Пресс-конференция вертелась в основном, как и следовало ожидать, вокруг потерпевшей аварию российской яхты и загадочно пропавшего невесть куда экипажа. Смысл вопросов сводился к классическим «Кто виноват?» и «Что делать?».

Отвечали Роттенберг с Лайонсом по очереди, то один, то другой.

Немец был краток и мрачен, ситуация не внушала ему оптимизма, а шумиха, устроенная вокруг трансконтинентальной гонки и ИЯРУ, откровенно раздражала герра Фридриха.

Никто не виноват. А точнее, виноваты некие непонятные пока форс-мажорные обстоятельства, заставившие русских яхтсменов покинуть «Кассиопею».

– В море, дамы и господа, случается много загадочного и зловещего, – нахмурился Роттенберг. – Да, как и в былые времена. Мы не приручили океан, и вряд ли это когда-нибудь удастся нам до конца. Это стихия, а не пруд Серпентайн в лондонском Гайд-парке или Женевское озеро. Ничего обнадеживающего я вам пока сообщить не могу, нет у меня таких сведений. А врать не хочу. Но прошу вас: не стоит излишне драматизировать ситуацию! Русские яхтсмены, участвовавшие в гонке, – опытные моряки, а не институтки из пансионата для благородных девиц. Я верю в то, что они остались в живых и еще поведают нам правду о том, что произошло.

– И куда же они пропали, ваши опытные моряки?

– Правда ли, что вы лично знали русских?

– Сначала отвечу на второй вопрос: правда. И придерживаюсь самого высокого мнения о них. На первый вопрос у меня ответа нет. Ведутся поиски.

– Кем ведутся? Насколько интенсивно? Что нового они дали за последние сутки?

Тут в дело вступил мистер Эдуард Лайонс.

– За последние сутки нам удалось точно выяснить местоположение затонувшей русской яхты, – американец промокнул платком вспотевшую лысину. В конференц-зале было жарко. В прямом и переносном смысле. – Поиски ведут представители ИЯРУ и МОК. Нам помогают наши спонсоры, одна из южнокорейских фирм, поставившая участникам гонок средства связи и навигационную аппаратуру. Часть персонала уругвайского филиала этой фирмы также принимает участие в поисковых мероприятиях. Еще нам помогает аргентинская береговая охрана, чилийские морские пограничники…

Вот интересно: насколько живо и образно, хоть и кратко, отвечал на вопросы журналистов Фриц Роттенберг, настолько речь Лайонса была пропитана бюрократическими оборотами. Да, чиновник – он чиновник и есть!

Со стула поднялась молодая русская тележурналистка из уругвайского представительства НТВ:

– Что вы можете сказать об участии в поисках моих соотечественников нашей, российской спасательной экспедиции? Ведь есть такая?

Эдуард Лайонс изобразил улыбку, но такую кислую, точно он лимон без сахара жевал:

– Да, такая есть. Действует под эгидой российского НОК. Н-но… Поймите меня правильно: я никого не хочу обидеть, однако… Меня разочаровывает отношение российских поисковиков к делу. Заторможенные они какие-то. Вялые. Никакой интенсивности, никакой инициативы. По-моему, у русских же есть такое яркое образное выражение: работать спустя рукава…

– Что вы имеете в виду? Конкретно? – возмущенным голосом спросил репортер из «Спорт-экспресс».

– Конкретно? – поморщившись, как от зубной боли, переспросил американец. – Ну, например: недавно я пытался выйти на связь с начальником российской экспедиции, мисс Белосельцевой. Но она не соизволила подойти к рации! Отдыхала. Спала. А ведь я хотел обсудить с ней текущее положение дел, уточнить дальнейшую стратегию общих поисков! Но мисс Белосельцева не велела себя будить, даже если с ней хочет переговорить полномочный представитель МОК! Это, конечно, мелочь. Я не страдаю избытком спеси, попытаюсь связаться с мисс Белосельцевой позже. Когда она выспится. Однако, согласитесь, мелочь симптоматичная…

Услышав ответ Лайонса, Фриц Роттенберг бросил на него весьма неприязненный взгляд, но вслух ничего не сказал, воздержался от комментариев. Чем-то очень не понравились члену Высшего совета ИЯРУ слова американца.

– Скажите, господин Роттенберг, как вообще проходит гонка? Каково положение участников?

– Гонка проходит нормально, позади осталось три четверти пути, – ответил Фридрих. – На данный момент лидирует с незначительным отрывом южнокорейский экипаж на яхте «Сю-Цзи».

Название яхты немец выговорил не без труда. В переводе оно означало «Ночная птица». Есть в корейских народных сказках такой любопытный персонаж – сова, которая может превращаться в прекрасную девушку.

Пресс-конференция завершалась. Журналисты уже вставали с мест, чтобы отправиться в свои пресс-центры и корреспондентские пункты, к камерам и телетайпам, чтобы дать репортажи для аккредитовавших их информационных агентств.

Но тут всеобщее внимание привлек высокий рыжий англичанин, спецкор известного иллюстрированного еженедельника «Yachting Today». Он вдруг громко, на весь зал проговорил:

– Коллеги! Я хочу поделиться с вами попавшей мне в руки конфиденциальной эксклюзивной информацией.

В зале изумленно зашумели: несколько странный поступок для журналиста! Делиться эксклюзивом?! Лишь опытные волки массмедиа понимающе переглянулись: понятное дело, материал уже ушел в издание, на которое работает рыжий тип. Еще до пресс-конференции. Теперь же он хочет осуществить информационную поддержку, подстраховку. Чтобы его «Yachting Today» дал материал раньше всех, первым, но остальные издания потом подпели, как бы подтверждая истинность информации. Прием известный. Обычно он применяется в тех случаях, когда речь идет о «жареных фактах» на грани фола, а достоверность материала остается под некоторым сомнением. Проще говоря, очень хочется крикнуть на весь мир что-то этакое, сенсационное, но с доказательствами дела обстоят не блестяще.

Тем интереснее! Ну-ка, послушаем, что поведает нам англичанин.

Да, информация оказалась мутноватой, но донельзя интригующей. Вкратце она сводилась к тому, что когда представители упомянутой Эдуардом Лайонсом южнокорейской фирмы прибыли к месту аварии, чтобы снять оборудование с российской яхты, то застали там неизвестного аквалангиста, скорее всего русского, который чуть не убил корейского специалиста.

Далее следовали весьма прозрачные намеки на то, что сама авария «Кассиопеи», равно как бесследное исчезновение ее экипажа, – лишь фарс, игра. Это подстроено самими же русскими!

Да, но… Зачем?!

А все очень просто! Русские решили использовать трансконтинентальную парусную гонку в целях элементарного промышленного шпионажа: снять и скопировать суперсовременное оборудование южнокорейской фирмы. А чтобы отвести глаза и замутить воду, устроили инсценировку с исчезновением своих яхтсменов. Вот, кстати, объяснение того, что русская спасательная экспедиция не очень-то старается отыскать своих пропавших соотечественников. Чего их искать? Сидят, небось, где-нибудь в каком-нибудь московском кабаке и водку хлещут. Знаем мы этих русских!

Нет, на подлинную сенсацию заявления англичанина не тянули. Однако запашок скандала уже явственно витал в воздухе, а для журналистской братии определенного толка нет ничего слаще и желаннее. У троих российских журналистов буквально глаза на лоб полезли: что за бредовую чушь несет этот тип?! Многие репортеры из других стран тоже были шокированы резкостью подобного заявления.