– Я поставлю ее здесь, возле окна. – Смотрю в окно и вижу, что на улице до сих пор идет ливень. Надеюсь, Трусишка вернулся и сейчас спрятался в коробке, может быть, даже поел. – Как тебе?

Он не отвечает. Даже не смотрит на меня. И тогда я решаю приняться за работу.

Но его оглушительная музыка меня убивает, и я пытаюсь хоть как-то ее приглушить. Включаю айпод, который лежит у меня в кармане джинсов, надеваю наушники и уже через несколько секунд напеваю:

Эйфория,

Вечное произведение искусства,

Жгучая любовь в моем сердце,

Мы поднимаемся вверх.

Отвлекшись приятной музыкой, сажусь на пол, достаю детали для елки, раскладываю их вокруг себя и начинаю изучать инструкцию. Я королева самоделок, потому что через десять минут дерево уже сложено. Оно просто невероятное, настоящая бомба! Красное… Сверкающе-красное. Смотрю на Флина. Он по-прежнему играет, сидя перед телевизором.

Я беру ручку и тетрадь и начинаю писать небольшие пожелания. Написав несколько, вырываю листы и аккуратно их вырезаю. Вокруг пожеланий рисую рождественские рисуночки – чтобы хоть чем-нибудь себя развлечь. Удовлетворившись проделанной работой, скручиваю листики и перевязываю золотистой лентой. Прошло около часа этого полезного и, в общем, радостного занятия. Вдруг передо мной появляются ноги, я поднимаю голову и вижу нахмуренного Айсмена.

Черт! Я быстро встаю и снимаю наушники.

– Что это? – спрашивает он, указывая на красное дерево.

Я только собралась отвечать, как коротышка с узкими глазами подходит к своему дяде и с таким же, как у него выражением, отвечает:

– По ее словам, это рождественская елка, а как по мне, так это глупость какая-то.

– Да сам ты глупость! Мое особенное дерево может и не быть похожим на елку, – немного возбужденно отвечаю я. Затем поворачиваюсь к Эрику и добавляю: – Наверное, оно не очень вписывается в твою гостиную, но когда я его увидела, то не смогла удержаться. Оно ведь прекрасно?

– Почему ты не позвонила, чтобы посоветоваться со мной? – бросает мой обожаемый немец.

– Посоветоваться с тобой? – удивленно повторяю я.

– Да. О покупке дерева.

Потрясающе! Послать его к черту или оскорбить? Наконец решаю вдохнуть, прежде чем сказать все, что думаю, но потом обиженно шиплю:

– Не думала, что я должна была позвонить тебе, чтобы купить рождественскую елку.

Эрик долго на меня смотрит, понимает, что я рассержена, и, чтобы успокоить меня, берет за руку.

– Послушай, Джуд… Дело в том, что Рождество для меня не самое любимое время года. Мне не нравятся ни елки, ни украшения, которые все вокруг начинают развешивать в эти дни. Если ты хотела елку, сказала бы мне – я мог бы сам тебе купить красивую елочку.

Мы втроем снова смотрим на яркую красную елку, и, прежде чем Эрик смог что-то добавить, я отвечаю:

– Мне жаль, что тебе не нравятся рождественские праздники, а я их обожаю. И к тому же я не в восторге от того, что на Рождество вырубают деревья. Они живые, и им нужно много лет, чтобы вырасти. И затем они должны погибнуть только потому, что нам нравится украшать свою гостиную живыми деревьями на праздник?.. – Дядя с племянником переглядываются, а я продолжаю: – Я знаю, что некоторые из этих елок потом снова высаживают. Но большинство из них заканчивает свою жизнь в мусорных баках. Я против этого! Предпочитаю искусственное дерево, которым буду пользоваться, когда захочу, и сохраню к следующему году. По крайней мере, я знаю, что оно не засохнет и не умрет.

Уголки губ Эрика поднимаются. Ему понравилось то, как я защищаю деревья.

– Ты действительно не находишь это дерево красивым и оригинальным? – спрашиваю я, пользуясь моментом.

С присущей ему откровенностью он отвечает, поднимая брови:

– Нет.

– Оно просто ужасное, – шепчет Флин.

Но я не сдаюсь. Пропускаю мимо ушей ответ мальчика и кокетливо смотрю на своего здоровяка:

– Даже в том случае, если я тебе скажу, что это наше дерево желаний?

– Дерево желаний? – переспрашивает Эрик.

Я киваю, и Флин отвечает, показывая на один из маленьких бумажных сверточков, который я уже повесила на дерево:

– Она хочет, чтобы мы написали пять желаний, повесили их, а после праздников прочли, чтобы они исполнились. Но я не хочу это делать. Это все девчачьи штучки.

– Не хватало еще, чтобы ты захотел, – бормочу я слишком громко.

Эрик смотрит на меня с упреком, а мальчик, желая обратить на себя внимание, кричит:

– Более того, рождественские елки – зеленые и их украшают шарами. Они не красные, и на них не вешают пожелания.

– А мне нравятся красные, и я хочу украшать их пожеланиями. Понятно тебе? – не унимаюсь я.

Эрик с Флином переглядываются. Я вижу, что они общаются взглядами. Черт бы их побрал! Но, отдавая себе отчет, что мне нравится моя красная елка, и одновременно понимая, что не стоит ссориться с этими двумя ворчунами, я пытаюсь быть позитивной:

– Да ладно вам, ребята, это же Рождество! А Рождество без елки – это не Рождество!

Эрик смотрит на меня. А я смотрю на него и корчу ему рожицы. В конце концов он улыбается. Очко в пользу Испании!

Надувшись, Флин собирается отойти, как вдруг Эрик хватает его за руку и говорит, показывая на тетрадь:

– Напиши пять желаний, как тебя попросила Джуд.

– Не хочу.

– Флин…

– Да ну, дядя! Я не хочу.

Эрик наклоняется так, что его лицо оказывается напротив мордашки мальчика:

– Пожалуйста, ты меня очень порадуешь, если сделаешь это. Это Рождество особенное для нас всех, и это стало бы хорошим началом с Джуд в нашем доме, согласен?

– Я ненавижу то, что она присматривает за мной и приказывает.

– Флин… – твердо настаивает Эрик.

Между ними идет тайная перестрелка взглядами, но в итоге побеждает Айсмен. Мальчик в ярости хватает тетрадь, вырывает один лист и берет ручку, а когда собирается отойти, я ему говорю:

– Флин, возьми зеленую ленту, чтобы завязать их.

Не глядя на меня, он берет ленту, направляется к столику напротив телевизора и начинает писать. И тогда я тихонько подхожу к Эрику и, став на цыпочки, шепчу:

– Спасибо.

Мой немец смотрит на меня, улыбается и целует. Очко в пользу Германии!

Некоторое время мы обсуждаем елку, и он смешит меня своими комментариями. В некоторых вещах он настолько консервативен, что невозможно не рассмеяться. Вскоре к нам подходит Флин и вешает на дерево листочки с написанными им желаниями. А потом, даже не посмотрев на нас, возвращается на диван. Берет пульт от «PlayStation», и в комнате снова начинает звучать оглушительная «игровая» музыка. Не спуская с меня глаз, Эрик поднимает с пола тетрадь и ручку и спрашивает, говоря мне на ухо: