Ткачеву было хорошо и спокойно сейчас. Он наслаждался шашлыком, болтовней с Лехой, простотой и уютом деревенского двора, чистым воздухом, наполненным ароматом цветов… Васильков, наверное?

Мама с сестрой тоже жили за городом. Но в коттеджном поселке. Там все по-другому. Не по-настоящему? Как съемки не на натуре, а в декорациях…

«А хорошо бы пожить в деревне месяц-другой, — подумалось Семе. — Сейчас, пока лето и можно мыться в летнем душе, не мерзнуть в доме без центрального отопления, есть овощи с грядки. Если начнем стройку, переберусь сюда…».

И тут же себя одернул. Сейчас не надо об этом. Так хорошо, спокойно. А мыслям о проекте только дай волю, вытеснят остальные.

— Смотрите, кто едет! — воскликнула Вика и ткнула пальцем в машину, показавшуюся на дороге.

— Виталя? — спросил у Семы Алексей. Как будто сам не узнал его джип.

Автомобиль подкатил к крыльцу, остановился. Из салона через минуту показался Виталя. Помахав всем, открыл багажник и взял два картонных пакета из рублевского супермаркета, в котором кило гречи стоил как мешок на оптовом рынке.

Но оказалось, что приехал Виталя не один.

Когда отворилась пассажирская дверь, все увидели еще одного мужчину. Он был хмур, если не сказать, сердит. Выругался, наступив в засохшую коровью лепеху, обругал Виталю за то, что припарковался не на том месте, шуганул пса, желающего его обнюхать, и, достав из кармана пузырек обеззараживающего средства, осторожно двинулся к калитке, боясь вляпаться в очередное дерьмо.

— Это еще кто? — ни к кому не обращаясь, задал вопрос Жека.

— Сергей Сергеевич, — ответил ему Сема. — Пименов-старший.

Жека поправил очки, чтобы лучше рассмотреть Виталиного отца.

Такой же высокий, как сын, но подтянутый. Видно, что занимается в зале. Редкие седые волосы коротко пострижены. Лицо гладко выбрито. На нем четко выделяются большой тонкий нос и ямка на массивном подбородке. Ляпин именно такими представлял властных людей.

— Всем добрый вечер, — поздоровался с присутствующими он. Пименов-старший, как настоящий политик, явив себя народу, спрятал негатив под маской приветливости. Но она криво села. — Позвольте представиться, Сергей Сергеевич Пименов.

Все, кроме Семена, отрекомендовались в ответ.

К тому моменту Виталя зашел во двор и довольно воскликнул:

— О, шашлычки! А я как раз как волк голодный.

— Странно, что ты не обрадовался вискарю, — саркастично заметил Пименов-старший.

— Не, я сегодня не пью. Не каждый день.

— Да ну?

Виталя пропустил мимо ушей этот возглас и всучил Лене пакеты, чтобы она их разобрала.

Сам плюхнулся на лавку и схватил с большой эмалированной миски кусок шашлыка. Кинув его в рот, принялся жевать, не забывая при этом подвигать к себе стакан кваса, отщипывать от лаваша кусок, искать глазами самую спелую помидорину.

Проголодался, бедняжка! И выпить хотел. Потому что нет-нет, да косился на бутылку, а потом сглатывал слюну. Но при отце держался.

— Вы, как я понимаю, охотники за привидениями? — спросил Сергей Сергеевич, ткнув пальцем сначала в Леху, потом в Жеку.

— Правильно понимаете, — ответил Ляпин.

Именно он брал на себя разговоры с малоприятными людьми. Он знал, что его воспринимают как чудака. А это облегчало жизнь. Можно нести какую угодно чушь, совершать нелогичные поступки. Блаженным на Руси испокон веков многое прощалось.

— И что, много их в усадьбе Филаретова?

— Одно всего. И абсолютно безвредное.

— Не оно вам ногу сломало?

— Сущности не могут нанести вреда здоровью человека. Животным — да. И то не напрямую. Они чувствуют присутствие, нервничают, заболевают…

— Потому что болезни от нервов, да? В том числе у четвероногих?

— Само собой.

Пока разговор протекал нормально, поэтому Женя вел себя естественно.

— А мне сообщили, что дом напичкан злобными духами, — проговорил Пименов-старший, взяв с тарелки веточку укропа. Не чтобы съесть ее, просто поиграть. — И они забирают жизни.

— Тайра это ляпнула? — влез в разговор Леха. Не смог сдержать себя, встал на дыбы. — Эта шарлатанка? Как вы, умный человек, могли нанять эту проходимку?

— Чем она хуже вас?

— Мы ученые. А она артистка погорелого театра.

— Две минуты назад вы откликнулись на охотников за привидениями.

— Мы назвали себя ими в шутку.

— А я думал, вы гоняете на фургоне, оснащенном пищалками на крыше, стреляете по демонам из выпускающих молнии пушек и загоняете их в ловушки.

— А я думал, что у всех политиков, даже начинающих, из задницы купюры вываливаются, потому что она все взятки сожрать не успевает. Но у вас, смотрю, все поместились.

Ляпин под столом пнул друга ногой. Причем загипсованной.

У Лехи от боли глаза на лоб полезли. Но так ему и надо. Незачем злить людей, от которых зависит твое будущее. С Виталей они планировали сотрудничать еще долгое время.

Но Пименов-старший лишь улыбнулся и сказал:

— Туше.

Во двор вернулась Лена, а с нею Вика, бросившаяся на помощь. Девочки молодцы, за пять минут что-то настрогали, сполоснули грязную посуду, поставили воду для чая. Домовитые бабенки эти деревенские. В городах, даже в ПГТ, таких уж и не осталось. Всех полуфабрикаты да доставщики еды набаловали.

Сергей Сергеевич на Вику вообще не смотрел, а с Лены глаз не сводил. Она чувствовала это, нервничала.

— Вы, барышня, хозяйка этого дома? — спросил у нее Пименов-старший.

— Да, — коротко ответила она.

— Но живете в Москве? — Утвердительный кивок. — Кем работаете там?

— Вы же знаете.

— Откуда? Сын мне о своей жизни ничего не рассказывает.

— Бросьте, Сергей Сергеевич. Вы прекрасно осведомлены, где мы с Виталей познакомились.

— Я ему не говорил, — выкрикнул тот, и из его набитого рта полетели крошки.

— А твой шофер — да. Он стукач, неужто ты не понял? Сергей Сергеевич ему приплачивает за шпионаж. В этом нет ничего страшного. Папа за тобой присматривает. А водила и ему помогает, и денежку зарабатывает.

— Раскололся мой информатор? — хмыкнул Пименов-старший.

— Нет. Он так старался себя не выдать, что… именно это и сделал.

— А ты умная женщина.

— Знаю. А теперь и вы. Так что давайте не будем ходить вокруг да около. Хотите что-то спросить, задавайте прямые вопросы. Мне нечего скрывать, отвечу на любой.