— Ну ладно, — вдруг успокоился Кейн. — Прости, ты права. Скрывать от них было бы глупо. К тому же, раз пытались убить не одну тебя, а нас обоих, значит, все дело в Раннулфе, а ребят это тоже касается.

Я кивнула, соглашаясь с ним, а Бьянка недоуменно нахмурилась:

— Почему вы думаете, что вас пытался убить Тассел?

— Ну, вряд ли сам он, — задумчиво ответил Кейн. — Скорее, он поручил кому-то это сделать…

Бьянка шумно втянула носом воздух.

— Я понимаю, что вы двое очень умные, но не могли бы вы объяснить глупой студентке, что вчера произошло?!

Мы с одинаковым удивлением посмотрели на всегда такую тихую Бьянку, а та упрямо выпятила подбородок вперед, всем своим видом показывая, что не отступит.

— Нас попытались убить сразу после того, как мы рассказали о своих наблюдениях постороннему человеку, — сжалившись наконец над ней, пояснил Кейн. — Мы могли бы предположить, что дело не в Раннулфе, но тогда в ком? Кого-то так сильно выводит из себя дружба темного и светлого магов?

— Тогда нас попытались бы убить раньше, — добавила я. — И то маловероятно. Убийство — слишком крайняя мера.

— А больше мы ничего не сделали и на больную мозоль никому не наступали. Единственное, чем мы занимались, — это искали информацию о Раннулфе. И похоже, нашли что-то важное, за что нас захотели убить.

— И кто же тогда, по-вашему, попытался от вас избавиться? — недоверчиво спросила Бьянка. — Этот Морган, которого вы посвятили в свои наблюдения?

Мы с Кейном обменялись взглядами. Чтобы Морган принимал участие в ритуалах Раннулфа… При всем желании я не могла это себе представить.

— С трудом верится, — вслух озвучил Кейн мою мысль. — Хотя Танатос прав, и против нас действительно использовали некромантию… Ладно, врать не буду, у меня этот аспирант ничего не вел, и я его знаю только в лицо. Эржебета, ваш Морган мог попытаться нас убить?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Очень хочется сказать, что нет, но внешность часто бывает обманчива. Может, Моргану действительно известно о происходящем гораздо больше, чем он стремится показать? Но важно не это. Морган или нет, но тем не менее в академии есть кто-то, кто имеет отношение к Раннулфу Тасселу. Натравить на меня оживших мертвецов и проклясть Кейна мог только кто-то из обитателей академии, посторонних здесь не бывает.

— И еще мы получили подтверждение, что идем в правильном направлении, — задумчиво сказал Кейн. — Этот таинственный кто-то решил, что мы опасны, и попытался убить нас с риском разоблачить себя. Его план провалился, и теперь мы знаем, что убийца здесь, в академии. Другое дело, что мы и так зашли в тупик и не имеем представления, где искать дальше.

— Тогда почему меня не убили? — спросила прорицательница. — Ведь я вам тоже помогала.

— Но тебя не было с нами в прошлом году, — пожала плечами я. — Ты не видела и не сделала ничего особенного, и убивать тебя пока вроде не за что. Это мы с Кейном уже давно мозолим глаза тому архимагу.

— Ты меня успокоила… — пробормотала Бьянка.

В этот момент к нам приблизился дежурный целитель, и мы замолчали, сделав максимально непринужденный вид.

— Время посещения закончилось, — вежливо сказал он. — Больному нужно отдыхать.

Бьянка понятливо кивнула и поднялась на ноги, одновременно поправляя сумку с учебниками. Я тоже хотела было встать, но Кейн поймал меня за руку и взглядом попросил задержаться. Бьянка, не видевшая этот жест, вопросительно взглянула на меня, поскольку я продолжала сидеть.

— Подожди меня в коридоре, пожалуйста, — попросила я ее.

