После обеда, который не полез в горло, позвонил полковник Паньков, потребовал доклад. Линия была защищена, поэтому Вадим доложил, как есть.

— Ох, хреново, майор… — с тоской проговорил полковник. — Ох, хреново… У тебя, что, там нет ни одного подозреваемого?

— У меня масса подозреваемых, Эдуард Романович.

— Так бери и вытягивай из них душу.

— Это палка о двух концах, товарищ полковник. Вот когда распишусь в собственном бессилии, тогда так и сделаю. Например, завтра. Но это сомнительный выход.

— А как насчет того, кто сливает информацию убийцам? — вдруг поинтересовался куратор. — Такая фигура, безусловно, существует и занимает не самый последний пост. Это человек, который в курсе, сколько экипажей выходят на линию от ГИБДД, какое количество нарядов ППС, какой район они патрулируют, где стоят посты и так далее — все, что нужно бандитам для работы. Если найти его — он сдаст убийц. Хочешь подсказку, майор? Это офицер полиции.

— Или жена офицера полиции, — ухмыльнулся Вадим. — Вы не открыли Америку, Эдуард Романович. На подозрении примерно пять человек. Два заместителя Погодина, начальник отдела криминальной полиции, полиции общественной безопасности, руководство районной ГИБДД. Априори делаем вывод, Эдуард Романович, что это умный человек. Он не попадется. Он, скорее, заляжет на дно, прекратит пакостить… если уже не прекратил, чем станет рисковать. Если были улики, он их уже подтер. Ума не приложу, как можно его вычислить, если он не допустит ошибку. Брать всех и колоть — скандал и тупость. Возьмем банду — возьмем и информатора. Лучше подкрепление пришлите, Эдуард Романович. Нормальное, я имею в виду.

— Некого послать, — отозвался Паньков, — из нашего управления — некого. Это маленькое управление, майор, штат пока ничтожен, финансирование ограничено. Подкрепление из других структур тебя не устроит — своих недотеп, поди, хватает. Работай, Репнин, ты же спец.

— Хреновый я спец, — проворчал Вадим. — Люди гибнут, а я хоть бы хны.

— Сбиваешь себе цену? — невольно ухмыльнулся полковник. — Заметь, майор, я тебя не ругаю и не грожусь увольнением. Я просто жду результата. И какое-то время еще буду ждать, потому что представляю, с какими трудностями ты столкнулся. Потом — не знаю. Так что давай, майор, думай. Верю, что найдешь выход.

Арестовывать подозреваемых было не за что. Военное положение, когда хватают всех подряд, в районе еще не ввели. Задерживать на 48 часов до выяснения личностей — потеря времени. Возможно, за двое суток никого не убьют (хотя как сказать), убьют потом. Все равно придется выпускать — государство вроде как правовое. Реальные убийцы к этому шагу уже готовы. Поехать, посмотреть им всем в глаза? Подразнить затаившегося зверя? Чтобы поняли, что он намерен идти до конца? Он отказался от такого решения. Бандиты самоуверенны, верят в свою исключительность, им ничто не мешает устроить засаду на спецназ. А подставлять своих людей он не имеет права…

Оставалось ждать и следить. Что предпримут бандиты этой ночью? И будут ли вообще что-то предпринимать? Он вызвал в гостиницу Любавина, вывел его в коридор, чтобы пошептаться. Разыгралась мания преследования — не завелись ли «жучки» в их скромных апартаментах. Идею полковника Панькова стоило воплотить в жизнь. Шансов на успех немного, но в создавшемся положении даже один шанс из ста — уже хороший шанс. Пал Палыча Погодина из списка подозреваемых он великодушно исключил. Но несколько человек из окружения должны стать объектами ненавязчивого внимания. Мероприятие секретное, даже Погодину об этом знать незачем. Снять с наблюдательных постов работников оперативно-следственной группы и бросить на выполнение указанного задания. Люди местные, придумают, как организовать слежку. На посты отправить оперативников из Мигулинского отдела, которых любезно предоставило тамошнее начальство.

