– Я рада! Вот у меня в работе ни-ка-ких изменений! Много лет все по накатанной!

– Ты подожди! – перебил ее Влад. Он видел, что она шутит, что у нее хорошее настроение. – Эта серьезная работа будет не здесь, не в Питере…

– О-о-о!!! А где? В Финке? Или в Прибалтике? Слушай! Прибалтика – это классно! При-палттикка! – с акцентом вкусно сказала Лада. – Я очень люблю Ригу. Я там сто лет не была, но помню, как пахнут улицы этого города…

– Лада, подожди! Прибалтика тут ни при чем… – Влад задержал дыхание и посмотрел внимательно на Ладу. – Ни при чем… Работу мне предлагают… – он взял ее руку в свою, – в Новой Зеландии…

– Где?!

– Новая Зеландия, Крайстчерч.

– Крайстчерч – звучит как «край света»… – Лада не могла сдержаться, глаза у нее наполнились слезами. – И… надолго твоя работа на этом краю света?

– Надолго. Может быть, навсегда… Знаешь, я не могу отказаться. Там рядом Австралия, там мой сын. Я смогу его видеть. Всего три часа лета – и мы рядом…

Влад сцепил в замок длинные сильные пальцы так, что они побелели. Крайняя степень волнения.

Лада закусила губу, потом судорожно вздохнула:

– Ну, что тут скажешь?.. Ты взрослый, самостоятельный человек. Ты сам решаешь, как тебе жить дальше.

– Лад, ты не поняла: я хочу, чтоб ты поехала со мной!

– В гости?! А ты знаешь, я обязательно приеду! Я очень хочу туда!

– Ты серьезно не понимаешь или специально придуриваешься? – Влад сказал это достаточно жестко. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Как моя жена.

– Но я же не твоя жена!

– Какие проблемы? Туда нам ехать еще не скоро. Летом…

– Влад, ты все это… серьезно?

– Конечно!

– Я могу подумать?

– Можешь. У тебя есть месяц…

«Вот так, «у тебя есть месяц»! У него все решено. Он уезжает на край света, потому что у него там сын и у него все решено. Но у меня тоже сын! Димка! И я ему очень нужна! А еще я боюсь пауков, а в Новой Зеландии есть такие пауки, которые укусят, и каюк!»

– Влад, я очень боюсь пауков! Я читала, что в Новой Зеландии они везде! Брр! Знаешь, как-то летом я сидела на диване, смотрела телевизор. И вдруг боковым зрением увидела, как по подушке бежит паук. Большой, черный! Страшный!!! Он пробежал, я не успела его убить. Потом я перетрясла свою постель, но его так и не нашла. Вот уж правда: увидеть паука – это фигня! По-настоящему страшно становится, когда он пропадает из виду! Но наши хоть не кусаются, а новозеландские…

– Маленькая моя! Нашла чего бояться: там пауков от дома отпугивают специальными устройствами ультразвуковыми. Ни один паук не пойдет в дом, где работает такое устройство. В общем, отмазка с пауками не проходит! – Глаза у Влада смеялись. – Что еще держит тебя в этом городе, в этой стране?

Лада чуть не заплакала. Она видела, что Владу абсолютно все равно, и спрашивает он ее только затем, чтоб поиграть словами.

– Еще меня держит сын. Ты хочешь уехать ближе к своему сыну, а я тоже люблю своего сына, и он живет в этом городе, в этой стране…

– Ну-у-у-у, Ладушка, это даже не смешно! Твой сын – взрослый человек, самостоятельный, у него своя жизнь. А у тебя – своя! Вернее, у нас с тобой – наша. Ты своему сыну уже не нужна, а я своему – очень нужен. Очень!

– Почему ты так говоришь? Что значит «не нужна»? Мы с ним всегда были близки, и он тоже был маленьким, и я воспитывала его одна. – Лада обидчиво поджала губы.

– Ну, не дуйся, Лад! Это ведь пока что планы! Мы еще сто раз поговорим на эту тему. Ладно? Не обижайся!

Лада кивнула.

Про этот разговор она забыла. Вернее, помнила, но думала, что все это разговоры. Где они и где эта Новая Зеландия! Она даже достала атлас мира и поискала на карте далекую страну и город Крайстчерч. Даль несусветная. И пауки ядовитые. Отпугиватель ультразвуковой! Мы вот без него обходимся. Ну, даже если и пробежит когда паучина по подушке, так только напугает, не кусаются наши-то пауки. Просто противные…

Больше о Новой Зеландии они не говорили. И в отношениях у них ничего не сломалось.

А вот дома у Лады все изменилось с той весны. Что-то у Димки и Белки не заладилось с хозяйкой квартиры, и они покинули съемное жилье. А нового найти не смогли. Да и искали ли?

Они переселились к Ладе, в Димкину комнату. Дома сразу стало людно. То в туалет возникала очередь, то в ванную. Со стиркой белья тоже приходилось приноравливаться к планам «соседей». Потом стиральная машина сломалась, и никто не хотел взять на себя ответственность за поломку. Вызывать мастера пришлось Ладе, платить тоже ей.

Димка с Белкой жили тихо и мирно, за постоянно закрытыми дверями в их комнату. Иногда вместе с Ладой пили чай на общей кухне. Во всем остальном у них была своя жизнь, Ладе неведомая.

Скоро Лада заметила, что Димка как-то странно работает: уедет часа на три – и снова дома. Ей он сказал, что теперь у него такой график. А Белка вообще давила диван с утра до вечера. И ночью тоже. Ночью у них была своя жизнь. Они либо смотрели до утра кино, либо играли в компьютерные игры, либо ходили куда-то гулять.

В один из дней Лада решила поговорить с Димкой и получила в ответ отпор. Сын достаточно жестко заметил ей, что он уже взрослый и он сам знает, как и где ему работать!

– А Элла?

– А что Элла? – переспросил сын.

– Элла, похоже, не работает…

– Ма, у Эллы есть я! Я работаю, и нам хватает!

Лада понимала, что с Димкой снова что-то происходит, и она опять что-то пропустила. Но он не подпускал ее к себе. Он выглядел волчонком-переростком, злым, недоверчивым. И это был тревожный симптом.

Лада попыталась вызвать Димку на разговор, припереть его к стенке, но у нее не получилось. Не пойман – не вор! Но у нее не было сомнений: Димка и его подружка на игле.

Как-то она пришла домой с работы намного раньше обычного. Дома было тихо. Так тихо, что слышно было, как зудил одинокий комар, заблудившийся под потолком.

– Димка? – спросила Лада в полутемной прихожей. В ответ – тишина. А из-за неплотно прикрытой двери в Димкину комнату ей послышался стон. Лада постучала. Стон повторился.

Она решительно толкнула дверь, заглянула в комнату и все поняла: на столе использованные шприцы, на разобранном диване – Белка, дрожащая, как лист, бледная, с крупными каплями пота на сером лице.

– Элла! Белка!!! – Лада потрясла девушку за плечо. – Проснись, Белка!!!

Элла стонала и тяжело дышала.

Лада испугалась и кинулась звонить в скорую. Она не могла вспомнить фамилию Эллы и толком не могла назвать дату ее рождения. Ей все это было как-то ни к чему, и она не думала, что это когда-нибудь может понадобиться. А вот понадобилось.