник Липатов заехал к частному детективу Визгунову в контору. Теперь не имело смысла скрывать их связь, так как детектива официально наняла компания «Союззерноэкспорт».

– Давно я не видел тебя напуганным, Юра, – начал Визгунов, увидев приятеля на пороге.

– Я не напуган, Андрей Борисыч. Я удивлен. Липатов присел на стул для посетителей.

– Если человек умеет удивляться, значит, он еще не превратился в черствую горбушку. С твоей работой очень трудно смотреть на окружающий мир свежим глазом.

– Кто-то давит на генерала. Сегодня утром, час назад, он дал распоряжение найти Сергея Бартеньева и вернуть его в камеру. Официально в розыск его объявлять не стали. Парень им нужен для отмашки. И приказ идет с самого верха.

– Но это не поможет им вернуть деньги, – удивился Визгунов. – Они же это понимают.

– Согласен. Значит, мы что-то не понимаем, Андрей. У дела есть второе дно, до которого мы не можем докопаться. Кто-то знает больше нашего.

– Займись банкиром, Юра. Его связь с женой Житинского меня очень смущает. Адам Францевич Гольдберг может давить на Житинского только через Катю. С какой целью? Деньги? Нет. Ни тот, ни другой их не получит. Никто из них не контролирует ситуацию.

– Ты забываешь, Андрей, что пять миллионов в мешки не доложили. Может быть, им этого достаточно? На такую аферу можно пойти один раз в жизни. Риск очень велик. Но деньги нужнее. Кому-то срочно понадобились эти пять миллионов. Может быть, за месяц они нашли бы нужную сумму, но у них каждая минута имела значение.

Липатов выглядел расстроенным.

– Послушай, Юра, – откинулся на спинку кресла Визгунов. – Я не хочу впутываться в параллельные истории. С нас хватит того, что мы уже имеем. Скажи мне простую вещь. Что ты хочешь от меня? Конкретно.

– Я не хочу, чтобы отыгрались на невиновном парне из-за наших с тобой фокусов. Дураку же понятно, что это нераскрываемое преступление.

Сыщик закурил.

– Ты знаешь Гришу Розенфельда?

Полковник кивнул.

– Конечно. Все еще под цыгана работает.

– Так вот. Бартеньев после выхода из клетки заехал домой, переоделся и прямиком поехал к Барону. Возможно, они сидели вместе.

– Точно. Ну чем ему Барон может помочь? Похоже, твой парнишка решил сам найти грабителей. Он уже понял, чем кончится его история. Голова у Бартеньева работает. Из клуба Барона Сергея увезла девушка. У моих пацанов нет машины, и они не сумели их сопроводить до места. Но найти его нетрудно. Похоже, Барон решил помочь парню, а пока решил убрать его с глаз долой, чтобы зря не мельтешил.

Липатов задумался.

– Может, мы его включим в игру, Андрей? А что? Помешать делу Бартеньев не сможет, но мы его уберем из Москвы со всеми остальными. Ты уже определил место сходки всей банды?

– Да. Каспийское побережье. Там до Ирана рукой подать.

– Отлично. Идейку подхватил с меня? Девочек, выкраденных Букинистом, в Иран отсылали.

– Дело не в этом. Как можно допустить постороннего до такого дела? – возмутился Визгунов.

– Но ты же сам подставил этого парня, Андрей. Кто же знал, что так все кончится? Тут за версту воняет политикой. Приговор парню уже вынесен.

Визгунов встал и долго ходил по своей каморке.

– Хорошо. И как ты себе это представляешь? Ну, я говорю о том, как твой умник выйдет на след грабителей.

– А ему и не надо выходить на след. На след его выведет Розенфельд. Ты же понимаешь, Андрюша, что Барон не сидит в зоне не потому, что он такой умный, а потому, что работает на нас. В его притоне собираются все сливки криминального мира. Каждый столик стоит на прослушке. Мы получаем информацию из первых рук, потому Барон и торгует кокаином. На халяву даже в нашем деле ничего не получишь. Приходится идти на компромиссные решения.

– Ладно. Уговорил. Мы дадим твоему парню наколку. Но ты сам-то понимаешь, на кого он наткнется? Речь идет о профессионалах, а не об уличной шпане.

Глаза Липатова загорелись.

– Бартеньев справится. Он парень головастый. Я в нем уверен.