— Толку от этих постов вблизи подозреваемых? — пожал плечами Любавин. — Их засекли уже не только бандиты, но и непричастные.

— Пусть будут, — приказал Вадим. — И еще у меня к тебе одно дельце, Олежка…

Говорят, что шутка, повторенная дважды, уже не работает. А ему пришла в голову интересная мысль, видимо, от отчаяния. Полицейская подстава уже была. В первой погибли двое местных полицейских. Затем спецназ две ночи подряд безрезультатно бороздил автомагистраль — о чем убийцы, разумеется, знали и не повелись. Но тогда об этой акции было осведомлено чуть не все полицейское управление. А если попытаться еще раз? Без рекламы, без вооруженного сопровождения. Бандитам и в голову не придет, что менты трижды повторят «шутку». Он готов был отправиться хоть один, лишь бы клюнули!

Вадим начал по одному вызывать в коридор бойцов, ставил задачи на вечер. Те недоуменно пожимали плечами, но на ус мотали. Даже провели «штабной» эксперимент: сколько времени понадобится группе поддержки для прибытия в самый отдаленный отрезок трассы, если группа будет ждать наготове у стационарного поста ДПС? Максимальное расстояние — 28 километров. Если мчать на всех парусах, то по-любому, около четверти часа. Многовато. Значит, группа поддержки должна идти следом — на дистанции один-два километра…

— Бесполезно! — пессимистично махнул рукой Капралов. — Пройденный этап, не клюнут.

Вадим тоже так думал, но вдруг?

С приближением вечера его сильнее охватывала злость. Доколе нелюди будут распоряжаться жизнями простых людей, держать в страхе район, а завтра всю страну? К полуночи злость уже душила. Он сидел за рулем старенькой «Короллы», на крыше которой был оборудован багажник, а к багажнику прикреплены растяжками два спортивных велосипеда. Это «чудо» было видно за версту даже в полумраке — едет семья (по меньшей мере из двух человек) на активный отдых — или с активного отдыха, если в другую сторону. Что еще оставалось делать? На часах начало первого, он выехал из Бабаева в южном направлении. Шел со средней скоростью по второй полосе. Машин практически не было. Изредка кто-то обгонял, уносился в ночь. Любавин добыл эту странную тачку у одного из знакомых, взял с него слово молчать, клятвенно заверил, что тачка ночь переживет и даже окрепнет. Об этом «вопле души» знали лишь ребята из его группы да сам Любавин. Никто не верил в успех. Вадим шел на восьмидесяти километрах, напряженно всматривался вперед. Периферийное зрение тоже работало — машинально отмечались парковочные места для отдыха автовладельцев, какие-то строения, гаишные машины в компании бдящих автоматчиков. Его никто не останавливал — уже много ночей экипажи ДПС практически никого не останавливали. В машине было полбака горючего — на ночь хватит. Временами он посматривал на стрелку спидометра, сбавлял скорость. Никакой нормальный автомобилист не понесется, если у него на крыше торчат два велосипеда.

Вадим проехал Каланчак, Воробейку, мостик через Калятну — где-то справа притаилась деревенька Лиман. Затем за спиной осталось Грибаново, слева через несколько километров заблестели огни спящего Осипова. Еще восемь верст — и будет Покровское, за ним — Глазов, далее граница района обрывалась…

Не отрываясь от дороги, Вадим извлек из бардачка бутылку с лимонной водой, смочил горло и бросил бутылку на соседнее сиденье, где уже лежали пистолет, рация и сотовый телефон. Глазов остался позади, информационный щит известил о конце населенного пункта. Вадим сместился на левую полосу, проехал мимо бетонных блоков, за которыми в дневное время трудилась бригада гастарбайтеров, остановил машину на обочине, сунул пистолет под рубашку и выбрался наружу. Под откосом громоздились темные шапки кустов. Переливалась луна, озаряя окрестности голубоватым мерцанием. Несколько раз вдохнув в себя свежий ночной воздух, Вадим вернулся в машину и поехал дальше — до ближайшего места для разворота.