— Безусловно. Полагаю, мероприятие следует сделать благотворительным. Передадим вырученные средства сиротам. После атаки гулей их всегда становится больше. Детские дома почти переполнены. В таком случае многие аристократы захотят принять участие в аукционе и выставят свои лоты.

— Прекрасная идея, Ваше Высочество. Быть может, и другие обладатели трофеев Лилового клана пожертвуют то, что заинтересует Дмитрия Авинова?

— Не знаю. Не хотелось бы, чтоб аукцион превратился в распродажу подобных предметов. Это может показаться объекту подозрительным.

Тут Голицын был прав. Но было б неплохо иметь ещё хоть один предмет для подстраховки.

— Не нужно много. Достаточно парочки, — сказал я, протягивая список, составленный Свечкиным и Сенцовым. — Вот предметы и их нынешние владельцы. На всякий случай. Вдруг удастся добавить к харе ещё что-то.

Голицын бросил на листок взгляд и положил его справа от себя, прижав пресс-папье в виде бронзового льва на мраморной подставке.

— Когда вы хотите провести операцию? — спросил он. — Иными словами, когда нужно устроить аукцион?

— Чем быстрее, тем лучше, полагаю. Незачем затягивать. Это не в наших общих интересах.

Голицын кивнул.

— Я сообщу, как только всё будет подготовлено. Думаю, понадобится примерно неделя.

— Благодарю, Ваше Высочество. Простите, что побеспокоил. Но дело показалось мне действительно срочным. Надеюсь, барон Фустов пожертвует маску. Я возлагаю на неё главную надежду.

Глава 36

Пред ужином я вырвался в спортзал потрениться. Сделал шесть подходов на грудь с приличным для своего возраста весом — так, чтобы максимум по пять повторений выходило. Ну, и на спину так же. Обычно качаю противопоставленные мышцы. Затем перешёл к тренажёру, на котором развивают пресс. Успел сделать три подхода, когда из дальнего конца зала донёсся тихий звук, который я определил бы как жужжание. Оно было едва слышным, но мой натренированный слух заметил непривычное, и я тут же повернул голову вправо. Что-то маленькое двигалось по полу, приближаясь ко мне. Что бы это ни было, его здесь быть не должно!

Я медленно сел на скамье и присмотрелся. Похоже на насекомое, но слишком здоровое, да и звук был чисто механический. Ещё немного, и стало ясно, что ко мне направляется подобие робота-паука! Уж конечно, это не простая игрушка, а значит, устройство несёт опасность. Так, спокойно! Соберись. Ты не знаешь, как эта штука действует, но сидеть на месте, изображая мишень, нельзя. Нужно её обезвредить. Вдохнув поглубже, чтобы насытить кровь кислородом, я начал подниматься, одновременно обращаясь к магическому симбионту.

Паук ускорился. Теперь он не подбирался, а буквально бежал ко мне, быстро перебирая пластиковыми лапками. Вдруг замер, присел, внутри него что-то щёлкнуло, и в меня полетел дротик! Используя ускорение, я отпрыгнул вправо, перекатился и побежал, описывая полукруг. Паук зашевелился, перемещаясь так, чтобы снова прицелиться в меня. Интересно, какой у него боезапас. Вряд ли большой. Я продолжал двигаться, усложняя задачу и при этом пытаясь приблизиться к устройству. Это сужало пространство для выстрела, и тот, кто управлял «игрушкой», рискнул: снова послышался щелчок, и в меня полетел дротик. Ясное дело, отравленный. Я резко уклонился и прыгнул вперёд, приземлившись в метре от паука. Он развернулся, но я перескочил через него, оказавшись позади. Молниеносное движение — и гаджет оказался у меня в руке, беспомощно зашевелив пластмассовыми лапками. Я подбросил его в воздух и, пока он кувыркался под потолком, призвал Бера. Умей я делать это за секунду, можно было бы сразу использовать Дар, но мне так и не давался мгновенный призыв. Местные аристократы учились этому с детства, а я только недавно вообще обрёл такую способность. И это ставило меня в проигрышное положение, как только что напомнил мне смертоносный паучок.

Призрачные челюсти Бера сомкнулись на падающем устройстве, и оно развалилось на мелкие обломки. На всякий случай я вбросил Живу в защитную технику: вдруг паук содержал ещё и взрывчатку. Но кусочки «игрушки» валялись на полу и, кажется, опасности не представляли.

Когда Марта увидела, что на её подопечного было устроено покушение, то впала в отчаяние. Пришлось сразу занять её поисками того, кто управлял пауком.

— Едва ли радиус дистанционного управления превышает пятнадцать метров, — сказал я, инструктируя её и остальных Падших, собравшихся в спортзале. — Плюс сигнал шёл через стены, а они в замке довольно толстые. Так что, думаю, киллер находился довольно близко. Просмотрите камеры и выясните, кто тут ошивался. Постарайтесь взять засланного казачка живым. Хочу с ним потолковать. И ещё: нужно понять, как паук проник в спортзал. Кстати, кто делает такие штуковины? Какой-нибудь род специализируется на мелких шпионах-убийцах?

— Никак нет, Ваша Милость, — упавшим голосом ответила Марта. — Это обычная игрушка с радиоуправлением. Такие в любом детском магазине продаются. Кто-то просто немного переделал её, снабдив отравленными дротиками.

— Тогда выясните, что за яд. Дротики у вас есть. Химическая лаборатория у нас тоже имеется. Если там не справятся, принесите мне.

— Слушаюсь, господин барон. Мы немедленно всем займёмся. А вам, наверное, лучше отправиться к себе. Из соображений безопасности.

— Вряд ли мне грозит опасность сейчас. Паук обезврежен, а киллер должен либо вернуться на своё место — ясно дело, это кто-то из обителей замка — либо попытаться сбежать. Кстати, проверьте, не покидал ли кто в последнее время здание. Я сейчас приму душ и буду ждать новостей в кабинете. Можешь оставить со мной одну из девочек, если тебе так спокойнее.

Марта вернулась через час с небольшим.

— Мы его нашли, господин барон!

— Живой?

— Да, как вы и приказывали. Прятался на чердаке, но мы вычислили его по камерам. Сначала он вообще не думал скрываться. Просто вернулся к себе. Видимо, думал, что мы на него не выйдем. Но потом, видимо, всё-таки очканул и забрался на верхние этажи. Пришлось порыскать там, чтобы его достать.

— Даже не пытался покинуть замок?

— Не успел. Как я сказала, поначалу парень не думал, что его вычислят.

Вот, чем отличается профессиональный киллер от обычного убийцы, даже если тому дали радиоуправляемую игрушку с отравленными дротиками. Продуманностью. Я бы не стал покушаться на человека таким образом, зная, что повсюду понатыканы камеры. Слишком маленький радиус действия сигнала, слишком толстые стены. Плохой способ.

— Ну, и кто же он?

— Один из слуг. Младший уборщик.

Значит, имел возможность появляться, где угодно, с тряпкой и шваброй. Удобно для киллера.

—