Конечно, Джейн Блонд могла выступить и в открытом противостоянии против богатыря, но, во-первых, она не имела полной информации о его богатырских способностях, и не могла, по инструкции, подвергать себя, и всю операцию, опасности, а во-вторых, и это главный аргумент, ей нравились тонкие операции, когда можно было обыгрывать врага с помощью чётко продуманной стратегии, играя на его слабых местах.

Первым слабым местом у любого рунийского богатыря была врождённая тяга к совершению добрых дел и девушка уже воспользовалась им, чтобы заманить Перебора в свою западню. Теперь она выжидала момент, чтобы нанести очередной удар в слабое место ничего не подозревающего противника.

Итак, вы в курсе всех её коварных планов. Давайте вернёмся к болотным пленникам.

– Ничего не понимаю, – пока мы с вами «знакомились» с «Алинушкой», так ничего и не понял Перебор, зато окончательно убедился в невозможности ночного похода. – Увы, придётся заночевать здесь.

– Ты в своём уме, Боря! – в расстроенных чувствах, воскликнул Савко. – Мы до утра не доживём здесь!

Савко уже готов был сломя голову кинуться в объятия истерики, но присутствие женщины на островке удерживало его от неприглядного поступка.

«Алинушка» же, показывая чудеса хладнокровия, лишь едва заметно улыбнулась, услышав его «пророческие» слова.

– Не дрейфуй, доживём! – спокойным голосом проговорил Перебор. – Ложитесь спать посреди острова, а я покараулю ваш сон. Ни одна кикимора сюда не сунется. А утро, как известно, мудренее ночи, я бы даже сказал мудрёнее. Там, надеюсь, разберёмся.

– А может, по очереди будем дежурить? – предложила «Алинушка», с уважением взглянув на своего противника.

– Нет, нет, даже не думайте, – отказался Перебор от её помощи.

– Правильно, пущай сам караулит, – поддержал начинания товарища Саван. – Из-за него я здесь. Кстати, если очень хочешь, можешь ему компанию составить. Ты, красна девица, тоже выбрала не то время и место, чтобы искать своего козлобратца.

– Савко, как не стыдно! – пожурил богатырь неучтивого советника.

– Всё, молчу, молчу – грустно сказал Саван и громко зевнул. – Уа-а-ах! Я спать.

Поворчал ещё, военный советник покрутился, да делать нечего, прилёг на одну полу халата, укрылся другой и уснул практически уже мёртвым сном. «Алинушка», согревшись, вернула рубаху богатырю и по возможности «почистив пёрышки», улеглась рядом с Савко-блаженным.

Сделав вид, что тоже уснула, коварная бестия, сквозь прикрытые веки продолжила наблюдать за богатырём, ожидая, когда тому надоест играть в дисциплинированного часового, и он тоже завалится спать.

Прошёл час, другой, а Перебор, усевшийся в позе недремлющего лотоса, казалось, вовсе и не думал засыпать. Богатырь сидел с открытыми глазами, не шелохнувшись, и сосредоточено слушал звуки ночного болота. Единственное, что он сделал, за всё время бодрствования, так это вновь стянул с себя пропитанную богатырским духом рубаху и аккуратно укрыл, как ему показалось, продрогшую «Алинушку», по самые брови. Обладавшая обострённым обонянием, а точнее нюхом, девушка поморщилась, едва не чихнув, но стягивать рубаху с себя не стала, ведь она «крепко спала».

Этот альтруистический жест одновременно и понравился, и рассердил девушку. Понравился тем, что противник на поверку оказался не таким сексуально озабоченным дикарём, какими рунийские богатыри описывались в учебниках по спецпсихологии и уголовной патологии. А вот почему рассердил, тут даже она сама не могла точно сказать: может, как раз за то, что противник оказался не столь ужасным, как хотелось бы, а может, потому, что он ухаживал за ней ненавязчиво и… как бы это сказать, как за простой смертной рунийской девицей.

Короче говоря, это противостояние с руничем её весьма заинтересовало своей неординарностью.

С такими мыслями хитрая бестия и не заметила, как уснула спокойным сном с радужными сновидениями без привычной кровищи.

Проснувшись ранним утром, девушка не спешила давать знать о том, что уже не спит. Осторожно приоткрыв веки, она обнаружила своих противников, сидевших в утреннем тумане на краю островка и тихо переговаривающихся.

– Я же говорю тебе, я ещё раз осмотрел подходы к острову, как рассвело, результат тот же: мы посреди болота, и выхода, в смысле хоть каких-то кочек, и в помине нет, – вполголоса, чтобы не разбудить «Алинушку», говорил Перебор. – У нас даже шеста или ветки нет, чтобы попробовать нащупать брод какой-нибудь. Кажись, мы в полной за… – богатырь глянул через плечо на «спящую красавицу», – … западне.

Даже в такой не хорошей ситуации, Перебор не стал выражаться в присутствии дамы, совсем обескуражив последнюю своим не по-рунийски «джентльменским» поведением.

– То есть, ты хочешь сказать, это был наш финальный забег? – потерянно прошептал Савко и с тоской посмотрел на зловещую трясину.

– Думаю, ситуация непростая, но и не критическая, – постарался подбодрить друга, богатырь. – Что-нибудь придумаем. Главное, сейчас не пугать Алинушку. У неё с близкими такие проблемы, а тут ещё и сама на болоте неизвестно с кем застряла. Может от стресса с катушек съехать.

– И что мы ей скажем? Не переживай, красная девица, давай побудем здесь, позагораем?

– Нет, скажем, что скоро наши спутники якобы подойдут, мостки проложат и вытащат нас отсюда, – рассказал свой план, богатырь. – Главное чтобы она не теряла надежду на спасение.

– Ладно, давай будем врать, это я умею, – поддержал идею Перебора Саван. Рядом с хрупкой девушкой, он мог позволить себе «роскошь» быть крепче духом. – Ей по любому хуже.

Будь Джейн, менее подготовленной, то подслушанный разговор, наверняка бы её растрогал. Но она была «прожженным» профессионалом, поэтому пропустила бессмысленное, на её взгляд, благородство, мимо ушей, хотя неприятный осадок остался и отпечатался в её коварной душе.

Поняв, что больше ничего интересного не услышит, девушка потянулась и открыла глаза.

– Гляньте-посмотрите, кто проснулся, – с наигранной радостью воскликнул Саван, хотя он бы сейчас лучше по-тихому всплакнул в сторонке.

– Доброе утро, мальчики! – поздоровалась с «новыми знакомыми» «Алинушка», возвращая рубаху богатырю.

– Здрасте! – смущённо поздоровался в ответ Перебор, но отводить взгляд не стал, героически выдержал её смеющийся взгляд.

– Как спалось? – поинтересовалась девушка, сверля взглядом богатыря.

– Лично я, как на перине дрых! – сказал бодрящийся Савко.

– А я так и не уснул, – признался богатырь. – Если рядом опасность, мне никогда не спится, а болото, судя по тому, что я ночью услышал, просто кишит всякой нечистью.

Словно в подтверждение его словам, кто-то невидимый в тумане, мерзко захохотал. Савко содрогнулся. «Алинушка» чтобы не раскрыться, тоже сделала вид, что испугалась и даже вполне натурально по-девичьи вскрикнула.