— Помолвка — это еще не брак, — философски заметил Фредерик. Но, несмотря на его мягкий тон, мне послышалась скрытая угроза в этих словах. Недаром они с Инолой родственники.

Тут мне нечего было возразить. Оставалось только выразительно молчать.

— Например, может так случиться, что твой женишок вернется к прежней подружке.

Это он про Амалию? Да я только буду рада, если это случится! Жду не дождусь, можно сказать.

— Переживаешь за меня? Как это мило, — протянула я притворно ласково. — Прямо образец братской любви.

— Нисколько, — фыркнул Фредерик и снова непозволительно близко придвинулся ко мне. — Жду момента, чтобы… утешить.

От такой наглости я чуть не задохнулась. Назад не отступила, нельзя показывать дракону, что меня как-то волнуют его слова.

— Тебе пора, — процедила я.

Да, я не самая гостеприимная хозяйка. Что поделать, но на сегодня мне хватило встреч с сомнительными родственниками.

А еще ужин…

Главное, чтобы Редмонд не застал у меня Фредерика. Это будет крайне тяжело объяснить.

К счастью, сводный брат не стал спорить и направился к выходу.

— И все же я лучшая кандидатура, чтобы помочь обуздать твои новые силы. Подумай, Валентайн ничего не узнает, если ты этого боишься, — с этими словами Фредерик протянул мне карточку со своим именем и адресом. Особняк в центре. На той же улице, что и дом ректора Беонтайна. — Это мой городской дом, я там живу. В замке Теонгаров я бываю редко, так что ищи меня здесь, когда надумаешь.

Ушел. Мой облегченный вздох раздался на весь торговый зал и тут же приманил Арчибальда.

— Вот как выглядит настоящий шпион, — пробормотал кот. — Волк в драконьей шкуре. А ты, я смотрю, не такая уж и сильная, вон как поплыла от парочки улыбок. Ну и ветреная ты женщина, у тебя, между прочим, жених есть! Или ты не успела с одним драконом сойтись, так и еще одного захомутать решила? Хотя тут спорный вопрос, кто кого.

Выдав свою несомненно важную тираду, Арчи запрыгнул на прилавок.

От кошачьей наглости я дар речи потеряла. На языке вертелась куча аргументов, почему этот кот, паршивый и неблагодарный, неправ.

Не от улыбок я поплыла, да и не поплыла, если уж на то пошло. А то, что с Фредериком нельзя расслабляться и доверять, я и так знала. И пусть котяра даже не пытается себя обелить за его счет. Все его грешки мне прекрасно известны. Но то, что он стал защищать интересы Редмонда, удивило.

Впрочем, ничего из этого я говорить не стала. Вовремя прикусила язык. Еще не хватало перед этим шерстлявым шпионом оправдываться. Слишком много чести!

— Не заговаривай мне зубы. Я не верю ни тебе, ни этому, — махнула в сторону двери, которая минутой ранее закрылась за ледяным драконом. — Лучше помоги привести все в порядок.

— Ладно, ладно, не шипи на меня, — сменил тон пушистый. — Но помочь не могу. У меня же лапки.

Ну конечно, кто бы сомневался. Я принялась поправлять полки и расставлять все, что уцелело, по своим местам. Фредерик кое-что успел убрать, что было бы сделать проблематично без магии. Так что дело шло быстро. Но периодически в лавку захаживали клиенты, отвлекая меня от уборки, так что управилась я только к закрытию.

А Редмонд так и не появился.

Честно говоря, я думала, он придет даже раньше. Потому что работала я до глубокого вечера, почти ночи. А у высокородных немного другое понятие времени для ужина.

В груди неприятно закололо.

Какого демона происходит? Я волнуюсь?

Я ведь понятия не имею, что драконы делают по указке совета. А если это опасно?

Опять же, с чего вдруг меня должно это беспокоить?

Ответ был очевиден. Драконий инстинкт.

Сидеть и ждать появления дракона у окошка я не стала. Отправилась на кухню, чтобы организовать себе ужин. Погода в это время года ясная, осень только началась, но дни еще жаркие, а ночи теплые. По привычке накрыла себе в саду, на старом деревянном столике, где любила есть в теплое время года, любуясь ясным небом и своим садом. Только потом опомнилась, что дракону может не понравиться столь простая обстановка. Впрочем, и еда у меня не отличалась изысками.

Но эти глупые мысли я тут же выкинула из головы. Уровень лучшего ресторана города я ему не обещала.

Но вот, стол был накрыт. В животе урчало от голода, а еда безудержно остывала. Еще и Арчи ходил вокруг и только нагнетал своим молчаливым видом обстановку.

Чтобы хоть как-то отвлечься и унять урчащий живот, я решила поесть без дракона. В конце концов, ужин — это лишь антураж для деловых переговоров. И кто его просил опаздывать?

Сидеть на стуле и подпирать подбородок кулаком в ожидании — не для меня. Убрав со стола грязную посуду и оставив приборов на одну персону, я отправилась в сад. Как раз подоспели цветки Анхериса, которые раскрывались только по ночам, пора было их собрать.

Дело это было нехитрое, нежно-розовые соцветия светились в темноте. А росло их в саду много. Анхерис отличная основа для многих зелий. И один из ходовых товаров в лавке. Аромат этих цветов, к тому же, обладал успокаивающими свойствами. То, что лекарь прописал!

Дело делалось, голова прочищалась от всяких пагубных мыслей. Я и не заметила, как в калитку заднего двора принялся кто-то ломиться.

Подхватила с земли тяпку с длинным черенком и пошла встречать гостей.

Но того, что пришлось увидеть, я точно не ожидала.

Леона

Что страшнее? Очаровательный букет моих любимых цветов в руках дракона, с которым мне не стоило никогда связываться? Или кровавое пятно на груди, расплывшееся по белой рубашке? Беспорядок в обычно аккуратно причесанных волосах. И в целом потрепанный вид, словно он только что побывал в битве. И очищенный магией костюм меня не обманывал.

Я растерялась. Не знала, с чего начать. С лекции на тему того, что не стоит дарить мне цветы, если никто не видит, или что нужно идти к лекарям с кровавыми ранами, а не к фиктивной невесте на ужин?

Заминка была недолгой. Но по моему виду Редмонд, видимо, понял, что что-то сделал не так. Кривоватая улыбочка сползла с его лица.

Отошла с прохода, пропуская мужчину внутрь, и только после заговорила:

— Если у вас возникли проблемы по долгу службы, можно было просто направить мне записку. Ничего страшного бы не случилось, перенеси мы встречу.

— Я привык держать слово. К тому же меня беспокоит, что вы мне уже помогаете, а условия мы не обсудили.

Скрестила руки на груди и придирчиво посмотрела на дракона. И до меня наконец дошло, что меня так смутило.

— Почему ваша рана до сих пор не затянулась? — требовательно спросила я. Кровь на рубашке была не засохшей, весьма свежей. Но рана давно должна была затянуться, а кровь на одежде высохнуть, если только Редмонд не получил ее в моей же подворотне, прежде чем постучать.