class="p1">– Ты довольно быстро учишься, – похвалил ее наставник. – Если так пойдет и дальше, то совсем скоро будешь с легкостью открывать любые порталы.

– Тогда может стоит попробовать порталы не только в другую комнату, но и на большее расстояние? Я уверена, что уже смогу это сделать! – воодушевилась иномирянка.

– Какая же ты торопыга, – скрипуче рассмеялся Лайос. – Ну хорошо, раз так рвешься в бой, то завтра попробуем. Кто-нибудь из служителей отвезет тебя на удаление от храма, а ты должна будешь вернуться обратно с помощью портала. Каждый раз расстояние будет увеличиваться.

– А если у меня не получится?

– Куда подевалась твоя уверенность?

– Никуда, но просто хочется предусмотреть все варианты, – ответила Инга.

– Ты ведь не обязана заходить в тот портал, который перед тобой откроется. Я буду ждать тебя в храме и позову тебя. Если не услышишь мой голос, то останешься. К тому же, в портал можно немного заглянуть, главное не шагай, а то он захлопнется за тобой. Но пока ты находишься в нем не полностью, он будет открыт, – пояснил старец. – А это у тебя что за камень? – заметил он в руках девушки артефакт.

– Это камень мне подарила принцесса Аннабет. Когда-то его сделала одна из Странствующих, но, видимо, что-то с ним пошло не так, потому что он не работал. Мне вот интересно, как сделать так, чтобы артефакт вел именно в то место, куда ты хочешь?

– Это довольно непросто. Чтобы напитать камень силой, нужно держать его при себе и думать в это время об одном и том же месте. Тогда камень запомнит путь, и при необходимости сможет вывести в нужное место, – ответил Лайос. – Но тебе пока рано заниматься подобным. Мы обязательно научим тебя и этому, но не сейчас. Сначала освой до конца порталы.

– Хорошо, – согласилась Инга.

Вернувшись в комнату, она долго вертела артефакт в руках. Этот камень почему-то каждый раз напоминал ей о доме. Сразу же вспомнился Сергей… Как он там? За своими любовными переживаниями девушка напрочь позабыла о друге. А как там она сама? Вдруг уже умерла? Почему не просыпается, как делала это раньше?

Сердце бешено заколотилось. Так нестерпимо захотелось оказаться дома, в своей комнате, пусть даже прикованной к постели. Теперь это не казалось таким ужасным, как прежде.

Инга так и уснула, держа зажатым в ладони камень перехода. Ей снился дом. Тихие городские парки, в которых они когда-то любили гулять с Сергеем. Друг все так же улыбался ей, держа за руку. Она смеялась, весело, задорно, заразительно. Так, что даже прохожие оборачивались посмотреть на нее.

Подскочив среди ночи на кровати, девушка уставилась в потолок. Сероватые стены комнаты освещал тонкий лучик лунного света от небольшого окошка под самым потолком. Неожиданно мелькнула какая-то тень. «Наверное, ночная птица выслеживает свою добычу» – подумала Инга, укутываясь посильнее в одеяло.

Вскоре она заснула, совершенно не подозревая о том, что за ее окном пристально наблюдает дракон. Он приземлился недалеко от храма. Зачем? Гертер и сам не мог ответить на этот вопрос. Он лишь изо дня в день прилетал сюда, желая побыть хоть немного поближе к любимой.

Дверь храма отворилась, мелькнул огонь зажженного факела. Дракон хотел улететь, но заметив вышедшего Лайоса, обернувшись, направился к нему.

– Приветствую, Ваше Величество, – проговорил старец, поклонившись королю. – Вижу, вы каждую ночь прилетаете сюда. Это слишком опасно. – Гертер не спешил отвечать, поэтому Лайос продолжил: – Она в порядке, – зачем-то сообщил он. – В учебе намечаются неплохие успехи.

– Обо мне она ничего не говорила? – наконец произнес правитель.

– Нет, – честно ответил старец. – Вы бы прилетели днем, – аккуратно проговорил Лайос. – Она была бы рада…

– Это лишнее, – сухо ответил Гертер.

Не прощаясь, он отошел в сторону и обратился.

– Зря вы так, Ваше Величество… – проговорил старец, но король его уже не слушал. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух. – Она ведь тоже вас любит…

***

– Гертер! – ранним утром в кабинете брата в сопровождении Юлиана появилась радостная Аннабет. – Мы к тебе с замечательным предложением!

– Что еще ты придумала? – улыбнувшись, спросил король.

– Мы тут подумали… Наша армия вернулась с победой, а мы даже не отметили это событие.

– И какие предложения у тебя появилась?

– Бал! – восторженно заявила принцесса.

– Неплохая идея, – согласился Гертер. – Я дам распоряжение, чтобы слуги все организовали.

– Не нужно никаких распоряжений… – виновато проговорила девушка. – Я еще вчера все сделала.

– Сделала?! Без моего согласия? – возмутился король.

– Прости-и-и… – протянула принцесса. – Но ведь ты не против?!

– Гертер, не ругай Аннабет. Это была моя идея с балом.

Правитель тяжело вздохнул.

– Идите уже отсюда!

– А бал? – осторожно уточнила девушка.

– Делай что хочешь, – махнул рукой Гертер.

– Это значит да? – просияла Аннабет.

– Да, – вынужденно согласился мужчина. – А теперь иди, пока я не передумал.

– Спасибо! Спасибо! – затараторила юная особа, в порыве кинувшись брату на шею и целуя его в щеку.

– Ступай, – отцепив от себя сестру, улыбнулся правитель. – Юлиан, а ты, пожалуйста, останься.

Дождавшись, когда девушка уйдет, король начал разговор.

– Я принял решение по Дэрлеосу и уже подготовил соответствующий приказ. Это королевство присоединится к столице, став ее провинцией. Но тем не менее я отправлю туда наместника.

– Ты хочешь, чтобы туда поехал я? – уточнил принц.

– Выбор за тобой. Я предлагаю тебе остаться при дворе в качестве главного советника и моей правой руки. Но, если ты хочешь, можешь отправиться в Дэрлеос.

– Я могу подумать?

– Разумеется. Даю тебе два дня на раздумья.

– Спасибо. Я пойду, с твоего позволения.

– Подожди, – остановил его Гертер. – Что за идея с балом?

– Просто решил, что всем нам требуется небольшой отдых, – улыбнулся Юлиан.

– И почему мне кажется, что причина не в этом? – задумчиво проговорил король.

В ответ брат лишь рассмеялся.

***

Утром, как и было обговорено, Инга разместилась в повозке с одним из служителей храма. Лайос остался ждать ее у алтаря.

– Ты должна будешь четко представить это место, подробно воспроизвести в памяти каждую деталь, чтобы портал сработал так,