одолеем монстра, то я сделаю вид, что не заметил, как ты уносишь свой трусливый зад куда-то в гущу леса… — добавил он.

Ну хоть какая-то мотивация для изгоя выжить. Зачем Рогнусу так надо вернуться в тот лагерь? Почему он так рвется туда?

— Скоро приедем. Еще пара километров, — добавил Эрмунд и вновь отвернулся к дороге и встряхнул вожжами, протянутыми сквозь выбитое лобовое стекло.

Чарователь зло сплюнул табак с языка в окно.

Я достал из рюкзака глоссарий. Пора узнать, что за чудовище ждет меня у Червивого Дуба и как его одолеть.

Тяжелый кожаный переплет. Четверть этой увесистой книги я уже изучил в Олимпусе. Но вот до дракона дело так и не дошло. Все чудовища тут расположены по алфавиту. Гадюка… Гнилозуб… Гремлин… Тут даже описаны гремлины скитальцев и как их убивать! Вернусь к этому потом. Вот! Д. Дракон…

Заметка не такая как обычно. Не структурирована. Это записки Таариса, первого и единственного в мире скитальца когда-то убивавшего дракона. Не думал, что старый ректор меня чему-нибудь научит. Вернее, что я захочу чему-то научиться у него. Ну да ладно. Выбор у меня не большой. Читаю.

«Драконы. До недавнего времени считались мифическими существами. О них упоминается во многих легендах и рассказах, но до ядерной катастрофы доказательств их существования не было. Я сам впервые повстречал одного из таких, после очередного взрыва ядерной бомбы в Горах Затмения. Полагаю, что взрыв освободил проход. Или пробудил могучее существо. Оно взмыло вверх близ бомбоубежища шестьсот восемнадцать и тогда я впервые увидел его. Взмах исполинских крыльев смог затмить солнце…»

— Когда именно появился дракон? — я поднял глаза с фолианта.

— Год назад, — ответил Эрмунд не отводя взгляда от дороги.

— Были какие-то взрывы? Что-то, что могло пробудить существо? Может быть просто громкие звуки?

Старейшина задумался.

— Не припоминаю, — наконец ответил он. — Монстр появился неожиданно. Он напал на один из наших отрядов. Тогда погибли все избранные, которые патрулировали окрестности. После этого чудовище стало периодически прилетать и забирать наш скот.

— Дракон больше не нападал на…избранных?

— По крайней мере, мы не находили трупов.

Хм. Читаю дальше.

«О драконах известно крайне мало, так как это первая и единственная особь с которой мне довелось повстречаться.

После того, как я впервые увидел крылатого ящера, я начал охоту за ним. Монстр есть монстр и я должен был выследить его и убить. Это долг каждого скитальца. К тому же, это произошло во время прохождения мной Пути Очищения. Этот дракон решал мою судьбу. Либо я должен был стать его жертвой, либо он моей. Согласно кодексу, третьего не дано.

Однако ждать пришлось долго. Монстр не появлялся до тех пор, пока очередной взрыв не привлек дракона к руинам деревни недалеко от места его пробуждения.

И тогда схватиться с ним мне не удалось. Улетел. Но я кое-что предположил и в последствии это предположение оказалось верным. Драконов привлекают зоны повышенной радиации. И его появление в местах, пострадавших от ядерных взрывов, совсем не совпадение. Тогда я принялся исследовать все ближайшие зоны, на которых датчик, измеряющий радиационный фон зашкаливал.»

— Радиация? — я вновь уставился на старейшину. — У Червивого Дуба радиоактивная зона?

— В той местности самый низкий уровень радиации, — ответил Эрмунд. — Поэтому мы и построили лагерь в этой части материка.

— Ничего не понимаю, — я уставился на набросок рисунка дракона, рядом с надписями Таариса. — Тут написано, что драконов привлекают места повышенной радиации, а вы говорите, что там самая чистая зона. Да и кроме одного патруля монстр совсем никого не убивал. Разве что скот похищал… Странное какое-то чудовище.

— Разве много драконов прежде встречалось тебе, мальчик?

— Да вот только один… — ответил я.

Мальчик? Хм. Знал бы он, что я старше его раза в два.

— В таком случае делать выводы о всех подобных чудовищах неправильно. Чтобы создать правило нужно сперва убедиться в его постоянстве. Способа, каким убили эту тварь, вполне хватит, чтобы благополучно завершить нашу миссию. А это наша основная задача.

Я молча согласился и перешел к заголовку «уязвимые места». Снова забегал глазами по заметкам Таариса, который однажды уже побеждал дракона.

«Я обыскал все зоны с повышенной радиацией вокруг Гор Затмения и наконец обнаружил монстра. Дракон обосновался на старой разрушенной атомной электростанции. Он снес туда всю добычу и спокойно спал среди старых разрушенных бетонных стен. Я, как и подобает скитальцу, запасся микстурами и вступил с ним в схватку.

Наш бой продолжался несколько часов. Только щит гремлина спасал меня от смертельных ранений. Пламя, вырывающееся из пасти дракона, превращало в пепел все, что попадалось на его пути.»

Я поднял глаза от гримуара. Ага, как же! Щит гремлина спасал его многократно. Уверен, в победе не маленькую роль сыграло Кольцо Тьмы. Просто о таком не напишешь в глоссарии для скитальцев. Ведь никто не должен знать, что это за кольцо и откуда оно взялось.

Я нащупал в своем кармане Кольцо Света, успокоился от того, что оно на месте и принялся читать дальше.

«В итоге я был ранен. Еще мгновение и я мог умереть, проходя Путь Очищения. Но мне удалось сбежать. Каким-то чудом я преодолел страх трусости, который вселяют в каждого скитальца и отступил. Победить монстра в открытом бою невозможно. Это точно. И если кто-то когда-то решит проверить правильность моих слов и сразиться с драконом… Уже с этого момента я буду считать вас мертвецом.»

Автомобиль подскочил на кочке и меня вновь выкинуло из статьи про дракона.

— Что там написано? — поинтересовался Рогнус.

— Пока только то, что в открытом бою победить дракона невозможно, — я вновь опустил глаза на страницы глоссария.

— Стало быть мы на собственные похороны спешим? — продолжал болтать Рогнус. — Эй, Эрмунд. Езжай помедленнее. Этот купидон говорит, что победить дракона невозможно! Может хоть заедем в какой бордель? Почувствуем вкус жизни напоследок. Чего уставился? Еще что-то вычитал?

Пока чарователь говорил, я узнал, как Таарис убил дракона много лет назад.

— Ну говори уже. Не томи. А то у меня аж зудеть в одном месте начало от интриги, которую ты тут повесил.

— Александр не пацифист, — пробормотал я.

— Чего?

— Лекс, которому принадлежит этот меч… — я бросил взгляд на клинок, лежащий рядом на сидении. — Он зачаровал его на лишение боли специально. Александр хотел избавиться от дракона.

Я раскрыл глоссарий и протянул его Рогнусу.

— Скиталец, который убил дракона, принадлежал к факультету убийц, — говорил я. — Ну или, по крайней мере, владел техникой бесшумного передвижения. Он заговорил свой меч, на лишение боли, затем вернулся в