Бьянка кивнула и без возражений вышла. Я проверила полог тишины, и Кейн быстро сказал:

— Спасибо тебе за то, что спасла меня. Если бы ты не умела снимать отсроченные проклятия, в академии стало бы на одного студента меньше.

Я вздохнула.

— По правде говоря, благодарить надо не столько меня, сколько какого-то моего предка, который объяснил мне, как это делается.

— В каком смысле? — не понял Кейн.

— Память Этари, — пояснила я. — Раньше нужные решения всегда приходили ко мне во сне, а в этот раз я отключилась прямо в реальном мире. Даже испугалась, что Танатос мог это заметить — очень уж не вовремя он появился.

— Не заметил? — с тревогой уточнил Кейн.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. В противном случае обо мне знала бы уже вся академия. Ладно, отдыхай, а я пойду.

— Тоска… — простонал Кейн. — Я и так прекрасно себя чувствую, ну зачем мне здесь до вечера валяться?!

— Не волнуйся. — Я покопалась в сумке и достала из нее складное зеркало-артефакт, принадлежащее Кейну, которое вчера у него забрала. — Вот, держи. После этого ты так устанешь, что лишний час в кровати покажется праздником.

— В каком смысле? — не понял Кейн, беря зеркало.

— Ну не мне же одной упреки Оттилии выслушивать! — довольно заявила я, отходя назад. — Я пообещала ей отдать тебе артефакт, когда ты очнешься, так что жди, что она в ближайшее время захочет с тобой пообщаться!

— Корделия!!! — взвыл Кейн, видимо, представивший себе, сколько ласковых слов ему может наговорить вампирша.

Но я уже вышла.

Кейна действительно вечером отпустили, а уже на следующий день он вернулся к учебе. Кириан, его коллега из светлого Совета магов и архимаг из темного Совета магов устроили тотальную проверку всех магистров и студентов старших курсов в академии, особенно внимательно приглядываясь к темным магам, однако сообщник Раннулфа так и не был найден. Остальные студенты так и остались в неведении по поводу случившегося, а преподаватели явно стремились оставить все так, как есть. Когда Кейн вышел из лазарета, нас снова вызвали к ректору, и там Кириан в присутствии наших деканов строго-настрого запретил нам продолжать поиски информации о Раннулфе, а пожилому библиотекарю, который уже привык к нашему присутствию в читальном зале, наказал ни в коем случае не выдавать литературу, каким-либо образом касающуюся темного архимага.

Не знаю, повлияла ли именно эта мера, но мы с Кейном были вынуждены прекратить поиски, и на нас больше не покушались. Либо таинственный убийца решил, что больше вреда мы принести не можем, либо просто залег на дно — кто знает! В общем, в академии снова царили тишь да гладь, и нам с ребятами ничего не оставалось, кроме как заняться учебой и попутно строить догадки. Правда, ничего дельного мы так и не придумали.

Зима в этом году долго не уступала своих позиций, и даже в середине весны мы продолжали носить на улице теплые плащи и шерстяные перчатки, хотя снег сошел быстро. Зато потом как-то внезапно потеплело, и буквально в течение недели распустились почки и проросла молодая трава.

Еще через месяц мы отпраздновали мой день рождения. Как и в прошлом году, все прошло очень тихо. Одногруппникам я даже не говорила, что мне исполнилось двадцать пять, и в академии меня поздравили только Кейн и Бьянка. Ну и, конечно, ребята при помощи зеркала. Бьянка вручила мне объемный сверток, в котором оказалось сказочной красоты платье — темно-зеленое, с широкими юбкой и рукавами, со шнуровкой по бокам, украшенное серебристой тесьмой. Вместе с ним шел замшевый корсет на несколько оттенков темнее, который полагалось надевать поверх платья. Я влюбилась в новый наряд с первого взгляда. А когда примерила его, Бьянка с помощью бытовой магии помогла мне подогнать свой подарок по фигуре, и, взглянув в зеркало, я даже не узнала себя — так он мне шел. И хотя я понятия не имела, когда представится случай надеть его, все равно оно было великолепно.