логово монстра подкрался к спящему дракону и пронзил его тело такое количество раз, пока чудовище не истекло кровью и не умерло во сне…

Эрмунд резко остановил коней. Меня выкинуло вперед, но я тут же сел обратно на свое место.

— Приехали, — проговорил старейшина.

Теперь я понимаю. Александр направлялся вовсе не в Олимпус, когда стал моей жертвой на той заправке. Он прочитал статью Таариса и охотился на дракона. Возможно, чтобы уберечь Иссиду от схватки с монстром. А может это было еще до того, как она ушла в школу охотников на чудовищ.

— Дак вот зачем тот эльф просил меня заговорить оружие именно таким образом… — произнес оружейник, перелистывая страницу глоссария.

— Таарис зачаровывал меч у тебя? — удивленно спросил я.

— Все свои клинки, если быть точным. Я много лет остаюсь единственным чарователем в окрестностях, — самолюбиво произнес Рогнус. — После той его просьбы, я подумал, что эльф свихнулся. Но сейчас прочел это и теперь…восхищаюсь им. Зачем тратить силы и рисковать собственной жизнью, когда можно включить голову и придумать вот такой план! Зачарованный клинок и зелье бесшумного передвижения. Как написано тут, это все, что нужно, чтобы завалить тварь, которая терроризирует наш лагерь уже год. А как написано! У всех живых существ есть одна слабость — сон. Лучше и не скажешь!

— Зелье бесшумного передвижения… — проговорил с водительского сидения Эрмунд и обернулся ко мне. — Ты умеешь готовить его, скиталец?

— Да… — ответил я. — Это один из самых простых рецептов. Мы баловались такой настойкой, чтобы проходить по общежитию после отбоя. Я помню ингредиенты наизусть.

— Вот и отлично, — проговорил сдержанно старейшина и отстегнул ремень безопасности. — Меч у нас есть. Осталось сварить зелье. Кто из нас пойдет убивать дракона?

— Я пойду, — сразу ответил я.

Мне нужен язык монстра. Не доверю никому кроме себя приблизиться к чудовищу, пока нужный ингредиент не будет в моем рюкзаке.

— Ничего против не имею, — отозвался Рогнус. — Только свари этих зелий сразу несколько штук. На случай, если по какой-то причине тварь проснется в самый ответственный момент и откусит тебе голову.

— Хорошо, — я забрал глоссарий у изгоя и положил обратно в рюкзак. — В таком случае мне необходима ваша помощь. Я поставлю зелье вариться, но мне нужны некоторые ингредиенты для него.

— Не думал, что смертельно-опасная миссия закончиться собиранием цветочков, — явно довольный исходом охоты ухмыльнулся оружейник, открыл дверь, вышел из машины и принялся разминать тело. — Говори, какие травы тебе нужны. Пойду прогуляюсь.

— Кому-то придется вернуться в лагерь, — остановил оружейника я. — В это время года не растет нейросыпь и одуванчики. Но высушенные вполне подойдут. У любого алхимика должны быть.

— Отвяжу одного дройлера и вернусь в лагерь, — сказал Эрмунд. — Мне нужен полный список того, что нужно. Не хочу возвращаться второй раз. Плохая это примета.

Старейшина нашел в бардачке старый блокнот. Я вырвал из него лист и написал два списка. Один Эрмунду, полный, второй Рогнусу, состоящий из того, что можно найти в лесу и уже сейчас добавлять в зелье, чтобы не терять времени.

Все. Кажется, последний шаг и язык дракона будет в моих руках. Можно будет возвращаться в Олимпус и помогать Архиусу ставить все на свои места.

Как только мои спутники покинули меня, я пошел в лес и набрал хвороста. Искать пришлось долго. Вернее, возвращаться. Следы замело, и я слегка заблудился. Нашел обратную дорогу только по зазубринам на коре деревьев, которые сам же до поры до времени оставлял. Пока не забылся. Надо с этим аккуратнее быть. Хотя предмет из Олимпуса, на котором нас учили ориентироваться на местности, неплохо так помог.

Когда я вернулся к машине невольница в клетке крепко спала. Ее разбудил треск горящего хвороста, из которого я развел костер. Я повесил котелок над огнем, налил в него воду из пожелтевшей пластиковой бутылки.

— Не нравится мне все это… — проговорил я, перемешивая основу для эликсира, в которую теперь вливал специальное алхимическое масло.

Узница в клетке кротко простонала, предлагая поделиться с ней тревожными мыслями. До сих пор в голове не укладывается, как она почти голышом тут не мерзнет. Меня даже передернуло от этих мыслей. Как будто сам в одной майке стою.

— Дракон этот… Совсем не похож на того, которого убивал Таарис, — заговорил я. — И радиации тут нет. И из изгоев он только один отряд убил. За целый год. Живет себе вполне мирно и никого не трогает. Кроме скота… Не знаю, Айлия. Все больше я в кодексе скитальца сомневаться начинаю. Вот есть дракон. И я должен его убить. Потому что так надо. Мир наш от всяких тварей избавлять. Но, с другой стороны… Может он и не чудовище вовсе. И сам я не больше, чем обычный охотник, который даже не ради пропитания охотиться. А ради чьей-то идеи, крепко застрявшей в голове…

— Эй, купидон! — послышалось из леса.

— А вот и Рогнус вернулся.

Я повернулся к лесу и увидел изгоя, держащего в своей руке зачарованный лук, святящийся в темноте магическими рунами.

— Дракон-то не простой, мать его! — взволнованно проговорил оружейник. — Я знаю откуда он появился. Нельзя его убивать, Кай…

Глава 16

Настоящий монстр

— Нельзя убивать дракона? — я чуть не опрокинул котелок, из которого вся основа для зелья могла пролиться на огонь.

— Что за привычка переспрашивать?

Рогнус забросил лук внутрь автомобиля, на котором мы приехали.

— Почему нельзя убивать дракона? — по-другому поставил вопрос я.

Я не могу…не убить дракона. Язык монстра нужен мне для того, чтобы снять чары с Архиуса. Аргумент чарователя должен быть железным, чтобы я отказался от этой идеи. Хотя…меня ничто не остановит. Нет других вариантов. Слишком многое поставлено на кон.

— Я нашел этот лук там, — Рогнус указал в том направлении, откуда пришел. — Он оказался магическим. И рассказал мне одну очень интересную историю.

— Теперь твоя очередь вешать интригу, да, Рогнус? — хмыкнул я.

— Ну должен же я отыграться.

Оружейник ухмыльнулся и подошел ближе к клетке, в которой сидела Айлия. Протянул ей кисть неизвестных мне ягод. Невольница тут же схватила их и принялась жадно есть.

— Дракон заколдован, — наконец сказал чарователь.

— Заколдован?

— Ну вот опять эти твои вопросы. Надо научиться не обращать на них внимания, — изгой махнул рукой. — В общем, лук принадлежал одной девушке. Она из избранных. Подожди. Не хочу ничего упустить.

Оружейник подошел к машине, взял лук и руны на оружии и кистях его рук засветились.

— Ее зовут Тайла. Эльфийка. Ей чуть больше пятидесяти лет. Можно сказать только-только отпраздновала совершеннолетие.