– Нет, я так не считаю. Королева подозревает, что очень скоро ей придется овдоветь?

– В этом ее убеждают врачи и само состояние здоровья короля. Сообщая вам это, я понимаю, что с новым королем осуществлять тот план, который был намечен с Владиславом, будет непросто. Что тоже должно сближать вас с королевой и ее новым избранником.

– Хорошо, что вы предупредили меня, господин тайный советник. Известие о здоровье короля многое проясняет в той миссии, с которой вы прибыли в Дикое поле.

Вуйцеховский вежливо склонил голову. Он остался доволен, причем не столько убедительностью своей речи, сколько реакцией вождя восставших казаков. Во всяком случае, теперь он понимал, что переговоры оказались ненапрасными.

– И все же мы с вами слишком неопытные дипломаты, господин командующий… королевской армией, – решительно поднялся он из-за стола. – Поскольку не с того мы начали нашу встречу. Совершенно «не с того».

– Объяснитесь, господин Вуйцеховский, – застыл с поднесенным ко рту кубком гетман.

– Вот если бы мы догадались начать встречу с заверения в том, что, при любых обстоятельствах, интересы королевы будут достойно защищены оружием ваших воинов… – мечтательно протянул Коронный Карлик и словно бы на какое-то время забылся.

– И что тогда?

– Тогда зачем бы нам понадобилось тратить за столом столько слов, не имеющих никакого отношения ни к тостам, ни к восхвалению этого поистине королевского напитка? – похлопал Коронный Карлик рукой по стоявшему на столе кувшину.

– Вы правы, господин королевский комиссар, начали мы явно «не с того…».

– Вот на этом признании и позвольте откланяться.

– Эй, служивый, это имение князя Гяура?! – послышалось из-под окна как раз в ту минуту, когда ритм и страсть двух сластолюбцев вновь достигли своей яростной вершины.

– Ну, здесь, суд господний! – ответил недовольный голос Улича. – Кто ты такой и почему в такую рань?!

– Лучше скажи, где сам господин генерал?!

– А тебе какое дело, где он?!

– Велено передать ему письменный приказ. Я гонец от воеводы!

– Все приказы, которые передают генералу короли и воеводы, принимаю я, мощи святой Варвары! Так было и так будет.

Однако властный тон Улича не смутил гонца, скорее наоборот, придал ему настойчивости.

– Возможно, у вас так и заведено. Да только этот приказ мне велено передать ему лично в руки.

– Странно, что кто-то еще осмеливается приказывать князю Гяуру? – пожал плечами адъютант и телохранитель. – Это ж кто может позволить себе такое?

– Такой ответ мне не понятен, – еще решительнее молвил польский офицер, упрямо покачав головой. – Если князь служит королю Речи Посполитой, то он служит… этому королю, а не кому-то там еще. На словах могу сказать, что сегодня же господин генерал должен отправиться в Каменец, в свой полк, чтобы выступить против армии повстанцев. Только это, и ничего больше. Остальное он найдет в письме.

– Генерал не воюет с повстанцами, – услышал Гяур сквозь пелену любовного тумана, постепенно развевающегося после того, как Власта затихла у него на груди. – И в свой полк отправится, когда сочтет необходимым.

– В последний раз напоминаю, что князь служит польской короне.

– Так считают в Варшаве, мощи святой Варвары, а не здесь, в имении князя Гяура. Вам известно, что генерал только что вернулся из Франции, где воевал на стороне короля Людовика?

Гонец в замешательстве помолчал, а затем наивно поинтересовался:

– Так что, получается, что теперь он подданный Франции и служит французскому королю?

– К устремлениям французского короля он так же безразличен, как и к устремлениям короля польского. Он – князь Острова Русов, наследник его великокняжеской короны. Поэтому служит он Острову Русов. Везде и всегда – только Острову Русов, великим князем которого вскоре будет провозглашен.

– Представления не имею, о каком таком острове вы говорите, полковник. Зато мне хорошо известно, что, несмотря ни на что, он все еще служит польской короне, а значит, обязан подчиняться польскому командованию. Все остальное – от лукавого.

– Лучше скажи, чью волю ты выполняешь?

– Только что я передал приказ коронного гетмана, его светлости графа Потоцкого.

– Какого еще «коронного гетмана»? Он кто, этот гетман – ваш генерал или первый министр?

– Командующий всеми войсками Речи Посполитой.

– Ах, он командующий всеми войсками… – недовольно проворчал Улич. – Ладно, я извещу генерала Гяура.

– Но мне нужно лично увидеться с ним.

– Убирайся отсюда, пока жив, иначе уползешь без коня и с перебитыми ногами!

– Может, ты все-таки примешь этого гонца? – спросила Власта, наблюдая за тем, как поспешно Гяур облачается в свои одеяния. – Усмири наконец Улича.

– Вряд ли гонец сумеет сказать больше того, что уже высказал, – проворчал князь.

– И все же на твоем месте я бы пригласила его в дом и выслушала.

– Ты что, не знаешь, как князь Гяур встречает каждого, кто пытается приказывать ему?!

Гяур благодушно рассмеялся. В эти минуты Улич явно подражал Хозару, который, очевидно, отсыпался после ночного дежурства. Тот как раз любил создавать ему славу некоего человеконенавистнического чудовища, которому лучше не попадаться на глаза.

– Вот письменный приказ для генерала. Кто принял?

– Полковник Улич.

Еще какое-то время Гяур и Власта прислушивались к тому, что происходит у дома, затем, поняв, что гонец умчался прочь, вновь бросились в объятия друг другу.

– Это прощание, Гяур. Опять прощание, – прошептала Власта, со сладострастным страхом ощущая, как он подминает ее под свое могучее тело и заковывает в цепи мышц.

– Да, это прощание. Я обязан буду подчиниться приказу.

– А значит, сын, как и дочь, вновь родится без тебя…

Гяур запнулся на полуслове, поскольку о сыне слышал впервые, однако уточнять это, как и все прочие предсказания, не стал, понимая всю бессмысленность подобного занятия.

– Такова судьба всех сыновей, чьи отцы стали воинами.

– Ты прав. Но я не желаю, чтобы ты сражался против повстанцев. Ведь казаки – это украинцы, а значит, твои соплеменники, одного корня с твоими дунайскими русичами.

– Не ожидал, что задумаешься об этом, – как-то сразу замялся генерал. – Что поймешь, как мне не хочется проливать кровь казаков.

– У меня это получилось как-то само собой. Просто вырвалось, словно бы кто-то нашептал.

– Опять Ольгица постаралась?

– Разве что голосом Учителя. Ты обвенчаешься со мной сегодня же? – прошептала она, едва не задохнувшись от его затяжного поцелуя.