смогла… Когда до земли оставалось пару секунд полета, все тело девушки содрогнулось от электрического разряда. Голова закружилась. Очередной разряд настиг ее у самой земли. А затем наступила тишина, темнота окутала все ее сознание, она словно погрузилась в небытие.

Где-то на задворках сознания, словно назойливая муха, что-то пищало. Веки были настолько тяжелые, что открыть их не было сил. Поблизости слышались голоса, но различить их Инга не могла. Она еще долго лежала, пытаясь вернуть себе контроль над телом и разумом, но они упорно отказывались подчиняться. Окончательно обессилев, девушка вновь погрузилась в забытье.

Сколько так продолжалось – она не знала. Сознание то прояснялось, то вновь отказывалось существовать. Наконец она четко услышала мужской голос:

– Да пустите же вы меня! Я должен ее увидеть! – звучало в ее сознании. Этот голос был ей знаком до боли. – Я никуда не уйду, пока ее не увижу!

– Молодой человек, – пыталась остановить мужчину медсестра, – это реанимация. Вам нельзя здесь находиться. Сейчас придет врач и мне из-за вас попадет.

– Мне все равно! Я обязан ее увидеть, – твердил Сергей. Руки Инги коснулась горячая ладонь друга. – Прошу тебя, возвращайся… – тихо прошептал Чернов, заставив сердце девушки пропустить удар. Это не осталось без внимания точных приборов. – Что это?! – встревоженно спросил он у медсестры.

– Уходите! Скорее уходите! Я должна позвать врача… – начала выталкивать Сергея, но тот и не думал покидать подругу.

– Я останусь! – твердо заявил мужчина, в тот самый момент, когда Инга распахнула тяжелые веки…

***

Гертер не мог оставить без помощи бесчувственную баронессу, как бы сильно не хотелось рвануть вслед за любимой.

– Стража! – громко крикнул он.

На помощь первым пришел Лайос. Приблизившись, перехватил из рук короля гостью.

– Ступайте, Ваше Величество, – проговорил он, глядя на правителя. – Найдите ее. Вы должны ей все объяснить.

– Но где мне ее теперь искать?

– Скорее всего она вернулась в храм. Мы из раза в раз тренировались открывать портал именно туда, поэтому более чем вероятно, что в стрессовой ситуации Инга представила именно то место.

– Спасибо, – поблагодарил Гертер и, обернувшись, быстро полетел в храм. Стража, появившаяся на балконе, в этот раз не отпустила короля одного, последовав за ним.

В замке началась суета. Гости окружили выход на балкон, но оставшиеся там солдаты никого не пропускали. Расталкивая людей, появился Юлиан. Подходя к Лайосу, он на что-то наступил. Наклонившись, увидел под своей ногой кристалл. Тот оказался весьма твердым, не раздавившись под весом принца.

– Это здесь откуда? – удивился мужчина.

– Его постоянно носила с собой Инга, но почему-то сорвала со своей шеи, когда сбегала.

Ничего не ответив, Юлиан положил камень в карман. В это время подоспели придворные лекари. Приведя девушку в чувства, они отвели ее в лазарет.

– Прошу всех вернуться в зал, – произнес принц, решив отвлечь гостей от инцидента. – Веселье продолжается! Оркестр, музыку!

Пары разбрелись, продолжая кружить в вальсе.

Тем временем Гертер был на подлете к храму. Опустившись у его входа, от тут же обернулся и, едва ли не бегом, помчался внутрь. Там царила тишина. Навстречу королю вышел один из служителей, весьма удивившись его визиту.

– Где она? Где Инга?

– Она не возвращалась. Прошло уже больше часа, как они со старцем Лайосом покинули стены храма.

Правитель мысленно взвыл. Выйдя на улицу, приказал страже:

– Собрать солдат! Прочесать все королевство. Хоть из-под земли, но найдите мне ее!

Он и сам еще долго кружил по окрестностям, пытаясь отыскать Ингу, но девушка словно растворилась. Вернувшись в замок далеко за полночь, король разогнал припозднившихся гостей. Закрывшись у себя в кабинете, он едва ли не разнес его до основания. Снова и снова вызывал к себе стражу, требуя докладывать каждые полчаса о продвижении поисков. Но все было тщетно. Инги не было нигде…

Так прошла ночь, за ней минул день, а потом и следующий, еще и еще один. Известий о любимой правитель так и не получил. Он уже совершенно отчаялся, когда в кабинет постучали.

– Войдите! – отозвался правитель, надеясь, что стража принесла ему благую весть. На пороге появился Юлиан. – Ты… – расстроено отреагировал на его визит Гертер.

– Честно признаться, надеялся на другую реакцию, – улыбнулся мужчина, но видя подавленное состояние брата, больше шутить не стал. – Я к тебе по делу.

– Говори, что хотел. У меня нет никакого желания вести долгие беседы.

– Гертер, так нельзя. Ты совершенно забросил государственные дела. Я не узнаю тебя.

– Просто ты себе даже не представляешь, что творится у меня внутри, – признался правитель. – Я дышать без нее не могу.

– Неужели ты настолько сильно ее любишь? – удивился Юлиан.

– Не придумано тех слов, чтобы описать мои чувства к ней.

Принц прошел вглубь кабинета и, повернувшись к брату спиной, уставился куда-то вдаль. Затем резко повернулся и, что-то поискав у себя в кармане, протянул это королю.

– Вот, – на ладони мужчины сверкал кристалл. – Это я нашел на полу в тот день, когда пропала Инга. Этот камень она бросила, уходя.

– Даже его не оставила… – с болью в голосе проговорил Гертер.

– Да я не о том! Это ведь тот самый артефакт Странствующих. Возможно, с его помощью получится ее найти.

– Для этого он должен быть настроен на то место, где она находится. А этот кристалл так и вовсе неисправен. Хотя… – взяв камень из рук брата, король повертел его в руках. – Наверное, ты прав. Стоит рискнуть. С этим артефактом или без него, но я найду Ингу, где бы она ни была.

– Вот теперь я тебя узнаю! Теперь передо мной тот самый Гертер, который не останавливается ни перед какими трудностями.

– Я сейчас же отправлюсь на поиски!

– Стоп! Стоп! – опешил Юлиан. – Я не это имел в виду. Куда ты собрался? Забыл, что ты король? Твое место во главе государства. Отправь на поиски солдат.

– Нет, я должен сам найти ее.

– Глупо! Мало ли куда выведет тебя камень. Да и поиски могут занять много времени.

– Мне все равно, сколько времени на это потребуется. Хоть вся жизнь – Инга того стоит.

– Сумасшедший, – покачал головой принц. – Ты не имеешь право оставить Шортестер без