они с Марси почти соприкасались грудью. Он ощущал жар ее тела, ведь их разделяли дюймы, искушая его прильнуть ближе.

Днем это искушение вызвало обычную лекцию о том, что это была плохая идея. Но теперь Джулиусу было сложно так думать. Он переживал за их дружбу больше, чем раньше, но будущее уже не казалось светлым. Их могли и не ждать годы дружбы, которые мог разрушить один импульсивный момент. Было только сейчас, и сейчас было коротким. Коротким и ценным, такое нельзя было терять.

Его сердце забилось сильнее прежнего. Но Джулиус не пытался его успокоить. Он медленно, осторожно, давая ей время отказать, опустил ладони на плечи Марси.

Она затаила дыхание, когда он коснулся ее, но не оттолкнула его, как до этого. Она придвинулась ближе, их тела соприкоснулись, и Джулиус ощутил, как ее сердце колотилось так же быстро, как его. Он склонился, Марси привстала на носочки, приподнялась к нему. Ей не пришлось далеко тянуться, Джулиус был не таким и высоким, но это все еще длилось вечность. А потом, когда он ощутил ее осторожное дыхание на своих губах, и поцелуй, которого он хотел очень долго, был на грани становления неизбежным, дверца шкафа за ним открылась.

Джулиус застыл от вспышки света и рева вернувшегося звука, а потом ладонь сжала его плечо и оттащила. В следующий миг он вывалился из шкафа, но тело опомнилось, и он приземлился на корточки перед хмурящимся братом.

— Вы заставили меня ждать из-за этого?

— Джастин! — закричал Джулиус, его лицо пылало. — Что ты делаешь?

— Вы сказали: пять минут, — прорычал Джастин. — Я мог бы дать семь, но я сегодня не в настроении. Теперь, — он пронзил Марси убийственным взглядом, — объясняй.

— Я не обязана ничего тебе объяснять! — закричала она, щеки пылали от смущения и ярости. — Почему ты вообще тут?

— Я пригласил его остаться с нами, — быстро объяснил Джулиус.

— Дракону не нужно разрешение смертной, — добавил Джастин, глядя на Марси свысока.

Она пронзила его своим убийственным взглядом, и Джулиус вздохнул. Марси едва терпела его брата, а сейчас ситуация обострилась. Не помогало и то, что Джастин вел себя нахальнее обычного. Если Джулиус не хотел драки, стоило вмешаться.

— Джастин, уймись, — спокойно сказал он. — У нас проблемы.

Дракон закатил глаза.

— Так теперь это называется?

— Ты заткнешься? — заорала Марси. — Ты хоть знаешь, какой у меня был день?

— Нет! — закричал Джастин. — Это я и пытаюсь узнать!

— Ребята, — Джулиус встал между ними, пока они не сделали то, о чем он пожалеет. Когда они не попытались ударить через него, он повернулся к Джастину. — Марси приехала поздно, потому что ее поймал Ванн Егерь.

Он замер, потому что так делали, когда бросали бомбу, но его брат не испугался. Наоборот. Он обрадовался, глаза заблестели, он махнул Джулиусу продолжать.

Джулиус с тревогой послушался, быстро повторил части истории, которые он знал, спрашивал у Марси то, что не знал. Она не хотела делиться этим с Джастином, и было сложно разговорить ее, но Марси всегда придерживалась точности. Она рассказала ему все, даже то, что не вошло в версию, которую она дала Джулиусу, включая то, что Ванн Егерь охотился на дракона из Ямы.

От этого Джулиус занервничал сильнее. Джастин же выглядел как ребенок, который проснулся и вдруг обнаружил подарки.

— Дай уточнить. Ты, — он указал на Марси, — лишишься головы, если не приведешь дракона к Ванну Егерю завтра на закате, хотя, если посмотреть на время, это уже сегодня, да?

— Да, — сказала Марси, не сразу поняв его запутанное предложение. Она коснулась бинтов на шее. — Маг написала время. Семь тридцать восемь, в субботу, шестнадцатого сентября.

Джулиус побледнел, сверился с телефоном.

— Осталось семнадцать часов.

— Да, — согласился Джастин. — Так в чем проблема?

Джулиус смотрел на него.

— Это шутка?

— Только если ты так думаешь, — Джастин улыбнулся. — Ты слышал своего человека? Она сказала, что проклятие требует, чтобы она привела дракона к Ванну Егерю, но она не говорила, что дракону нужно что-то сделать. Нам нужно показаться, и проклятие будет снято.

— Технически, возможно, — признала Марси. — Но вряд ли Ванн Егерь даст нам просто прийти, помахать ручкой и уйти.

— Ясное дело, — Джастин фыркнул, скрестил руки на груди с важным видом. — Потому вы сосредоточитесь на том, чтобы прийти и уйти, а я уберу охотника на драконов.

Потрясенная тишина воцарилась после этих слов. А потом Джулиус задал очевидный вопрос:

— Ты с ума сошел?

— А ты? — рявкнул Джастин. — Потому что я предлагаю решение проблемы. Бесплатно, кстати.

— Ты слышал нас? — завопил Джулиус. — Мы говорим о Ванне Егере, Смерти Драконов. Не он себя так прозвал! Уверен, он уже убил троих наших родичей.

— Четверых, — уточнил Джастин. — Но я не боюсь Ванна Егеря.

Джулиус уже говорил с братом сегодня на схожую тему безуспешно. Но это было слишком важным, чтобы сдаваться.

— Я не пытаюсь уменьшить твою отвагу, — сказал он спокойно. — Но давай будем реалистами. Ванн Егерь — дух фьорда, который сформировался за многие ледниковые периоды. И он ведет армию людей, вооруженных против драконов, с Алгонквин, которую может вызвать помочь. Даже Бетезда тут не победила бы.

Джастин фыркнул.

— Ты не знаешь, на что способна наша мать.

— Но я знаю тебя, — сказал Джулиус. — Если бы у тебя был Клык, у тебя мог бы быт шанс, но без него…

— Но я не верну Клык, не сделав это! — крикнул Джастин. — Не видишь? Это мой шанс. Забудь о проникновении на Землю Восстановления. Если я получу голову Ванна Егеря, я буду знаменитым! Мне вернут меч.

Он улыбнулся, ждал, что его поздравят с его смелостью, но Джулиус лишился дара речи.

— Вот для чего это все? — выдавил он, наконец. — Из-за тупого меча?

Джастин был оскорблен.

— Пятый Клык Хартстрайкеров не тупой…

— Мы не играем, Джастин! — закричал Джулиус. — Марси может умереть, если мы не справимся! Я могу умереть, ты можешь умереть. О таком не шутят!

— Кто шутит? — прорычал Джастин, вонзил палец в грудь Джулиуса. — Я пришел сюда, потому что тебя нужно защитить от Трех Сестер, но я хочу вернуть меч! Ничто не помешает мне вернуть свое. Теперь я нашел способ сделать это, спасти при этом твоего человека, а ты жалуешься? Это победа для нас, Джулиус! Разве тебе это не нравится?

— Нет, если ты умрешь! — закричал Джулиус.

— Я не умру! — заорал его брат. — Я был Рыцарем Хартстрайкеров семь лет. Я знаю, что делаю, и я могу одолеть Ванна Егеря, потому что, несмотря на то, что ты сказал, он — дух, который в тысячах