Когда Мухаммеду исполнилось сорок, ему явился архангел Джабраил. С тех пор Мухаммед начал свои проповеди, стремясь отвратить арабов от языческого многобожия и обратить их в истинную веру.

В 622 г. все мекканские роды объединились против Мухаммеда; оппозиция была настолько велика, что Мухаммед вынужден был бежать в Ясриб, расположенный в двухстах милях к северу от Мекки. Согласно другой версии, местные жители, по обычаю, пригласили его в качестве посредника или третейского судьи, чтобы разрешить спор между соперничающими родами. Хиджра — бегство Мухаммеда в Ясриб — явилась поворотным пунктом в его жизни. Он прибыл в город 22 или 24 сентября 622 г. С первого месяца (аль-мухаррам) этого года мусульмане стали вести свой календарь. В Ясрибе Мухаммед основал первую исламскую общину; сам город он назвал Мади-нат ан-наби («город пророка») или просто аль-Мадина (отсюда принятое в европейских языках Медина).

По прибытии в Медину Мухаммед создал в деревушке неподалеку первый молитвенный дом — мечеть Мас-джид ал Таква («место молитвы»). Мечеть, правда, в перестроенном виде, сохранилась до сих пор. Интересно, как Мухаммед выбрал место для мечети: он отпустил своего верблюда и на месте, где тот остановился, заложил первый камень. В строительстве участвовала вся мусульманская община. Архитектура молитвенного дома была чрезвычайно проста: это был сарай без крыши, сложенный из кирпичей и стволов деревьев.

Обосновавшись в Медине, пророк своими руками воздвиг вблизи своего жилища еще одну мечеть, Масджид аль-Набави (мечеть Пророка). Основой строения служили стволы пальм.

С течением времени жители Медины постепенно принимали ислам. Поскольку евреи, составлявшие половину жителей города, не желали признать Мухаммеда пророком, он посчитал, что они объединились с его врагами, и изгнал их из города. Одной из причин усиления власти Мухаммеда в Медине были успехи, достигнутые им в войне с Меккой. В 628 г. большое войско двинулось в сторону Мекки и остановилось в местечке аль-Худайбия, на самой границе священной территории. Здесь между мусульманами и мекканцами было заключено соглашение, согласно которому оба, город а считались независимыми общинами, а уже через два года, не встретив сопротивления, Мухаммед завладел Меккой. Мекканцы приняли ислам, другие же последователи Мухаммеда получили свободу доступа к Каабе — главной мусульманской святыне.

Медина является местом смерти Мухаммеда. Он скончался в доме своей жены в возрасте 60–63 лет после непродолжительной болезни (в июне 632 г.). Его могила также превратилась в место паломничества, второе по значимости после Каабы. Мечеть, построенная Мухаммедом, неоднократно перестраивалась и расширялась, в конце концов на ее территории оказалась и могила Мухаммеда, над которой был сооружен купол. Последний раз мечеть Пророка перестраивалась в 1992 г. Теперь ее территория составляет более 160 тыс. кв. м, здесь могут одновременно молиться более 700 тыс. паломников.

Вплоть до 661 г. Медина бьша столицей мусульманского мира. Затем центр халифата переместился в Дамаск. В 1932 г. Медина была включена в состав королевства Саудовская Аравия.

Гора Немрут, Национальный парк, Турция

Вулкан Немрут достигает в высоту 2150 м. Он находится у западного берега озера Ван. Коммагенские цари правили этой областью с 80 г. до н. э. по 72 г. н. э. Основателем царства считается Митридат I, Каллиник. Династия была прервана после поражения от римлян в ходе коммагенских войн. Область была включена в римскую провинцию Сирию.

Святынями, находящимися на вершине горы Немрут, являются знаменитый могильный курган и иеротезейон (огороженное место, где захоронена царская семья) царя Антиоха I, правившего с 69 по 36 г. до н. э. Антиох объявил, что он построил гробницу для последующих поколений как «долг перед богами и предками за их неоценимую помощь».

Курган имеет в высоту 50 м, его диаметр 150 м. Он сооружен из камней и кирпичей, каждый из которых составляет менее 0,5 м в поперечнике. Ограда представляет собой уступы, вырубленные в скале. Территория, выходящая на восточную сторону, особенно почиталась. Здесь возвышаются огромные статуи, алтарь в виде ступенчатой пирамиды и каменная стена. Уступы на западе и на востоке гробницы соединены галереей, у входа которой сидят огромные каменные орлы.

Здесь же находятся барельефы, изображающие предков Антиоха, в частности, персидского царя Дария, основателя династии Ахеменидов (предка Антиоха по линии отца), а также Александра Македонского (предка Антиоха по материнской линии). Большое впечатление производит изваяние в виде льва в западной части памятника. Статуя достигает 1,75 м в высрту и 2,5 м в длину. На спине льва красуются девятнадцать звезд, из каждой исходит шестнадцать лучей (из малых звезд восемь лучей), а на груди его помещен полумесяц. Три больших звезды изображают Юпитер, Меркурий и Марс. Считается, что это старейший гороскоп в мире. Однако о точном назначении изваяния нет единого мнения. Так, профессор Отто Нейгебауэр относит создание гороскопа к 7 июля 62 или 61 г. до н. э. — в том году при помощи войск римского полководца Помпея Антиох был возведен на престол. По мнению профессора Дорнера, гороскоп символически отображает создание самого монумента на горе Немрут.

Судя по данным раскопок, останки царя были помещены в вырубленную в скале пещеру. Затем ее закрыли курганом. Сама погребальная камера до сих пор не была вскрыта.

Развалины памятника были открыты немецким инженером Карлом Сестером в 1881 г. В течение следующих двух лет для изучения останков в Турцию направились две экспедиции, организованные Карлом Гуманном и Отто Пухштейном. В дальнейшем раскопки продолжались до 1989 г., когда эта территория была объявлена Национальным парком.

Петра, Вади Муса, Иордания

Петра (то есть «скала») некогда была столицей арабского Набатейского царства. Город находился на важном торговом пути, соединявшем Ближний и Средний Восток с Китаем, Индией и Южной Аравией. Основным источником существования горожан была взимаемая за проезд дань. Город в буквальном смысле вырублен в скале на юге Иордании. Здесь сохранилось более восьмисот памятников, изготовленных из местной разновидности песчаника. Каждое изваяние доказывает, что местные жители обладали незаурядными художественными дарованиями и владели сложной технологией обработки камня.

Любителям кино город знаком как место действия фильма «Индиана Джонс и последний крестовый поход».

За пределами Петры находится храм Эль-Дейр (что означает «монастырь»). По пути встречаются пещеры и сооружения, в частности, могила, надгробие которой изготовлено в виде двух, огромных львов. Эль-Дейр и сам заслуживает внимания. Памятник, вырубленный прямо в горе, имеет 50 м в ширину и 45 м в высоту. Внутри он представляет собой пещеру, стены которой, как и в большинстве других строений Петры, ничем не украшены. В храм издавна, еще до IV в., когда он превратился в монастырь (с чем и связано название), стекались толпы паломников.

Несмотря на то что в этом районе уже в течение многих лет ведутся раскопки, археологи так и не пришли к однозначным выводам о происхождении памятника. В 1985 г. Петра включена ЮНЕСКО в список всемирного наследия.