Между тем королева придирчиво осмотрела, причесалась ли принцесса как следует и пострижены ли у нее ногти.

— Это очень кстати, что твоя гувернантка отправилась в отпуск. Ты, как будущая королева, должна уметь сама позаботиться о себе, а твой внешний вид при этом должен быть безупречен.

Королева прошлась по комнате и подозрительно потянула воздух носом.

— Не пойму, откуда — от тебя, что ли? — так несет конским навозом и псиной?

Карамелька, услышав это, ужасно испугалась. Она, конечно, отмыла руки тщательно и надела свежее платье, однако всем было известно, что королева Ида обладает феноменально тонким обонянием.

Но королева продолжила:

— Наверное, ветер несет запах от псарни и королевской конюшни.

Принцесса хотела было напомнить, что, если она расправилась с летним школьным заданием, то надо подписать указ о разрешении в столице увеселительных мероприятий. Но напоминание не понадобилось — королева никогда ни о чем не забывала.

— Сегодня министр культуры подготовит список всех увеселительных мероприятий на эту неделю. С сегодняшнего утра они будут разрешены. Ознакомься и подготовь мне свои предложения, куда было бы полезно тебе пойти, чтоб с толком провести время. Лично я бы посоветовала тебе посетить день открытых дверей в королевском институте вычислений, а также выбрать в репертуаре королевского театра серьезную классическую пьесу. Текст пьесы и критические материалы по ней тебе подготовят в королевской библиотеке — не забудь отослать туда запрос.

Принцессе было разрешено гулять в саду в компании трех фрейлин. Фрейлины без конца болтали о чем-то своем, а принцесса качалась на качелях.

Она твердо решила, что вечером снова убежит в цирк. Марик будет ждать ее возле дырки в ограде.

Вторая ночь в цирке прошла без неприятных неожиданностей. Никто не заметил, что принцесса не ночевала у себя в комнате. Карамелька снова пила чай со всеми, каталась верхом на Душке и на Льдинке, уговорила Иогансона научить ее двум карточным фокусам, а еще они с Мариком сидели на берегу, разговаривали о жизни и смотрели на темную воду и на усыпанное звездами небо.

Правда, господин директор недовольно вздыхал и говорил, что стоит только встать на скользкую дорожку и оставить в цирке неизвестного беспризорного мальчика, как чужие дети валят толпой. Не хватало им еще проблем с беспризорной принцессой.

Но принцесса слышала, как Эва вступилась за нее.

Смеясь, она ответила директору, что не годится выгонять из цирка будущую королеву, это попахивает нелояльностью к королевской семье.

На следующее утро, завтракая с родителями, Карамелька еле сдерживала зевоту. Но мгновенно проснулась, когда мама огласила планы на день:

— Нам доложили, что в столице гастролирует цирк «Каруселли». Главный номер в его программе, я полагаю, ты должна посмотреть. Это чудо-ребенок с феноменальными математическими способностями. Говорят, он моментально решает в уме любые задачи, извлекает корни, умножает и делит — просто непостижимый талант. Пожалуй, я найду окно в расписании и пойду с тобой.

И вот Карамелька и королева Ида заняли почетные места. Цирк был полон. Несмотря на то что все номера сопровождались довольно скучным, но, к счастью, коротким научным комментарием (так, например, Хоп написал на доске, стоящей на краю манежа, формулу закона всемирного тяготения и еще какие-то формулы, по которым можно было рассчитать силу броска каждого из колец), народ радостно аплодировал каждому номеру, раздавались выкрики «браво!» и «бис!». Все очень соскучились без развлечений.

— Видишь, — назидательно заметила Ида, — как народ ожидал праздника? И мне было весьма огорчительно, что ты столько дней ленилась и пренебрегала своим долгом перед народом — ведь именно из-за тебя…

Но тут снова заиграла музыка, и королева была вынуждена прекратить ворчание.

Когда настала очередь Марика, он, как и все другие циркачи, ничем не выказал своего знакомства с принцессой.

Неузнаваемый в бархатном костюмчике с кружевным жабо, Марик сделал почтительный поклон в сторону королевской ложи и вышел на середину арены.

Публика была в восторге. Право задать чудо-ребенку первую задачку, разумеется, принадлежало королеве.

Она попросила сложить пять четырехзначных чисел.

Не успела королева закрыть рот, как Марик уже выдал ответ, а Мелодиус ударил тарелкой об тарелку.

— Все верно, ваше величество? — дождавшись, когда стихнет звон тарелок, поклонился директор цирка, который ассистировал чудо-ребенку.

— Да, — кивнула королева. — Я могу не перепроверять, потому что результат у меня уже подсчитан, — это количество плодовых деревьев в садах столицы, вчера главный садовник подал мне промежуточный отчет.

Представление продолжалось. Однако Ида, строго велев Карамельке не отвлекаться, сама уткнулась во взятые с собой бумаги, что-то подчеркивая в них серебряным карандашом.

Поэтому, когда на арене появился клоун и весь цирк начал смеяться, Ида только досадливо поводила плечами — шум ей слегка мешал.

— Я могла бы рассказать вам, что там было, в цирке, и про собачек, и про клоуна тоже, — сказала на вечерней прогулке Карамелька фрейлинам, — но это лучше увидеть самим. Даже если я опишу вам клоуна, вы все равно не будете смеяться. Когда рассказываешь — все самое главное куда-то пропадает.

И фрейлины решили, что они тоже купят билеты и непременно пойдут в цирк.

А вечером Карамелька сбежала из дворца в третий раз.

Они с Мариком сидели на песке, швыряли камушки в воду и обсуждали его выступление.

— Ах, я так боялась, что ты оробеешь перед мамой, то есть я хотела сказать, перед королевой, и спутаешься, и мама будет недовольна. Но ты молодец, здорово выступал.

— Да задачки-то были все легкие. И весь номер длился три минуты. Больше нельзя, — так считает директор, иначе потеряется темп и публика заскучает.

— Ой, Марик, ты говоришь как настоящий циркач, — уважительно вздохнула Карамелька. — Мама мне всю дорогу ставила тебя в пример. И знаешь что?

— Что?

— Она сказала, что это очень неправильно — растрачивать такой дар в балагане. Я знаю, что «Каруселли» — не балаган, но мама, она… так сказала.

— А куда я, по мнению твоей мамы, должен растрачивать этот свой, как его? Дар.

— Она считает, что тебе надо учиться в королевском пансионе. Она хочет выяснить, кто твои опекуны или родители. И она сказала, что тебе надо выделить специальную именную стипендию и что тебя ожидает большое будущее, стажировка в университете и потом Академия наук. Что королевству нужна такая талантливая молодежь — так она сказала.

— И зачем мне этот королевский пансион? Там небось ужасная скукотища и все ходят по струночке. Математика — это, конечно, интересно, и в университет попасть было бы здорово. Но ведь у меня еще есть время подумать?